ใต้เมฆน้ำตก - ประกวดเรื่องสั้น โดย หวู่หง็อกเจียว

เสียงธารน้ำที่ไหลกระทบโขดหินดังก้องเหมือนเสียงสากตำข้าวในใจกลางภูเขา เมื่อมองลงมาจากยอดเขา จะเห็นธารน้ำที่ไหลลงมามีลักษณะเหมือนงูยักษ์ที่กำลังดิ้นอยู่ท่ามกลางเมฆ

จากหลังคาป่า เสียงเจื้อยแจ้วของนกผสมกับลมพัดพาเอากลิ่นชื้นของมอสและใบไม้ที่เน่าเปื่อยมาด้วย กลิ่นที่ไม่สามารถพบได้จากที่อื่นในป่า เมื่อยืนอยู่หน้าป่าอันสง่างาม ฉันรู้สึกได้อย่างแท้จริงว่าทำไมชวงจึงรักป่ามาก ความรักที่แทบจะหลงใหล

เราสะพายเป้เดินไปที่สะพานแขวนรูปฆ้องที่ทอดข้ามแก่งน้ำ ขณะนั้น เสียงเดียวที่เราได้ยินคือเสียงน้ำไหลเอื่อยๆ ผสมกับเสียงหายใจของป่าลึก สะพานแขวนที่ทำด้วยเชือกและไม้ไผ่เชื่อมสองฝั่งอย่างไม่มั่นคง ทอดยาวไปตามเส้นทางระหว่างกกและหายไปในเงาของใบไม้

ภาพประกอบ : วาน เหงียน

ฉันไม่คิดว่าการเดินทางครั้งนี้จะพิเศษอะไร แค่เป็นการหนีจากเมืองที่วุ่นวายและฝุ่นละอองฟุ้งกระจายเพียงระยะสั้นๆ ชอง เพื่อนร่วมเดินทางของฉันจากการประชุมเกี่ยวกับการอนุรักษ์ระบบนิเวศ ชวนฉันไปปีนเขาและค้นหาลำธารที่เขาค้นพบโดยบังเอิญบนแผนที่ ท่องเที่ยว เก่า เป็นสถานที่ที่ทำเครื่องหมายด้วยสัญลักษณ์สีน้ำเงินและเส้นจางๆ ราวกับว่ามีคนเคยไปที่นั่นแล้วลืมวิธีกลับ

เราเริ่มออกเดินทางบนถนนลูกรังที่คดเคี้ยวผ่านหุบเขาชา จากนั้นก็เลี้ยวเข้าสู่ไหล่เขา ชวงเดินไปข้างหน้าโดยสะพายเป้ใบใหญ่ไว้บนหลัง พลางเป่านกหวีดไปตลอดทางราวกับนักเดินทางที่กำลังเดินทางกลับบ้าน กลิ่นหญ้าชื้น กลิ่นดินบนเนินเขา และเสียงน้ำลำธารที่ไหลเอื่อยทำให้ฉันรู้สึกสงบอย่างประหลาด เมื่อแสงแดดส่องผ่านใบไม้ ฉันก็รู้ว่าฉันอยู่ในที่ที่ห่างไกลมาก ไกลจนถ้าหลับตา ฉันอาจลืมทางกลับบ้านได้

