La professeure de mathématiques Hoang Xuan Sinh présente sa thèse de doctorat rédigée dans les difficultés et les privations de la guerre, dans son bureau de l'Université Thang Long, à Hanoi - Photo : AFP
En décembre 1972, alors que les bombardiers B-52 de l'US Air Force bombardaient massivement Hanoï et ses environs lors de la campagne de bombardements de la veille de Noël (ou campagne « Dien Bien Phu dans les airs », du 18 au 29 décembre 1972), le professeur Hoang Xuan Sinh travaillait encore avec diligence sur sa thèse manuscrite à la lumière vacillante d'une lampe à pétrole.
« Nous avons échappé de justesse à la mort », a déclaré à l'AFP Mme Sinh, 91 ans, la voix tremblante en se remémorant les nuits où Hanoï était bombardée fin 1972. A cette époque, environ 20 000 tonnes de bombes avaient été larguées sur la région nord pendant 12 jours et nuits consécutifs.
Née en 1933 à Hanoï pendant la guerre de résistance contre la France et ayant grandi pendant la guerre de résistance contre les États-Unis, la vie de Mme Sinh reflète en partie l'histoire moderne du Vietnam, selon l'AFP.
Rencontre fatidique avec un mathématicien français
Dans une interview à l'AFP, Mme Sinh a raconté couramment en français sa rencontre fatidique avec le « génie » mathématicien français Alexandre Grothendieck.
M. Grothendieck est l'une des figures les plus importantes du monde des mathématiques du XXe siècle. Il est considéré comme ayant « révolutionné » les mathématiques, à l'instar du génie Albert Einstein avec la physique, et est surnommé « l'Einstein des mathématiques ».
En 1967, Mme Sinh a rencontré Grothendieck alors qu’il enseignait l’algèbre à des étudiants et à des professeurs dans le Nord.
Malgré la menace constante des bombes et des balles, le mathématicien français est resté dans ce pays en forme de S pendant près d'un mois, convaincu qu'il devait se tenir aux côtés de chercheurs et de collègues qui s'efforçaient d'étudier et de faire des recherches dans des conditions difficiles.
« C'était un très bon professeur. Il savait transformer des choses compliquées en choses étonnamment simples », se souvient Mme Sinh de son professeur français.
À cette époque, l'Université pédagogique de Hanoï était dispersée dans de nombreux villages ruraux pour éviter les bombardements. M. Grothendieck, Mme Sinh et les étudiants vivaient chez des familles paysannes, sans électricité ni eau courante.
« La maison était petite, mais ils nous ont quand même réservé un coin, juste assez pour mettre un bureau », sourit Mme Sinh en se souvenant.
Après avoir proposé un sujet de thèse et reçu l'approbation de Grothendieck, elle et lui ont commencé le voyage de huit ans consistant à écrire la thèse sans bibliothèque ni machine à écrire.
Lorsque Grothendieck quitta le Vietnam, il envoya deux brèves lettres d’instructions.
Thèse manuscrite dans la fumée des bombes
Pendant la journée, elle enseigne et la nuit, Mme Sinh écrit tranquillement sa thèse à la lumière d'une lampe à huile.
À cette époque, elle souhaitait toujours avoir une lampe de poche pour pouvoir étudier sous une moustiquaire, car à cette époque, il n'y avait que des lampes à huile, un type de lampe qui pouvait facilement provoquer un incendie.
La thèse est achevée fin 1972, sous la « pluie de bombes B-52 », mais ce n'est qu'en mai 1975, après la réunification du pays, qu'elle soutient avec succès sa thèse à l'Université Paris Diderot (France).
C'est notamment grâce à l'intervention de M. Grothendieck que l'école a accepté sa thèse manuscrite. Il s'agissait peut-être aussi de la première thèse de doctorat entièrement manuscrite reçue par l'école.
« Écrire du papier, quelque chose qui semblait normal, est devenu un luxe au milieu des bombardements », sourit-elle légèrement en se remémorant une période difficile.
Le comité de thèse comprenait également le célèbre mathématicien Laurent Schwartz, qui a remporté la médaille Fields, la récompense la plus prestigieuse en mathématiques.
Aujourd'hui, dans le couloir de l'université Thang Long - qu'elle a fondée en 1988 -, les portraits des deux mathématiciens Grothendieck et Schwartz sont toujours accrochés solennellement.
Une fois par semaine, elle revient visiter l'école, nourrir les pigeons et se promener sur le campus remplie de souvenirs...
UYEN PHUONG
Source : https://tuoitre.vn/cuoc-gap-dinh-menh-giua-giao-su-hoang-xuan-sinh-va-thien-tai-toan-hoc-alexander-grothendi-20250523180547718.htm
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