プレドラグ・ラドサヴリェヴィッチがその後5年間トップレベルでプレーし、40歳でMLSシーズン最優秀選手賞を受賞した秘訣はヨガの実践であり、ギャレス・バリーはプレミアリーグ史上最多出場記録となる653試合を記録。
ヨーロッパのトップサッカー界ではヨガがトレンドになりつつある。写真： The Athletic
スウェーデン代表の夢が怪我で潰えた時、シャロン・ヘイダリプールはヨガによって救いと新たなモチベーションを得た。モハメド・サラーは、キャリアで最も華々しいゴールの一つを祝って、最も有名なヨガのポーズの一つを披露した。クリスティアーノ・ロナウド、リオネル・メッシ、そしてアントニオ・コンテ監督でさえ、ヨガの愛好者だ。
現代のサッカーにおいて、選手たちが体力向上のための様々な方法を模索する中で、ヨガの役割はかつてないほど重要になっています。The Athleticは、ヨガを実践し、指導し、ピッチ内外でヨガが人生を変えたと信じている人々にインタビューを行いました。
ヨーテボリ郊外に拠点を置くスウェーデンのトップリーグ、イテックスBKで精力的な右ウインガーとして活躍するシャロン・ヘイダリプールにとって、人生はサッカー一色だった。子供の頃、彼女はプロサッカー選手になることを夢見ていた。
つまり、ヘイダリプールは前十字靭帯（ACL）断裂からの回復に必死で、わずか19歳で代表チームに復帰するために時間との戦いを強いられたのです。「2倍のトレーニングをして、ベストを尽くしました。でも、ある日」と彼女は振り返ります。「すぐに病院に運ばれ、ACL断裂と診断されました。本当にショックでした。サッカーは終わりました。自分のアイデンティティの一部を失い、ブラックホールに落ち込んでしまったのです。」
しかし、ヨガのおかげでヘイダリプールは復帰の道を歩むことができた。ロンドンに移り住み、そこでの生活と故郷のヨーテボリに戻るまでの間、彼女は今でも愛するサッカー界で働きたいという強い思いに駆られていた。もしプレーできなくても、ヘイダリプールは古代インドの伝統への高まる情熱を活かして選手たちの育成に尽力した。
ロンドン・メトロポリタン大学でスポーツセラピーの学位とサッカーリハビリテーションの修士号を取得した後、ヘイダリプールはプレミアリーグのチェルシーとアーセナルで働き、アカデミーの選手からトップチームのスター選手まで幅広く治療に携わりました。その後、彼女は大学を辞め、自身の情熱とサッカーヨガを組み合わせたビジネスを立ち上げました。
「アーセナルでは、選手たちの復帰が予定より早まっていました」とヘイダリプール氏は語る。彼女はロンドンのクラブでヨガを教えているわけではないが、ヨガのメソッドを仕事に取り入れ始めている。「ヨガは主に怪我の治療を目的としていますが、サッカー医学と科学、そして選手をより包括的にサポートする方法との間には大きな隔たりがあると感じています」と彼女は付け加えた。
ヘイダリプール氏のプライベートヨガスタジオは、アーセナルのロベール・ピレス、サンティ・カソルラ、ローラン・コシールニーといった選手を顧客に持ち、現在も拡大を続けている。しかし、エミレーツでの職務にその才能をもっと活かそうとすると、ヘイダリプール氏はほとんど乗り気ではない。
ヘイダリプール選手がバレンシアの米国選手ユヌス・ムサ選手にヨガのポーズを教える。写真:シャロン・ヘイダリプール
ヘイダリプールは2015年にアーセナルを離れ、自費で1年間を過ごし、世界中の選手、コーチ、さらにはエージェントやジャーナリストと活動しました。元スウェーデン代表の彼女はメキシコでヨガの勉強を深め、コスタリカのトップクラブ、デポルティーボ・サプリサにも足を運びました。そこでは、ヨーロッパでは通常9ヶ月かかる前十字靭帯損傷からの復帰期間の半分の期間で選手が復帰しています。
「すべては心構え次第です」とヘイダリプール氏は語った。「太陽はいつも輝いていて、怪我をした選手たちも笑顔と前向きな気持ちでスタートを切ります。ヨガはまさにその助けになります。選手たちの体、心、感情を平等に扱う必要があるのです。」
ヘイダリプール選手がヨガのポーズを行う際に最初に調整する点の一つは、呼吸です。「ほとんどの人は正しく呼吸できていません」と彼女は説明します。「呼吸が浅すぎるのです。サッカー選手も例外ではありません。ヨガとマインドフルネスを通して、呼吸を鍛えることができます。腹式呼吸と横隔膜呼吸は、副交感神経系を活性化させます。副交感神経系は、ストレスや危険な状況の後に体をリラックスさせる神経ネットワークであり、安全でリラックスしているときには消化などの生命維持に必要なプロセスにも役立ちます。」