บนก้อนหินขนาดใหญ่ ชวงคลำหาแผนที่เก่าๆ เขากางมันออกและชี้ให้ฉันดูตำแหน่งของป่าที่เขาสำรวจ “คนวางแผนจะขุดหาไม้ที่นี่ แต่โชคดีที่สถานที่แห่งนี้ยังคงบริสุทธิ์จนถึงทุกวันนี้” ชวงพูดและยืนขึ้นหยิบกล่องโฟมและขวดที่ติดอยู่ใต้รากไม้และใส่ลงในกระเป๋าที่เขาถืออยู่ เมื่อมองดูชวงไล่ตามน้ำเพื่อพยายามเก็บถุงพลาสติกที่ลอยอยู่ ฉันคิดในใจว่าถ้าทุกคนที่มาที่นี่รับขยะเล็กๆ น้อยๆ เหมือนเขา สถานที่นี้คงจะวิเศษยิ่งขึ้นไปอีก ฉันเปิดกระเป๋าเพื่อเตรียมอาหารและเครื่องดื่มบนก้อนหิน แล้วหั่นขนมปังเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วทาเนย ชวงอาจจะหิวอยู่ ดังนั้นเขาจึงลุกขึ้นมากินข้าวกับฉัน ในขณะที่กิน เขาก็หยิบเข็มทิศออกมาและคลำหาตำแหน่งของตัวเอง ฉันนั่งบนก้อนหินที่มีรูปร่างเหมือนกระดองเต่า ห้อยขาลงไปในน้ำ มองดูนกเด้าทรายขาเรียวยาวบินไปมาบนผิวน้ำที่เรียบลื่น หลังซอกหิน มีกบจำนวนหนึ่งได้ยินเสียงจึงกระโดดลงมาอย่างรวดเร็วและหายไป ทิ้งไว้เพียงแสงแดดอันบอบบางเท่านั้น

ชองเป่าปากเบาๆ พลางมองขึ้นไปบนหลังคาป่าที่เต็มไปด้วยเสียงนกร้องยามเช้าอย่างฝันๆ เมื่อตั้งใจฟัง ฉันก็จำทำนองเพลง Comme toi ที่คุ้นเคยได้ ทันใดนั้น ชองก็หันกลับมาและพูดเบาๆ ว่า "ฉันคิดว่าฉันจะอยู่ที่นี่ได้ตลอดไป"

“คุณจะต้องเสียใจแน่ๆ การใช้ชีวิตคนเดียวในป่าไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” ฉันหัวเราะและกระตุ้นให้ชองเก็บของและเดินขึ้นไปบนเนินเขาข้างบน ระหว่างทาง ชองก็ถ่ายรูปโดยทำเครื่องหมายพิกัดของต้นไม้โบราณ ดอกไม้พื้นเมืองหายาก และรังนกในพุ่มไม้ “ฉันกำลังสร้างโปรไฟล์ทางนิเวศวิทยาสำหรับพื้นที่นี้” เขากล่าวด้วยความกระตือรือร้นมากขึ้นเรื่อยๆ “หากเรามีข้อมูลเพียงพอ เราก็สามารถเสนอให้อนุรักษ์ไว้เป็นป่าชุมชน ซึ่งคนในท้องถิ่นจะร่วมกันจัดการ ทั้งปกป้องป่าและหาเลี้ยงชีพ การรักษาป่าให้บริสุทธิ์ยังถือเป็นการเคารพธรรมชาติอีกด้วย”

ฉันสังเกตงานของเขาอย่างเงียบๆ และพบว่ามันน่าสนใจ เราเดินต่อไป เติงเดินไปข้างหน้า และเมื่อเราไปถึงน้ำตกเล็กๆ เขาก็หยุดและพาฉันเดินอย่างระมัดระวัง ยิ่งเราเดินลึกเข้าไปเท่าไหร่ ป่าก็ยิ่งสวยงามอย่างน่าประหลาดใจมากขึ้นเท่านั้น เติงเดินถือกล้องไปรอบๆ ถ่ายรูปทุกมุมของป่า จากนั้นก็หันกลับมาและชี้ไปที่พุ่มไม้ดอกไม้สีม่วงท่ามกลางหญ้า “เจียง คุณเห็นเส้นทางข้างพุ่มไม้ดอกไม้นั้นไหม มันนำไปสู่ป่าด้านบน! ตอนนี้ฉันจะนำทาง เจียงเดินตามไป หายใจเข้าลึกๆ และช้าๆ อย่าพูดมากเกินไป ไม่งั้นคุณจะหมดแรงในไม่ช้า”

