คำเตือนใหม่จากสะพานเก่า

ความเสี่ยงได้รับการเตือนล่วงหน้า

แม้กระทั่งก่อนที่เรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ขนาดยักษ์จะพุ่งชนสะพานฟรานซิส สก็อตต์ คีย์ ในเมืองบัลติมอร์ เมื่อวันที่ 26 มีนาคม ส่งผลให้สะพานพลิกคว่ำลงในแม่น้ำปาตาปสโกและส่งผลกระทบต่อการขนส่งสินค้าที่ท่าเรือหลักของสหรัฐฯ ก็ยังมีเหตุผลหลายประการที่ต้องกังวลเกี่ยวกับปัญหาที่รุมเร้าอุปทานทั่วโลก

คำเตือนใหม่จากสะพานบัลติมอร์ ภาพ 1 — เรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์พุ่งชนสะพานฟรานซิส สก็อตต์ คีย์ ในเมืองบัลติมอร์ ส่งผลให้สะพานที่มีอายุกว่า 40 ปีพังถล่ม ภาพ: NYT

ท่ามกลางความขัดแย้ง ทางภูมิรัฐศาสตร์ ความไม่แน่นอนของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และความวุ่นวายที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องอันเนื่องมาจากการระบาดใหญ่ ความเสี่ยงจากการพึ่งพาเรือในการขนส่งสินค้าไปทั่วโลกนั้นชัดเจน

อุปสรรคของการพึ่งพาโรงงานต่างๆ ทั่วโลกในการจัดหาสินค้าอุปโภคบริโภคในชีวิตประจำวัน เช่น เสื้อผ้า และสินค้าจำเป็น เช่น อุปกรณ์ ทางการแพทย์ เป็นสิ่งที่ชัดเจนและไม่มีวันสิ้นสุด

นอกชายฝั่งประเทศเยเมน กลุ่มกบฏฮูตียิงขีปนาวุธใส่เรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ ซึ่งพวกเขาอ้างว่าเป็นการแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับชาวปาเลสไตน์ในฉนวนกาซา

ซึ่งทำให้บริษัทเดินเรือต้องหลีกเลี่ยงคลองสุเอซ ซึ่งเป็นเส้นทางน้ำสำคัญที่เชื่อมเอเชียกับยุโรป และหันไปเดินเรืออ้อมแอฟริกาแทน ซึ่งทำให้การเดินทางใช้เวลานานขึ้นหลายวันและหลายสัปดาห์ และยังบังคับให้เรือต้องใช้เชื้อเพลิงมากขึ้นด้วย

ในอเมริกากลาง ปริมาณน้ำฝนที่น้อยนิดซึ่งเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้จำกัดการผ่านคลองปานามา ส่งผลให้เส้นทางเชื่อมต่อที่สำคัญระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและ มหาสมุทรแปซิฟิก ถูกรบกวน ส่งผลให้การขนส่งสินค้าจากเอเชียไปยังชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกาล่าช้า

เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นท่ามกลางความทรงจำเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่น่าตกตะลึงทางการค้าที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ นั่นคือการปิดคลองสุเอซเมื่อ 3 ปีก่อน ซึ่งเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ชื่อ Ever Given ชนขอบทางในน้ำและติดอยู่ตรงนั้น

ในขณะที่เรือเกยตื้นและโซเชียลมีเดียก็เต็มไปด้วยมีมเกี่ยวกับชีวิตสมัยใหม่ที่ต้องหยุดชะงัก การจราจรผ่านคลองก็ถูกปิดเป็นเวลา 6 วัน โดยการค้าที่หยุดชะงักทำให้เกิดการสูญเสียมูลค่าประมาณ 10,000 ล้านดอลลาร์ต่อวัน

ความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ก็ยังส่งผลกระทบใหญ่หลวงได้

ขณะนี้ โลกได้รับภาพรวมอีกครั้งเกี่ยวกับความเปราะบางของโลกาภิวัตน์ ผ่านการย้ายสะพานหลักในเมืองอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่มีท่าเรือพลุกพล่านในสหรัฐอเมริกาออกไปอย่างกะทันหันและน่าตกตะลึง

คำเตือนใหม่จากสะพานบัลติมอร์ ภาพ 2 — เรือซูเปอร์ชิปเอเวอร์กิฟเวนขวางคลองสุเอซในปี 2021 ภาพ: AFP

ท่าเรือบัลติมอร์มีขนาดเล็กกว่าท่าเทียบเรือคอนเทนเนอร์ที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา ซึ่งอยู่ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ นวร์ก นิวเจอร์ซีย์ และซาวันนาห์ แต่ท่าเรือแห่งนี้เป็นส่วนสำคัญของห่วงโซ่อุปทานยานยนต์ โดยทำหน้าที่เป็นจุดจอดเทียบท่าสำหรับรถยนต์และรถบรรทุกที่มาจากโรงงานในยุโรปและเอเชีย นอกจากนี้ยังเป็นจุดเข้าออกที่สำคัญสำหรับการส่งออกถ่านหินของสหรัฐอเมริกาอีกด้วย

