선을 걷다
카타르는 11월 24일에 발효된 일시적 휴전과 인질 석방을 중재하는 등 가자 전쟁에서 외교적 노력을 기울였으며, 이를 통해 워싱턴이 중동의 극단주의 단체와 버림받은 국가, 그리고 전 세계와의 대화 상대로서 카타르를 선호하는 국가로 굳건히 자리매김했습니다.
카타르의 타밈 빈 하마드 알 타니 국왕은 가자지구 분쟁 해결 방안을 모색하기 위해 앤서니 블링컨 미국 국무장관과 회담을 가졌습니다. 사진: 로이터
카타르가 약 30년 전 시작한 이 놀라운 노력은, 당시 작은 걸프 군주국이었던 카타르가 지역 분쟁의 중재자 역할을 하면서 강대국들 사이에서 스스로를 보호하고 미국과 서방의 신뢰를 얻으려 했던 시절부터 시작되었습니다. 현재 카타르는 지난 20년간 주요 미군 기지를 유치해 왔으며, 미국과 유럽으로부터 수십억 달러 상당의 무기를 정기적으로 수입하는 "대규모" 고객입니다. 물론, 카타르가 극단주의 단체와 협상할 의지를 가지고 있다는 점을 고려하면 이러한 접근 방식은 상당한 위험을 안고 있습니다.
10월 7일 하마스가 이스라엘 국경을 넘어 공격한 지 몇 시간 만에 카타르가 시작한 지난 7주간의 치밀한 중재는 이러한 긴장감을 다시 한번 드러냈습니다. 예를 들어, 일부 미국 고위 의원과 전직 관리들은 카타르가 하마스의 주요 후원자라고 비난했습니다. 반면 바이든 행정부는 카타르에 납치된 수백 명의 민간인과 군인 석방을 지원해 달라고 압력을 가했습니다.
카타르는 10여 년 전 하마스 지도자들과 연락 채널을 개설했는데, 월스트리트 저널에 따르면 이는 미국의 요청에 따른 조치였다. 카타르는 이후 팔레스타인 무장단체가 도하에 사무실을 개설하도록 허용하고 가자 지구에 수억 달러의 원조를 제공했다. 이스라엘의 많은 사람들은 카타르와 하마스의 관계를 의심하며, 하마스 파괴 노력을 방해할 수 있다고 우려하고 있다.
확고한 선
하지만 카타르 관리들은 수년에 걸쳐 자신들의 동기와 성실성에 대한 의문이 제기되는 데 익숙해졌으며, 자신들의 입장을 옹호하는 목소리가 점점 커지고 있다고 말합니다.
카타르 외교부 대변인이자 카타르 총리 수석 보좌관인 마제드 알 안사리는 최근 인터뷰에서 "카타르 정치 지도부는 서방이 외면하는 정당들과의 관계를 유지하기 위해 기꺼이 위험을 감수하고 있다"고 말했습니다. "높은 위험을 감수해야만 높은 수익을 얻을 수 있으며, 그것이 바로 우리가 하는 일입니다."라고 알 안사리는 덧붙였습니다.
카타르의 전략은 걸프 국가를 특히 위험에 빠뜨렸습니다. 2017년에 아랍 이웃 국가들이 카타르와 외교 및 경제적 관계를 단절했고, 심지어 카타르에 대한 지상전을 벌이는 것도 고려되었습니다.
하마스 지도자 이스마일 하니예(왼쪽) 역시 카타르의 중재 역할을 지지한다. 사진: 로이터
사우디 아라비아, 이집트 등은 카타르의 독자적인 외교 정책에 점점 더 좌절감을 느끼고 있다. 카타르의 외교 정책에는 무슬림 형제단의 분파와 아랍의 봄 봉기에서 혁명 운동을 지원하여 이 지역의 장기 독재 정권을 무너뜨린 내용이 포함되어 있다.
외교적 갈등과 경제적 보이콧은 3년간의 의미 있는 양보 없이 끝났습니다. 흔들리면서도 저항의식을 보인 카타르는 대신 세계에서 가장 첨예한 갈등들을 중재하기 위한 노력을 배가하며 스스로를 "중립적 중재자"로 자리매김했습니다.
"카타르는 미국에 없어서는 안 될 파트너가 되기 위해 최선을 다할 것입니다. 이것이 카타르 외교 정책의 초석입니다."라고 전 카타르 주재 미국 대사 패트릭 테로스는 말했습니다. "이는 또한 때로는 미국과 상당한 거리를 두는 것을 의미합니다. 그래야 서로 대화할 수 있기 때문입니다."