เมื่อเดินตามเส้นทางขึ้นไปกับ Chuong ฉันก็รู้ว่า Chuong มีความสามารถมาก แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เขามาที่นี่ก็ตาม เส้นทางนั้นยากที่จะมองเห็นด้วยตาเปล่า เนื่องจากถูกปกคลุมไปด้วยหญ้าสีเขียว เฉพาะผู้ที่อยู่ในป่าเป็นเวลานานเท่านั้นที่จะมองเห็นเส้นทางนี้ได้ เมื่อเดินตามลำธาร เราก็หยุดที่บริเวณที่ดินที่ถูกกัดเซาะ Chuong หยิบเชือกม้วนเล็กและหลักไม้สองสามอันจากเป้สะพายหลังของเขา เขาฝังหลักไม้ลงในพื้นดินและดึงเชือกไปมาเพื่อเตือนถึงเขตอันตราย ในขณะที่ Chuong ทำงานหนัก ฉันก็ใช้โอกาสนี้ปลูกพุ่มไม้พื้นเมืองสองสามกอเพื่อยึดพื้นที่ไว้ด้วย

เราไปถึงยอดเขาแล้ว เวลาเลยเที่ยงไปแล้ว ชวงมองภูเขาไกลๆ อย่างเงียบๆ พร้อมพึมพำว่า “ฉันไม่แน่ใจว่าสิ่งที่ฉันทำไปเปลี่ยนแปลงอะไรหรือเปล่า แต่อย่างน้อยฉันก็ได้ปลูกเมล็ดพันธุ์ไว้ ใครจะรู้ บางทีอาจมีคนมารดน้ำมันต่อก็ได้” เมื่อมองไปที่เมฆที่ลอยอยู่ เขาก็หันกลับมาทันทีและถามว่า “บางครั้ง... ฉันหายตัวไปทันใดนั้น เจียง คุณจำวันนี้ได้ไหม”

ฉันยิ้ม แต่ในใจกลับรู้สึกเจ็บปวด เรายืนอยู่บนยอดเขาขณะที่ดวงอาทิตย์เริ่มเอียงไปทางทิศตะวันตก แสงสุดท้ายของวันทำให้เนินหินกลายเป็นสีเหลืองเข้ม ลมพัดเอากลิ่นฉุนของหญ้าอ่อนและผลไม้ป่าที่เน่าเปื่อยมาด้วย เมื่อเขาเดินห่างจากฉันไปสองสามก้าว ชองก็หันกลับมา ยกกล้องขึ้นถ่ายภาพอย่างเงียบๆ จากนั้นก็ถ่ายภาพอีกภาพ ราวกับว่าเขากำลังบันทึกภาพนี้และฉันไว้ในความทรงจำ

“เจียง” ชวงกระซิบ “เมื่อถึงเวลานั้น เราอาจจำไม่ได้แน่ชัดว่าเราข้ามลำธารไปกี่สาย หรือปีนขึ้นเนินเขาไปกี่ลูก แต่บางทีวันนี้เราอาจจะจำได้” ฉันนั่งลงเงียบๆ บนท่อนไม้ผุ ฉันรู้ว่าการเดินทางท่องเที่ยวทุกครั้งต้องมีจุดสิ้นสุด แต่มีสถานที่บางแห่งที่เมื่อสัมผัสเพียงพอแล้ว จะทำให้หัวใจสั่นสะเทือนด้วยทำนองที่ไพเราะในช่วงบ่ายที่เหนื่อยล้าในชีวิต