英国に戻ると、ヘイダリプールはプレミアリーグのクライアントに新たなレベルの理解をもたらし、サッカーヨガが人気を集め始めた。その第一歩は、2018年ワールドカップのわずか数週間前にアーセナルでプレー中に重傷を負ったフランス代表のコシールニーの支援から始まった。
「コシェルニーはヨーロッパリーグ準決勝のアトレティコ戦でアキレス腱を断裂しました」と彼女は言う。「5月のことでした。彼はロシアワールドカップを欠場することになり、その大会はフランスが優勝しました。ですから、コシェルニーと彼の家族にとって、それは大変な出来事でした。しかし、コシェルニーは強く、謙虚で、努力家な選手です。手術後、彼が回復すると、私たちはトレーニング後にヨガを再開しました。」
ヘイダリプール氏によると、元アーセナルDFのコシールニーは、アキレス腱への過度の負担を避けるため、週に2、3回のヨガセッションを行っているという。また、呼吸法はコシールニーにとって、内面から、つまり精神的な回復に役立っているという。なぜなら、このような怪我からの回復は長く孤独なものになるからだ。
「コシールニーは練習には来たものの、チームに合流できませんでした」とヘイダリプール氏は付け加えた。「退屈でフラストレーションも溜まっていましたが、ヨガのおかげで気持ちを落ち着かせ、より強くなって復帰できる精神状態になりました。その時の感情は、復帰後の回復に大きく影響します。選手も普通の生活を送る人間であり、病気や死別、その他の問題に悩まされることがあります。心の平穏はとても大切なのです。」
ヘイダリプールがコシェルニーにヨガを指導する。写真： sharon_footballyoga
4年以上経った今も、ヨガを広めたいというヘイダリプールさんの熱意は衰えていません。「サッカー界を変えたいんです」と彼女は言います。「ヨーロッパやアメリカのアカデミーで、もっと多くの選手がヨガをルーティンに取り入れてくれるようにするのが目標です。若いサッカー選手は、自分が無敵だと感じられます。でも、年齢を重ねても、若い選手は骨盤や股関節のバランスが崩れてしまうことがあります。片足で蹴ることが多くなると、バランスが崩れやすくなりますが、ヨガはそのバランスを整えるのに役立ちます。」
現在スウェーデンに戻っているヘイダリプールは、ヘイダリプールが考案したグループセッションまたは個人セッションを実施できるコーチをイギリスで雇っており、選手たちは練習場や自宅でそのセッションに従うことができる。
「ヨガは怪我の予防だけでなく、リハビリにも効果的です」と彼女は続けた。ヘイダリプール氏によると、怪我からの回復期には、選手に理学療法士が付くことが多い。しかし、チームに復帰して通常通りのトレーニングを再開する場合、そうした追加のトレーニングが必ずしも受けられるとは限らない。復帰後も、再発を防ぐために、理想的には18ヶ月間リハビリを続ける必要がある。ヨガセッション後に選手が最もよく感じる感覚は、心理的なレベルでの「解放感」だ。「私のビジョンは、まずアカデミーにヨガを届けることです。ヨガは、選手たちが生活の中で必要な時に、心を落ち着かせるためのツールとなるでしょう。クラブから解雇された選手がどれほど多くの苦境に立たされているかを見れば、ヨガは本当に役立っていることがわかります」とヘイダリプール氏は付け加えた。
元エバートンとポーツマスのミッドフィールダーであるラドサヴリェビッチにとって、ヨガを始めたのは38歳で引退を考えていたキャリア後半だった。セルビア出身の彼は、MLSのカンザスシティ・ウィザーズ（現スポルティング・カンザスシティ）でプレーし、1997年にはMLS MVPに輝いたが、2001年シーズン終盤には体の不調を感じていた。
「ある日、トレーニングから帰ってきて、妻にもう十分だと言いました」とラドサヴリェヴィッチは語った。「ハードなトレーニングから回復するのに2日もかかりました。9月で、シーズンは10月に終わりました。妻はヨガをやってみないかと誘ってきましたが、私は『何だって？』と答えました。笑いましたが、とりあえずやってみて、どうなるか見てみようと思いました」
「初めてヨガをしたとき、20分も経たないうちに泣きたくなりました」と、元エバートンのミッドフィルダーは半ば冗談めかして言った。「男性は私一人で、他の女性たちは素晴らしい体操をしていたのに、私は隅で震えていました。帰りたかったけれど、諦めずにいました。セッションが終わってシャワーを浴びたら、体が軽くなったんです。それから週3回通うようになり、その効果は驚くほどでした。プレシーズンが始まる頃には1日2回通うようになり、まるで22歳に戻ったような気分でした」