20년간의 아프가니스탄 전쟁이 끝난 후, 탈레반과 평화 회담을 개최한 곳은 카타르였습니다. 이슬람 무장단체 탈레반은 2013년 미국의 요청으로 도하에 사무실을 개설하여 파키스탄 정보기관의 영향력을 약화시키려 했습니다.
2021년 8월 서방의 지원을 받던 카불 정부가 붕괴되었을 때, 카타르는 미국 시민과 미군과 협력했던 아프가니스탄인을 포함하여 수만 명의 사람들을 카불에서 대피시키는 데 도움을 주었습니다. 이들은 미국이 테러 단체로 간주하는 탈레반의 핵심 사절로 남아 있습니다.
카타르는 러시아가 작년 우크라이나에서 군사 작전을 개시한 이후 크렘린궁과 연락망을 유지해 왔습니다. 동시에, 카타르는 정치적 변화를 조건으로 제재 해제를 논의하기 위해 베네수엘라와 미국 간 회담을 주최하기도 했습니다.
가자 전쟁 발발 몇 주 전, 이란 감옥에서 풀려난 미국인 5명이 카타르가 중재한 이란의 석유 수입 60억 달러를 돌려주고 핵 협상을 재개하는 협상의 일환으로 미국으로 향하던 중 도하에 도착했습니다. 지난달 하마스의 이스라엘 공격 이후, 미국과 카타르는 테헤란이 하마스에 오랫동안 자금을 지원해 왔다는 우려 속에 이란의 자금 접근을 차단하기로 합의했습니다.
걸프 지역의 카타르 안보 및 개발 정책에 대한 책을 쓴 데이비드 로버츠는 "카타르는 까다로운 스위스로 변하고 있다"고 말하며, 도하가 외부 위협에 대비해 무장을 강화하면서도 중립을 유지하려는 노력을 지적했다.
소규모 국가의 장점
약 30만 명의 토착 인구를 가진 카타르는 국제 중재에 항상 적절한 선택지는 아니었습니다. 1990년대 초, 영국의 식민지였던 이 빈곤한 국가는 사우디아라비아와 이란의 그늘 속에서 자치권을 유지하기 위해 고군분투했고, 다른 해안 토후국들과의 연합에 참여하기를 거부했습니다.
현 에미르의 아버지인 셰이크 하마드 빈 칼리파 알 타니가 집권한 후, 카타르는 세계 최대 규모의 천연가스전 장악을 활용하기 시작했습니다. 획득한 부를 이웃 사우디아라비아에서 쫓겨난 미군을 위한 군사 기지 건설과 이 지역에 대한 광범위한 보도를 제공하는 범아랍 방송사인 알자지라를 설립하는 데 투자했습니다.
카타르의 노력은 이스라엘과 하마스가 일시적인 휴전을 이루고 인질을 석방하는 데 도움이 되었습니다. 사진: NBC
알자지라는 카타르의 뚜렷한 이미지를 구축하는 데 기여했으며, 카타르의 영향력을 확대하는 데 매우 효과적인 도구로 자리매김했습니다. 카타르는 작은 국토와 낮은 인지도로 인해 정직한 중개자라는 평판을 얻었습니다. 카타르의 부는 외교를 원활하게 하는 데 기여하여 분쟁 해결을 위해 노력하는 여러 국가의 개발 프로그램에 자금을 지원했습니다. 또한, 소수의 토착민 덕분에 카타르 정부는 국내 반발에 크게 신경 쓰지 않고 외교 정책을 수행할 수 있는 비교적 자유로운 환경을 확보했습니다.
카타르 외무장관을 지낸 후 총리가 된 셰이크 하마드 빈 자심 알 타니는 수년간 중동을 돌며 분쟁 중재에 힘써왔습니다. 2008년, 그는 레바논 내전 재발을 막는 데 성공하며 파벌 간의 협상을 중재했습니다.
몇 년 후, 시리아 내전 발발로 하마스가 시리아 다마스쿠스에 있는 사무소를 폐쇄하자 카타르는 하마스의 망명 지도부를 수용하기로 합의했습니다. 수년간 카타르는 하마스가 장악한 가자지구에 전기를 공급하고 그곳의 최빈곤층 10만 가구에 지원을 제공해 왔습니다. 10월 7일 공격 며칠 전, 카타르는 가자지구 주민들을 위한 이스라엘 취업 허가증 발급 확대를 협상했습니다.
"우리가 하마스와 이스라엘 사이에 이토록 강력하게 중재하고 열린 소통 채널을 가질 수 있는 이유는 무엇일까요? 양측의 신뢰 덕분입니다."라고 카타르 총리 보좌관 알 안사리는 말했습니다.
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