สินค้าจำนวนมากอาจล่าช้ากว่ากำหนดกว่าจะถึงปลายทาง ทำให้ผู้ส่งสินค้าต้องวางแผนทางเลือกอื่นและจำกัดสินค้าคงคลัง ในโลกที่เชื่อมโยงถึงกัน ปัญหาในบางจุดอาจส่งผลกระทบในวงกว้างได้อย่างรวดเร็ว

“การพังทลายของสะพานฟรานซิส สก็อตต์ คีย์ จะส่งผลกระทบต่อรูปแบบการขนส่งและท่าเรืออื่นๆ” เจสัน เอเวอร์โซล ซีอีโอของ FourKites บริษัทที่ปรึกษาด้านห่วงโซ่อุปทาน กล่าว สินค้าบางส่วนที่อาจจะผ่านบัลติมอร์ก็มีแนวโน้มที่จะไปลงเอยที่ชาร์ลสตัน นอร์ฟอล์ก หรือสะวันนา

นั่นจะเพิ่มความต้องการบริการขนส่งด้วยรถบรรทุกและรถไฟ ขณะเดียวกันก็ทำให้การขนส่งสินค้าไปยังสถานที่ที่ต้องการมีความซับซ้อนและมีราคาแพงมากขึ้น

“แม้ว่าพวกเขาจะเคลียร์เศษซากต่างๆ ออกจากน้ำแล้ว การจราจรในบริเวณนั้นก็จะได้รับผลกระทบ เนื่องจากคนขับรถบรรทุกจะลังเลที่จะขนสินค้าเข้าและออกจากพื้นที่ เว้นแต่ว่าราคาจะเพิ่มขึ้น” นายเอเวอร์โซลกล่าว

ความวิตกกังวลกำลังแพร่กระจายไปทั่วห่วงโซ่อุปทาน ซึ่งเป็นหัวข้อที่ไม่ใช่แค่เรื่องของมืออาชีพในแวดวงการค้าอีกต่อไป แต่ยังเป็นหัวข้อสนทนาของผู้คนมากมายที่พยายามทำความเข้าใจว่าเหตุใดตนเองจึงไม่สามารถปรับปรุงห้องครัวให้เสร็จได้

ห่วงโซ่อุปทานโลกที่เปราะบาง

ความทรงจำใหม่ ๆ เกี่ยวกับการขาดแคลนอุปกรณ์ป้องกันทางการแพทย์ที่น่าตกใจในช่วงคลื่นแรกของ COVID-19 ซึ่งทำให้แพทย์ในบางประเทศที่ร่ำรวยที่สุดไม่มีหน้ากากอนามัยหรือชุดคลุมเพื่อดูแลผู้ป่วย และครัวเรือนต่างจำได้ว่าไม่สามารถสั่งซื้อเจลแอลกอฮอล์ล้างมือได้และต้องแย่งกระดาษชำระ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ไม่เคยจินตนาการมาก่อน

ผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดหลายประการจากการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานครั้งใหญ่ได้บรรเทาลงหรือหายไปอย่างมีนัยสำคัญ ค่าใช้จ่ายในการขนส่งสินค้าหนึ่งตู้คอนเทนเนอร์จากโรงงานในจีนไปยังคลังสินค้าในสหรัฐอเมริกาพุ่งสูงขึ้นจากประมาณ 2,500 ดอลลาร์สหรัฐก่อนเกิดการระบาดใหญ่ เป็นมากกว่า 10 เท่าในช่วงที่เกิดความวุ่นวาย บัดนี้ราคาได้กลับสู่ระดับปกติแล้ว

เรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ไม่ได้จอดเรียงรายตามท่าเรือต่างๆ เช่น ลอสแองเจลิสและลองบีชในแคลิฟอร์เนียอีกต่อไปแล้ว เหมือนเมื่อก่อนเมื่อชาวอเมริกันสั่งจองจักรยานออกกำลังกายและบาร์บีคิวเข้ามายังระบบระหว่างกักตัว

อย่างไรก็ตาม ผลิตภัณฑ์หลายชนิดยังคงหายาก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอุตสาหกรรมได้ใช้ระบบการผลิตแบบทันเวลามาเป็นเวลานาน แทนที่จะจ่ายเงินเพื่อจัดเก็บสินค้าเพิ่ม บริษัทต่างๆ ก็ได้ลดปริมาณสินค้าคงคลังมาเป็นเวลานานหลายทศวรรษเพื่อประหยัดต้นทุน

