Le mystère de la planète gonflée dans la constellation de la Vierge

(NLDO) - La planète WASP-107b a autrefois semé la confusion chez les scientifiques car elle existait dans un état semblable à celui d'un bloc de barbe à papa.

WASP-107b est le nom de l'une des planètes du système stellaire WASP-107, située à 212 années-lumière de la Terre et dans la constellation de la Vierge.

Les scientifiques lui donnent des noms étranges comme « planète barbe à papa » ou « planète gonflée ».

Planète Barbe à Papa WASP-107b - Image reproduite avec l'aimable autorisation de LUCA SCHOOL OF ART/NASA/ESA

La raison pour laquelle WASP-107b a des surnoms si étranges est qu'il semble être fait de coton.

Selon la base de données des exoplanètes de la NASA, des études montrent que ce monde étrange a une densité d'environ 0,19 à 0,202 g/cm3 seulement, tandis que la densité de la Terre est de 5,51 g/cm3.

WASP-107b a un rayon à peine inférieur à celui de Jupiter – 0,94 fois celui de Jupiter. Cependant, sa masse n'est que 30 fois supérieure à celle de la Terre. Jupiter, bien que gazeuse et moins dense qu'une planète rocheuse, est néanmoins 318 fois plus massive que la Terre.

Les modèles de formation planétaire précédents ne pouvaient pas expliquer comment une planète aussi grande et pourtant extrêmement légère pouvait se former.

Une équipe de recherche dirigée par le physicien David K. Sing de l'Université Johns Hopkins (États-Unis) a résolu ce mystère dans une étude publiée dans la revue scientifique Nature.

D'après son rayon, sa masse, son âge et sa température intérieure supposés, ils pensent que WASP-107b possède un très petit noyau rocheux entouré d'une grande masse d'hydrogène et d'hélium.

Mais il est difficile de comprendre comment un noyau aussi petit a pu absorber autant de gaz. Et si le noyau était grand, alors, à mesure que la planète se refroidissait, son atmosphère aurait dû se contracter.

En combinant les observations de la caméra proche infrarouge James Webb (NIRCam) et de l'imageur infrarouge moyen (MIRI) et de la caméra grand champ 3 (WFC3) de Hubble, les deux télescopes spatiaux les plus puissants actuellement utilisés, ils ont mesuré l'abondance de nombreuses molécules dans l'atmosphère de WASP-107b.

Ces molécules comprennent la vapeur d’eau, le méthane, le dioxyde de carbone, le monoxyde de carbone, le dioxyde de soufre et l’ammoniac.

Les spectres de Hubble et de James Webb montrent tous deux un manque surprenant de méthane dans l'atmosphère de WASP-107b : un millième de la quantité attendue sur la base de sa température de 500 degrés Celsius.

Il n'y a qu'une seule explication : malgré une température de surface très « froide » comparée à celle des autres planètes « Jupiter chaudes » enregistrées, cette planète barbe à papa possède un noyau très chaud, car le méthane est instable à haute température.

Ce réchauffement interne pourrait être dû à un effet de marée dû à son orbite elliptique. L'attraction gravitationnelle change à mesure que la planète se rapproche ou s'éloigne de son étoile, ce qui provoque son étirement.

Après avoir déterminé que la planète avait suffisamment de chaleur à l’intérieur pour brasser complètement son atmosphère, les chercheurs ont réalisé que la spectroscopie pourrait également fournir une nouvelle façon d’estimer la taille du noyau.

Les résultats ont montré que le noyau de la planète est deux fois plus gros qu'on ne le pensait initialement. Ce noyau plus grand et plus chaud explique pourquoi la planète possède une enveloppe gazeuse très épaisse et a conservé son état de barbe à papa au fil du temps.

En d’autres termes, c’est une version plus chaude de Neptune que de Jupiter.

Source : https://nld.com.vn/bi-an-hanh-tinh-sung-hup-giua-chom-sao-xu-nu-196240521081817059.htm