L'industrie automobile « apprend du maître » de l'industrie chinoise des véhicules électriques

Pour améliorer leur compétitivité, Volkswagen, Nissan et Toyota cherchent à s'inspirer de l'expérience des entreprises chinoises dans le développement de véhicules électriques.

Autrefois dominant sur le marché des voitures à essence, Volkswagen perd des parts de marché en Chine, les consommateurs se tournant vers les véhicules électriques. Pour concurrencer les constructeurs locaux, les ingénieurs du constructeur allemand se tournent désormais vers la Chine pour acquérir le savoir-faire nécessaire afin d'accélérer la production de véhicules électriques.

De même, Nissan Motor tente de rendre les voitures plus rapides en appliquant les conseils d'une coentreprise chinoise. De même, Toyota Motor recrute des ingénieurs de son partenaire chinois pour développer des voitures électriques et intelligentes.

En Chine, les entreprises nationales représentent environ les trois quarts des ventes de véhicules électriques et hybrides. Selon le WSJ , la venue de constructeurs automobiles internationaux pour apprendre à fabriquer des véhicules électriques est non seulement importante pour leur avenir sur ce marché, mais aussi bénéfique pour leur marché national. Cette approche permet également aux constructeurs automobiles internationaux d'accéder aux méthodes de fabrication, aux chaînes d'approvisionnement et aux technologies numériques chinoises.

Des ouvriers travaillent à l'usine de véhicules électriques SAIC Volkswagen MEB à Shanghai le 8 novembre 2019. Photo : Reuters — Des ouvriers travaillent à l'usine de véhicules électriques SAIC Volkswagen MEB à Shanghai le 8 novembre 2019. Photo : *Reuters*

Ralf Brandstätter, directeur des ventes de Volkswagen Chine, a déclaré que l'entreprise produisait auparavant des voitures en Europe et les exportait vers la Chine avec quelques ajustements. Cependant, cette approche n'est plus efficace car les exigences des clients y sont de plus en plus différentes en matière d'électrification et de digitalisation.

« Nous devons être plus agiles et plus concentrés », a-t-il déclaré la semaine dernière au centre de développement, de production et d'approvisionnement de véhicules électriques de Volkswagen à Hefei, à l'ouest de Shanghai. Il a précisé que l'entreprise développerait des modèles localement pour le marché chinois, tout en collaborant plus étroitement avec des partenaires locaux.

Selon Brandstätter, ces changements aideront Volkswagen à atteindre son objectif de devenir l'un des trois premiers constructeurs automobiles en Chine d'ici 2030. Après avoir dominé les ventes sur ce marché pendant des décennies, Volkswagen est suivi de près par le géant des voitures électriques et hybrides BYD.

L'avance du constructeur automobile allemand a commencé à s'effriter il y a quelques années, alors qu'il peinait à développer des véhicules électriques. Brandstätter a déclaré que Volkswagen avait mis près de quatre ans pour créer un nouveau produit, tandis que les entreprises chinoises avaient besoin d'un peu plus de deux ans et demi.

L'objectif est donc de réduire le processus de développement des véhicules à environ deux ans et demi. Cet objectif sera atteint grâce à une série d'actions, dont certaines s'inspirent de l'approche chinoise.

L'une des solutions consiste à s'approvisionner davantage en composants chinois localement, ce qui est plus rapide que de recourir à des composants allemands. Des systèmes d'affichage et d'information aux batteries et aux phares, l'achat de ces articles auprès de fournisseurs chinois réduit le temps de développement des produits d'environ 30 % et les coûts de 20 à 40 %.

Les dirigeants de Volkswagen affirment que les fournisseurs chinois ont considérablement progressé en termes de qualité, de fiabilité et de technologie au cours des quatre dernières années. Ils ont noué des partenariats avec les principaux constructeurs automobiles nationaux et constituent un élément important de l'écosystème chinois des voitures électriques et intelligentes. Selon les dirigeants et les experts du secteur, les fournisseurs chinois sont en avance sur le reste du monde .

Volkswagen investit également des milliards de dollars dans des entreprises locales pour s'approprier la technologie de pointe chinoise. Son portefeuille comprend la start-up de véhicules électriques XPeng, le fabricant de batteries Gotion High-Tech, l'entreprise de puces et de logiciels pour voitures autonomes Horizon Robotics, et le fabricant de systèmes d'exploitation pour cockpits intelligents ThunderSoft.

À Hefei, l'équipe Volkswagen a modifié sa structure de direction, lui donnant ainsi le pouvoir d'approuver les composants locaux pour gagner du temps. Elle développe actuellement un nouveau véhicule électrique d'entrée de gamme pour la Chine, dont le lancement est prévu en 2026. D'ici 2030, le constructeur prévoit d'y proposer 30 modèles électriques.

Nissan tente également d'accélérer le développement des véhicules électriques pour relancer des ventes en baisse. L'entreprise a tiré quelques leçons de Venucia, une marque locale issue d'une joint-venture avec Dongfeng Motor. L'une d'elles consiste à réduire la durée des essais des véhicules.

Traditionnellement, Nissan attendait des mois que les moules soient perfectionnés avant de les utiliser pour construire des véhicules d'essai. Aujourd'hui, en Chine, le constructeur japonais utilise des moules prototypes.

Pour garantir la qualité, Nissan prévoit également de recourir à davantage de technologies numériques, telles que les imprimantes 3D ou les tests virtuels, pour la compléter. D'ici 2026, Nissan prévoit de lancer quatre modèles 100 % électriques et hybrides développés dans son centre de R&D chinois et six modèles sous la marque de la coentreprise.

Un porte-parole de Nissan a déclaré que la société reconnaissait que sa coentreprise en Chine avait développé de solides capacités et que tous les tests répondaient aux normes mondiales de Nissan.

Parallèlement, Toyota a réorienté son centre de R&D chinois vers les véhicules électriques et intelligents, et a recruté davantage d'ingénieurs issus de coentreprises locales pour ces projets. À l'instar de Volkswagen, Toyota recherchera des fournisseurs locaux, tout en modifiant la conception des composants et en modernisant les technologies de fabrication afin de réduire les coûts des véhicules électriques intelligents.

Bill Russo, PDG du cabinet de conseil en stratégie Automobilety, basé à Shanghai, a déclaré que de nombreuses marques étrangères ont pris du retard dans les cycles de produits en Chine parce qu'elles ne se sont pas préparées suffisamment tôt à la tendance des véhicules électriques qui a commencé en 2020.

Le WSJ note également que certains constructeurs automobiles mondiaux ont commencé à ralentir ou à ajuster leur stratégie. Mitsubishi Motors et Stellantis, le fabricant de Jeep, ont cessé leur production en Chine. Ford a mis fin à la vente directe de véhicules électriques. Il faudra des années aux constructeurs automobiles mondiaux pour rattraper leurs concurrents locaux, affirme Bill Russo. Pour l'instant, de nombreuses entreprises pourraient devoir compter sur des réductions de coûts et de prix pour stimuler leurs ventes.

Phien An ( selon le WSJ )

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