ระหว่างทางกลับ ฝนก็เริ่มตกอย่างกะทันหัน ฝนตกหนักมากจนเราทนไม่ไหว โชคดีที่มีกระท่อมโล่งๆ อยู่ไม่ไกล ซึ่งน่าจะสร้างโดยคนในท้องถิ่นเพื่อพักผ่อนระหว่างที่เดินทางไปภูเขา เรารีบวิ่งไปหากระท่อมนั้น เมื่อเห็นว่าฉันเปียกโชก ชองก็หัวเราะออกมา เขารื้อกระเป๋าเป้ของเขาเพื่อหยิบผ้าขนหนูออกมาเช็ดผมฉันเบาๆ ทันทีที่มือของชองสัมผัสฉัน ฉันก็รู้สึกเหมือนมีไฟฟ้าวิ่งไปตามกระดูกสันหลัง ราวกับจะช่วยให้ฉันไม่เขินอาย ชองกระซิบเกี่ยวกับแม่ของเขาและเหตุผลที่เขาเลือกทำงานด้านการอนุรักษ์ธรรมชาติ เนื่องจากคำสัญญาที่เขาให้ไว้ก่อนที่เธอจะเสียชีวิต

จนกระทั่งภายหลัง เมื่อฉันกลับมาที่ป่านั้นเพียงลำพัง ก้อนหินที่เรานั่งอยู่ยังคงอยู่ที่เดิม น้ำยังคงใส และนกก็ยังคงส่งเสียงเจื้อยแจ้วอยู่บนหลังคาป่า เพียงแต่ว่าชองไม่กลับมา ฉันยังคงเก็บแผนที่เก่าและกล้องที่เขาฝากไว้ในกระเป๋าเป้ของฉันไว้ บางครั้ง ฉันรู้สึกเหมือนได้ยินเสียงชองเป่านกหวีดที่ไหนสักแห่ง เป็นเพลง Comme toi ในแสงแดดอ่อนๆ ของบ่ายวันหนึ่ง

บ่าย ระหว่างทางกลับ ชวงแวะที่ต้นไม้เก่าแก่ต้นหนึ่งและหยิบถุงเล็ก ๆ ที่ใส่เมล็ดพันธุ์ออกมา “ฉันนำเมล็ดพันธุ์เหล่านี้มาจากคุณเฮาที่ศูนย์อนุรักษ์ป่าไม้ เธอบอกว่าถ้าฉันมีโอกาสได้เข้าไปในป่า ฉันควรจะลองหว่านเมล็ดพันธุ์ดูบ้าง”

ฉันก้มตัวลงกับ Truong ขุดหลุมเล็กๆ ในพื้นดินที่มีแสงสว่างอย่างระมัดระวัง เราหย่อนเมล็ดพันธุ์แต่ละเมล็ดลงไปราวกับว่ากำลังอธิษฐานง่ายๆ ลงในพื้นดิน เมื่อเราเสร็จแล้ว Truong ก็เปิดกล้องเพื่อแสดงภาพที่เขาถ่ายไว้ระหว่างการเดินทางให้ฉันดู มีรูปผีเสื้อสีขาวเกาะอยู่บนไหล่ของฉัน รูปนกเจย์สองตัวจิกกันอย่างเสน่หาบนกิ่งไม้แห้งที่หัก และมีรูปฉันยืนอยู่ข้างน้ำตก แสงแดดส่องผ่านผมของฉันราวกับเส้นไหมสวรรค์ “ฉันจะพิมพ์หนังสือภาพเกี่ยวกับการเดินทางครั้งนี้” “เพื่ออะไร” ฉันถาม “เพื่อบอกทุกคนเกี่ยวกับป่าที่ยังไม่ถูกแตะต้อง เกี่ยวกับผู้คนที่ปกป้องป่าอย่างเงียบๆ เกี่ยวกับคุณ เกี่ยวกับวันนี้”

