Erling Haaland escribió cuando el Manchester City aplastó a Luton por 5-1 en la jornada 33, liderando temporalmente la tabla de la Premier League.
El empate 3-3 contra el Real Madrid en la ida de los cuartos de final de la Champions League la semana pasada le dio animos al Manchester City. Al regresar al Etihad Stadium, Pep Guardiola declaró que no necesitaba una su mejor plantilla para recibir al recién llegado Luton. Por ello, muchos jugadores clave de la plantilla del Manchester City, como Rodri, Phil Foden, John Stones, Bernardo Silva y Jack Grealish, tuvieron un descanso.
Haaland marcó de penalti, poniendo el 3-0 en el marcador para el Manchester City. Foto: Reuters
Sin embargo, Guardiola mantuvo a Haaland en la titularidad. El delantero noruego no ha estado en su mejor momento últimamente y no logró marcar contra el Real Madrid. El entrenador del Manchester City probablemente quería que el Luton fuera un trampolín para que Haaland aliviara su estrés ahora que la temporada entra en una etapa crucial. Kevin De Bruyne no jugó contra el Real Madrid, así que también fue titular.
Tras aplastar al Luton por 6-2 en la quinta ronda de la FA Cup en febrero, el Manchester City no tenía motivos para temer un rival. La porosa defensa del equipo, 18.º clasificado, se perfilaba como presa fácil para las estrellas ofensivas del City. El equipo local busco rápidamente una gran victoria con el primer gol en el segundo minuto. Aunque falló es la ocasión de encarar, la suerte acompañó a Haaland en la segunda jugada decisiva, cuando su volea impactó en la cara del defensa japonés Daiki Hashioka y se coló en la roja.
Manteniendo su buen ritmo, el Manchester City ejerció una enorme presión sobre la portería del Luton. En la primera mitad, realizó un total de 19 disparos y no permitió que sus rivales dispararan ni uno solo. Sin embargo, la defensa del Luton, en general, y el portero Thomas Kaminski, en particular, jugaron una primera parte encomiable. Su dedicación en muchas situaciones incluso provocó aplausos de la afición del Manchester City.
Haaland remató de volea directo a la cara de Hashioka en el primer gol del Manchester City. Foto: Reuters
Pero con la ventaja, el Manchester City no tenía prisa. Aunque no pudo marcar más de una hora de juego, el equipo de Guardiola jugó con bastante calma. En el minuto 64, tras un saque de esquina, Julián Álvarez se centró para que Mateo Kovacic rematara de volea al fondo de la red desde 15 metros. El Luton tenía una plantilla densa frente a la portería en esta fase, pero se olvidó de bloquear la segunda línea rival.
El Luton realizó su primer ataque notable tras el gol. Fred Onyedinma superó a Josko Gvardiol en una jugada de potencia por la banda derecha y centró. Desafortunadamente para los visitantes, el disparo posterior de un toque del nuevo fichaje Cauley Woodrow se estrelló en el larguero.
Diez minutos después, Onyedinma derribó a Jeremy Doku dentro del área. Haaland no desaprovechó esta magnífica oportunidad para anotar. El disparo del delantero noruego a la escuadra izquierda engañó al portero Kaminski. Tras ir ganando por tres goles, Guardiola sacó a De Bruyne del campo. Aunque el partido ya había terminado, el centrocampista belga seguía mostrando su descontento. De Bruyne probablemente se sintió incompleto, pues había dado muchos pases para crear ocasiones, pero sus compañeros no las aprovecharon.
Gvardiol marcó el gol que vendió la victoria del Manchester City por 5-1. Foto: PA
En el minuto 87, Doku volvió a tormentar a Onyedinma. Regateó, le dio la vuelta a la espalda a su rival y envió el balón con efecto a la red, impactando en el interior del poste. Seis minutos después, la belga volvió a dejar su huella. Esta vez, le pasó el balón a Gvardiol, quien disparó a la red del Luton. Fue el segundo gol de la defensa croata en dos partidos consecutivos, tras anotar contra el Real Madrid.
Con esta victoria, el Manchester City suma 73 puntos tras 32 partidos, dos más que el Arsenal y el Liverpool, pero con un partido más disputado. La próxima semana, el equipo de Guardiola volverá a enfrentarse al Real Madrid en el Etihad antes de recibir al Chelsea en las semifinales de la FA Cup.
Quang Huy
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