Le milieu de terrain Lee Kang-in a reconnu sa faute après un affrontement qui a laissé le capitaine Son Heung-min avec un doigt disloqué lors d'un repas pour la Corée du Sud lors de la Coupe d'Asie 2023.
« J'aurais dû être poli et écouter Heung-min, mais j'ai montré mon mauvais côté aux fans », a écrit Lee sur Instagram aujourd'hui, 14 février. « Je ne peux que m'excuser. Je m'excuse auprès de ceux qui ont été déçus. Je comprends l'inquiétude et les attentes des fans. À partir de maintenant, je promets de devenir une meilleure personne, ainsi qu'un meilleur joueur, pour aider mes aînés dans l'équipe. »
Lee Kang-in (à gauche) et Son Heung-min avant un coup franc pour la Corée du Sud lors de la Coupe d'Asie 2023 au Qatar en janvier 2024. Photo : Xinhua
Les excuses de Lee sont intervenues quelques heures seulement après que la Fédération coréenne de football a confirmé la bagarre survenue lors d'un dîner d'équipe le 5 février au Qatar. C'était juste avant que la Corée affronte la Jordanie en demi-finale. Lee et un groupe de jeunes joueurs, dont Seol Young-woo et Jeong Woo-yeong, ont rapidement terminé leur dîner et sont allés jouer au tennis de table. Le groupe a joué juste à côté de la salle à manger de l'équipe, provoquant une vive agitation.
Son Heung-min, capitaine de l'équipe coréenne, est allé avertir ses coéquipiers, dont Lee. Cependant, l'équipe de tennis de table n'a pas écouté et a même insulté le capitaine. Son, furieux, a attrapé Lee par le col, tandis que le milieu de terrain de 23 ans lui adressait un coup de poing au visage.
Son a évité l'attaque, mais grâce à l'intervention de ses coéquipiers, il s'est déboîté le doigt. La star de Tottenham a dû disputer la demi-finale avec l'index et le majeur droits bandés.
Après cet incident, de nombreux joueurs coréens expérimentés, dont Son, ont demandé à l'entraîneur Jürgen Klinsmann de retirer Lee du onze de départ contre la Jordanie. Cependant, l'entraîneur allemand n'a pas obtempéré, car le milieu de terrain du PSG était un pilier de la Corée lors des précédents matchs, avec trois buts en Coupe d'Asie.
Son et Lee ont tous deux joué tout le match, mais la Corée du Sud a perdu 0-2 contre la Jordanie et a été éliminée du tournoi.
Selon Yonhap News , l'équipe nationale coréenne est divisée depuis fin 2023. Le groupe de jeunes joueurs de moins de 25 ans, dont Lee, vit souvent séparément. Le groupe de Son est composé de joueurs d'une trentaine d'années et plus. Le match de tennis de table mentionné plus haut a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase et a déclenché un conflit.
Lee, 23 ans, est né en Corée du Sud mais a été formé à Valence, en Espagne, dès l'âge de 10 ans. Il a joué cinq saisons en Liga, avant de rejoindre le PSG à l'été 2023. Lee joue pour l'équipe nationale depuis l'âge de 18 ans, marquant sept buts en 25 matchs internationaux.
Son, 32 ans, a déménagé à Hambourg, en Allemagne, à l'âge de 16 ans. Il s'est fait connaître au Bayer Leverkusen avant de rejoindre Tottenham en 2015. Son a été nommé Footballeur asiatique de l'année à neuf reprises et a été le meilleur buteur de la Premier League en 2021-22. Il a marqué 44 buts en 123 apparitions pour la Corée du Sud. Lors de la Coupe d'Asie 2023, Son et Lee ont tous deux inscrit trois buts, tandis qu'aucun autre joueur sud-coréen n'en a inscrit plus d'un.
Hoang An
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