คืนนั้นเราพักที่กระท่อมลม ซึ่งเป็นกระท่อมไม้ที่สร้างโดยกลุ่มคนหนุ่มสาวเพื่อให้บริการในการสำรวจ เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้ายังคงมีหมอก และชองก็ตื่นขึ้นอย่างเงียบๆ เพื่อเก็บขยะตามเส้นทางที่นำไปสู่ป่า ฉันเดินตามหลังไปโดยถือถุงที่เต็มไปด้วยกระป๋อง ฝากระป๋อง และแม้แต่รองเท้าแตะพลาสติกที่ลอยมาจากที่ไหนสักแห่ง เราออกจากป่าในช่วงบ่าย บนเนินเขา พุ่มดอกไม้ยังคงบานสะพรั่ง ชองหันกลับไปมองป่า มือข้างหนึ่งวางอยู่บนหน้าอกของเขา ราวกับว่ากำลังรักษาจังหวะของช่วงเวลาสั้นๆ นี้เอาไว้ เสียงของเขากระซิบว่า “พรุ่งนี้ ถ้าคุณไม่เห็นฉัน กลับมาที่นี่เถอะ ใครจะรู้ ฉันอาจเป็นต้นไม้ที่ยืนอยู่กลางป่าก็ได้”

ฉันยิ้มแต่ใจฉันกลับหายใจไม่ออก ตั้งแต่วันที่ฉันกลับจากการเดินทางกับชวง ฉันเริ่มเขียนเกี่ยวกับป่ามากขึ้น เกี่ยวกับผู้คนที่เงียบงันซึ่งรักษาความเขียวขจีเอาไว้ จดหมายที่ชวงเขียนถึงฉันค่อยๆ น้อยลง... น้อยลงเรื่อยๆ จากนั้นก็หายไปหมด ฉันไม่กล้าถามว่าทำไม บางทีอาจเป็นเพราะอุดมคติของเขา เพราะคำสัญญา หรืออาจเป็นเพียงเพราะลมพัดพาเขาให้ห่างจากสายสัมพันธ์ที่คลุมเครือ

หลายปีต่อมา ฉันกลับมายังสถานที่นั้นอีกครั้ง เฉกเช่นที่ชวงพูด ชวงทิ้งความสัมพันธ์ที่วุ่นวายทั้งหมดอย่างเงียบๆ และดำเนินโครงการอื่นๆ ในพื้นที่ห่างไกล ส่วนตัวฉัน บางครั้งฉันก็กลับไปที่สถานที่เก่าอย่างเงียบๆ เพียงลำพัง กระท่อมไม้เก่าๆ ผุพังและพังทลายลงหลังจากพายุตามฤดูกาล หน่อไม้ไม่กี่หน่อโผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน อ่อนนุ่มและมีกลิ่นหอม ข้างพุ่มไม้เล็กๆ ที่เราหว่านเมล็ดพืช มีต้นเกาลัดเติบโต ฉันก้มลงหยิบใบไม้สีเหลืองขึ้นมาอย่างเบามือโดยไม่รู้ตัว และทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงนกหวีดที่ไหนสักแห่ง เป็นทำนองเพลงเก่าๆ ที่ทำให้หัวใจฉันเจ็บปวด ที่เท้าของฉัน มีต้นอ่อนเพิ่งงอกออกมา สีเขียวมากจนดูเหมือนแสงจะส่องผ่านต้นอ่อนเล็กๆ นั้นได้ ฉันนั่งลงบนก้อนหินและหยิบกล้องที่ชวงลืมเอาไว้ออกมา ในกล้องมีรูปถ่ายของฉันนั่งอยู่ข้างลำธาร ด้านหลังฉันเป็นสีเขียวของป่าและดวงอาทิตย์กำลังสาดส่องลงมาบนไหล่ของฉัน ฉันยิ้ม ฉันจะพกสีเขียวนั้นติดตัวไปด้วยตลอดการเดินทางหว่านเมล็ดพืช

ในฤดูใบไม้ผลิปีนั้น ฉันได้กลับเข้าสู่ป่าอีกครั้งหนึ่ง

ฉันเดินไปตามทางเก่า ข้ามทุ่งหญ้าและลำธารที่ดูเหมือนน้ำตก ต้นเกาลัดที่เราหว่านเมล็ดไว้นั้นสูงกว่าหัวของฉัน ฉันสั่นเทิ้มเมื่อสัมผัสลำต้นที่ขรุขระ รู้สึกถึงน้ำใต้ดินที่ไหลผ่านเมล็ดไม้แต่ละเมล็ดในฝ่ามือของฉัน ที่เชิงเขา มีเงาของใครบางคนเพิ่งผ่านไป ร่างที่สูงและผอม สีที่คุ้นเคยของเสื้อและเป้สะพายหลัง ฉันรู้สึกว่าหัวใจเต้นแรง อาจเป็นคนที่ฉันรอคอยอยู่ก็ได้ ร่างนั้นเข้ามาใกล้ ไม่ใช่ชวง...

