Australie On estime que le feu souterrain sous le mont Wingen atteint des températures de 1 000 degrés Celsius, se propageant à travers le charbon à une vitesse d'un mètre par an.
De la fumée s'élève du mont Wingen. Photo : Atlas Obscura
En passant près du mont Wingen (ou Montagne Brûlante), en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, au XVIIIe siècle, des explorateurs l'ont pris pour un volcan. Pourtant, ils ont découvert quelque chose de bien plus étrange. La Montagne Brûlante abrite le plus ancien feu de charbon de bois au monde , qui n'a pas été éteint depuis des milliers d'années, a rapporté IFL Science le 20 mai.
La plupart des scientifiques estiment que l'incendie date d'environ 6 000 ans, mais certains le pensent bien plus ancien. Il se situe à environ 30 mètres sous terre, sous le mont Wingen. Wingen signifie également « brûler » en langue locale wonaruah. Étant souterrain, les experts ne peuvent ni le voir ni en déterminer l'ampleur. Cependant, la fumée qui s'élève de la montagne témoigne de sa présence.
« Personne ne connaît l'ampleur de l'incendie sous Burning Mountain ; on ne peut que spéculer. Il pourrait s'agir d'une sphère d'environ 5 à 10 mètres de diamètre, atteignant des températures de 1 000 °C », a déclaré Guillermo Rein, professeur de science du feu à l'Imperial College de Londres, au Royaume-Uni.
Le feu tire son énergie des braises sous la montagne. Tout comme les braises blanchissent dans une cheminée, ce feu invisible s'y propage lentement à une vitesse d'environ un mètre par an.
Les scientifiques estiment l'âge du feu en mesurant la trajectoire de l'incendie, longue d'environ 6,5 kilomètres, et sa vitesse de propagation. Personne ne sait exactement quand ni comment le phénomène a commencé, mais il est presque certain qu'il n'est pas d'origine humaine. La foudre ou un violent incendie de forêt sont les explications les plus probables.
Dans un article relatant son voyage au mont Wingen, Rein explique que la chaleur dégagée par les incendies de charbon a laissé une zone de 50 mètres autour du sommet dépourvue de toute végétation. Il souligne que des incendies de charbon souterrains similaires ont été observés ailleurs dans le monde, notamment en Chine, en Inde et aux États-Unis. Par exemple, l'incendie de la mine de Centralia, en Pennsylvanie, aux États-Unis, a éclaté en 1962 dans une série de mines de charbon abandonnées. Malgré les efforts déployés pour les éteindre, les incendies brûlent toujours aujourd'hui et devraient se poursuivre pendant encore 250 ans.
Thu Thao (selon IFL Science )
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