Le ministre sierra-léonais de l'Information, Chernor Bah, a déclaré lors d'un point de presse que l'attaque survenue tôt dimanche matin avait pris par surprise les forces de sécurité et les habitants de la capitale Freetown. « Treize officiers militaires sont actuellement en détention et un autre civil… dans ce cas, nous parlons d'un coup d'État manqué », a-t-il déclaré.
De hauts responsables sierra-léonais visitent la prison attaquée à Freetown, la capitale, le 27 novembre 2023. Photo : Reuters
Cet incident survient peu après la réélection du président sierra-léonais Julius Maada Bio pour un second mandat lors d'un scrutin contesté en juin. La tentative de coup d'État dans ce pays d'Afrique de l'Ouest a exacerbé les tensions politiques en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale. Les coups d'État se multiplient dans la région, avec huit coups d'État militaires depuis 2020, notamment au Niger et au Gabon cette année.
Les habitants de Freetown ont été réveillés par le bruit de tirs nourris tôt dimanche matin alors que des hommes armés prenaient d'assaut un dépôt d'armes clé dans la plus grande caserne militaire de la Sierra Leone, située près du palais présidentiel dans une partie fortement gardée de la capitale du pays.
Des affrontements à Freetown, la capitale de la Sierra Leone, menés par des soldats actifs et retraités, ont fait 13 morts parmi les membres de l'armée gouvernementale , ont indiqué des sources.
Les assaillants ont également ciblé deux prisons de la ville, dont la prison centrale, où la plupart des plus de 2 000 détenus se sont évadés, selon le colonel Sulaiman Massaquoi, chef par intérim du service correctionnel de la Sierra Leone.
Le ministre sierra-léonais de l'Information a déclaré qu'un civil avait également été arrêté en lien avec l'attaque et que plus de 100 prisonniers évadés étaient de retour en prison. Les services de sécurité continuent de traquer d'autres prisonniers évadés.
Treize soldats ont été tués en Sierra Leone lors d'affrontements dimanche. Photo : WAZA
Des coups de feu ont été entendus mardi dans la capitale alors que les forces de sécurité tentaient d'arrêter l'un des suspects en fuite. « L'individu concerné a été arrêté et est actuellement détenu par les forces de sécurité », a indiqué le ministère de l'Information dans un communiqué.
Le chef d'état-major de la défense de la Sierra Leone, le lieutenant-général Peter Lavahun, a déclaré lors d'une conférence de presse que de nombreux assaillants se cachaient ou étaient toujours en fuite à travers le pays.
Il a indiqué que les autorités vérifiaient le nombre d'armes volées. « Nous avons récupéré deux véhicules contenant des armes et des munitions qui avaient été confisquées », a précisé Lavahun.
De nombreuses personnes à Freetown et dans tout le pays sont restées chez elles mardi, plus d'un jour après que le gouvernement a assoupli un couvre-feu de 24 heures en un confinement nocturne.
Des tensions politiques règnent en Sierra Leone depuis la réélection de M. Bio. Deux mois après sa réélection, la police a arrêté plusieurs personnes, dont des officiers supérieurs de l'armée, qui envisageaient d'utiliser les manifestations pour « perturber la paix ».
La Guinée voisine est également politiquement instable depuis le coup d'État de 2021. La Sierra Leone, quant à elle, se remet encore d'une guerre civile de onze ans, qui a pris fin il y a plus de vingt ans. Sa population de 8 millions d'habitants est parmi les plus pauvres du monde.
La CEDEAO, bloc économique régional d'Afrique de l'Ouest dont la Sierra Leone est membre, a condamné les attaques et envoyé une délégation pour « apporter son soutien et sa solidarité » au président du pays.
Huy Hoang (selon AP, Reuters)
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