ตอนบ่ายระหว่างทางกลับ ฉันได้พบกับกลุ่มนักเรียนประจำที่กำลังตามครูไปทัศนศึกษาระบบนิเวศของป่า พวกเขาจดชื่อต้นไม้แต่ละต้นอย่างขะมักเขม้น ครูเชิญฉันนั่งพัก ระหว่างนั้น ฉันเล่าให้พวกเขาฟังถึงการไปป่าแห่งนี้ครั้งแรกของฉัน

สามเดือนต่อมา ฉันนั่งอยู่ในร้านกาแฟเล็กๆ ท่ามกลางท้องฟ้ายามบ่ายของเมืองดาลัต ข้างนอกมีฝนปรอย ทันใดนั้น หน้าจอโทรศัพท์ของฉันก็สว่างขึ้นพร้อมข้อความจากเบอร์ที่ไม่รู้จัก "เจอกันที่ลานโจ" ฉันพูดไม่ออก ลานโจ? สถานที่ที่ฉันเคยพักค้างคืนพังทลายไปนานแล้ว ใครยังอยู่ที่นั่นตอนนี้? ทำไมเขาถึงส่งข้อความหาฉัน?

เพื่อสนองความอยากรู้ของฉัน ฉันรีบขึ้นมอเตอร์ไซค์แล้วมุ่งหน้าสู่ป่า ลัดเลาะไปตามเนินเขาที่ซ่อนตัวอยู่ในเมฆ เมื่อฉันมาถึงลานจิโอ ก็เป็นเวลากลางคืนแล้ว ในหมอกหนาทึบ มีร่างหนึ่งนั่งอยู่ข้างกองไฟที่กำลังสั่นไหว เขาสวมเสื้อแจ็คเก็ตเก่าๆ ที่สึกหรอ และหมวกสักหลาดสีเดียวกับที่ฉันเห็นตอนที่เราพบกันครั้งแรก ผมของเขามัดเป็นมวยไว้บนไหล่

“บทที่!” ฉันเรียกด้วยเสียงสั่นเทา

เขาหันกลับมา ดวงตาของเขายังคงยิ้มเมื่อเขาจ้องมองมาที่ฉัน หางตาของเขายังคงหรี่ตาอย่างมีอารมณ์ขัน แต่ฉันตระหนักว่าในดวงตาคู่นั้น ตอนนี้มีความเงียบสงบอย่างมาก ราวกับว่าหลังจากหลายปีผ่านไป ในที่สุดเขาก็กลับมาและนั่งอยู่ที่นี่ รอคอยฉัน

“เดือนที่แล้วฉันกลับมาเพื่อสร้างกระท่อมหลังนี้ แต่ฉันไม่ได้ส่งข้อความหาคุณ ฉันสงสัยว่าคุณยังจำสถานที่แห่งนี้ได้หรือเปล่า” ชองยิ้มและจับมือฉันแน่นขึ้น

ฉันนั่งลงเงียบ ๆ ข้างเขา โดยวางฟืนอีกชิ้นหนึ่งลงในกองไฟที่กำลังลุกโชน อีกด้านหนึ่งของป่า หมอกปกคลุมพื้นที่สีขาว แต่ฉันยังคงมองเห็นน้ำตกที่ไหลเชี่ยวกรากอยู่

ที่มา: https://thanhnien.vn/duoi-thac-may-rung-truyen-ngan-du-thi-cua-vu-ngoc-giao-185250705192336734.htm