พวกเขาพึ่งพาการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์และเครือข่ายการค้าโลกเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ ซึ่งทำให้โลกตกอยู่ในความเสี่ยงต่อการหยุดชะงักฉับพลันของการเคลื่อนย้ายสินค้า

คำเตือนใหม่จากสะพานบัลติมอร์ ภาพที่ 3 — เรือคอนเทนเนอร์ที่รอเทียบท่าที่ท่าเรือลอสแองเจลิสมีปริมาณสินค้าหนาแน่นในปี 2564 เนื่องจากการระบาดของโควิด-19 ยังคงรุนแรง ภาพ: NYT

ในเมืองต่างๆ ของสหรัฐฯ ที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ปัญหาการขาดแคลนที่อยู่อาศัยซึ่งส่งผลให้ราคาบ้านพุ่งสูงขึ้นยังคงเกิดขึ้น เนื่องจากผู้รับเหมาไม่สามารถจัดหาอุปกรณ์ต่างๆ เช่น สวิตช์ไฟฟ้าและมิเตอร์น้ำได้ ซึ่งอาจต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งปีจึงจะมาถึง

Jan Ellingson นายหน้าอสังหาริมทรัพย์ที่ Keller Williams ในเมืองคาซาแกรนด์ รัฐแอริโซนา กล่าวว่า "ห่วงโซ่อุปทานยังคงชะลอการก่อสร้างอยู่"

ฟิล เลวี อดีตหัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของบริษัทโลจิสติกส์การขนส่ง Flexport กล่าวว่าจะเป็นความผิดพลาดหากจะสรุปจากเรือขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ที่หลงทางว่าโลกาภิวัตน์นั้นผิด

“ทำไมเราไม่ทำทุกอย่างในที่เดียว จะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องการจัดส่งล่ะ” เขากล่าว “เพราะนั่นจะทำให้ค่าใช้จ่ายสูงขึ้นมาก เราประหยัดเงินได้มหาศาลด้วยการให้บริษัทต่างๆ จัดหาส่วนประกอบจากแหล่งที่ถูกที่สุด”

แต่บริษัทต่างๆ กำลังพยายามจำกัดความเสี่ยงจากความเสี่ยงด้านการขนส่งและการเปลี่ยนแปลงภูมิรัฐศาสตร์มากขึ้น วอลมาร์ทได้ย้ายฐานการผลิตสินค้าอุตสาหกรรมจากจีนไปยังเม็กซิโก

ผู้ค้าปลีกอื่นๆ ในสหรัฐฯ เช่น Columbia Sportswear กำลังมองหาโรงงานในอเมริกากลาง ในขณะที่บริษัทในยุโรปตะวันตกกำลังมุ่งเน้นที่การย้ายการผลิตให้ใกล้กับลูกค้ามากขึ้น โดยขยายโรงงานในยุโรปตะวันออกและตุรกี

เมื่อพิจารณาถึงการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างเหล่านี้ ภัยพิบัติในบัลติมอร์อาจเป็นเพียงการหยุดชะงักชั่วคราวต่อการเคลื่อนย้ายสินค้า หรืออาจเป็นความท้าทายระยะยาว สำหรับห่วงโซ่อุปทาน ผลกระทบจากการหยุดชะงักเพียงครั้งเดียวอาจเป็นเรื่องยากที่จะคาดการณ์

โรงงานใกล้ฟิลาเดลเฟียอาจมีส่วนผสมหลายร้อยชนิดที่จำเป็นในการผลิตสี แต่ส่วนผสมเพียงชนิดเดียวที่ล่าช้า เช่น อาจติดอยู่บนเรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์นอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย หรือขาดแคลนเนื่องจากโรงงานในอ่าวเม็กซิโกต้องปิดตัวลงเนื่องจากสภาพอากาศ อาจเพียงพอที่จะทำให้การผลิตต้องหยุดลงได้

การขาดส่วนประกอบสำคัญเพียงชิ้นเดียว — ชิปคอมพิวเตอร์หรือชิ้นส่วนที่ประกอบมัน — อาจบังคับให้ผู้ผลิตรถยนต์ตั้งแต่เกาหลีใต้ไปจนถึงมิดเวสต์ของอเมริกาต้องหยุดการผลิตรถยนต์ที่ทำเสร็จแล้วในลานจอดรถเพื่อรอชิ้นส่วนที่หายไป

ที่ไหนสักแห่งบนโลก — บางทีอาจจะในสหรัฐอเมริกา หรือบางทีอาจจะข้ามมหาสมุทรไป — มีคนกำลังรอตู้คอนเทนเนอร์ที่ติดอยู่บนเรือที่จอดอยู่ที่ท่าเรือบัลติมอร์

และการรอคอยนี้อาจกลายเป็นเรื่องคุ้นเคยมากขึ้นเมื่อพิจารณาถึงความเปราะบางของกระแสการค้าโลกในปัจจุบัน

เหงียน ข่านห์

แหล่งที่มา