40歳でカンザスシティのユニフォームを着たラドサヴリェビッチ。2003年にMLS MVP賞を受賞したとき。写真： MLS
ヨガのおかげで、ラドサヴリェヴィッチはMLSでさらに4年間プレーし、2003年には再びMVPに選ばれた。「サッカーはピッチ外での行動が全てだ」と彼は語った。「もっと若い頃にヨガを始めていればよかった。あの柔軟性があれば、何でもできるような気がする。土曜日に試合をして、日曜日は休み、月曜日はハードなヨガセッションをこなし、水曜日ももう一度セッションをする」。しかし、ラドサヴリェヴィッチはヨガの難しさも強調した。チームメイトの中には挑戦したものの諦めた者もいた。「90分のヨガセッションの後には、サッカーの2倍の汗をかく。ポーズを45秒間キープするだけで、男性は腰が固くなって痛い」と彼は付け加えた。
現在59歳で、MLSのシアトル・サウンダーズのアシスタントコーチを務めるラドサヴリェビッチ氏は、伝統的なサッカーのトレーニングは筋肉を短縮させ、発達させる一方、ヨガは筋肉を伸ばし、引き締めるのに役立つと述べた。「若い選手たちがヨガをすれば、将来、サッカーのスピードはさらに速くなるだろう」と彼は予測した。
バリーもプレミアリーグで同様のキャリアを歩んでいます。イングランド代表の彼はアストン・ヴィラ時代にヨガを始め、2011-12シーズンにマンチェスター・シティでプレミアリーグ優勝を果たした時、そしてエバートンとウェスト・ブロムウィッチでプレーした時もヨガを続けました。
「私のキャリアはスポーツ科学の過渡期に始まりました」とバリーは語る。「『いつもやってきたことを続けるか、途中で何か新しいことに挑戦するか』という感じで、何でも挑戦していました。ヨガはキャリア終盤に役立ったのは間違いありませんが、2000年代初頭から続けています。ウェストブロムでのキャリア終盤も、週に1、2回はヨガを続けていました。彼らは私を手本に、若い選手たちをヨガに参加させようとしていました。ヨガに挑戦して楽しんでいる選手もいれば、さぼってしまう選手もいました。サッカー選手は迷信深いので、ヨガのセッションで良い成績が出れば、ヨガを続けるでしょうし、その逆もまた然りです。」
試合当日、バリーはチームトレーニングに向かう前に、自宅でヨガのポーズでストレッチを始めます。「ヨガは自分の体について、そして体から得られるものについて学べます」と彼は言います。「キックオフ前にヨガをルーティンに取り入れています。そして、平日のヨガセッションで、呼吸を整え、心を落ち着かせる穏やかなひとときを過ごせるのです。」
ウェスト・ブロムFCでのヨガセッション中のバリー（青いシャツを着た中央）。写真： expressandstar
元マンチェスター・シティ選手のネドゥム・オヌオハも、ヨガや、ヨガに似た、より強度の高いピラティスの価値を信じている。「40歳までマンチェスター・ユナイテッドでプレーしたライアン・ギグスに触発されて、ピラティスを始めたんです」と彼は語る。「ピラティスがギグスのキャリアを延ばした方法は目覚ましく、選手たちの準備運動のレベルを新たなレベルに引き上げました。選手たちは、午前10時のトレーニングに午前9時45分に集合して午前0時に帰るのではなく、ヨガやピラティスといった追加のエクササイズに取り組むようになりました。ピラティスは体力と柔軟性を高めてくれます。私もマンチェスター・シティでピラティスを始め、その後サンダーランドでもピラティスを始めました」
シーラ・マクヴィティは、エバートン、ウィガン・アスレティック、ブラックバーン・ローヴァーズ、マンチェスター・ユナイテッド女子など、イングランド北西部の数々のクラブで指導に携わってきたインストラクターです。彼女にとって、ヨガ革命は静かに、しかし重要なものでした。
「アカデミーの若い選手たちが、サッカーのトレーニングを始める前から、学校でヨガをしているのを見ます。これは素晴らしいことです。彼らはヨガのメリットを理解し、ヨガが健康にどのように役立つかを早くから理解しているからです」とマクヴィティは言います。「サッカー選手は、ランニングなど、直線的なトレーニングを多く行います。そのため、ハムストリングが非常に硬くなり、大腿四頭筋が活発に活動し、問題を引き起こす可能性があります。スポーツに伴う制約を緩めることが重要です。私はバレエダンサーとも指導していますが、バレエダンサーとは全く異なりますが、彼らは通常非常に柔軟性が高いので、基本的には制約を克服するのを手助けしていることになります。ダンサーの場合は、ある意味では、柔軟性が高すぎて関節が不安定にならないように、彼らを抑制し、安定性を高めようとするのです。サッカー選手は、より柔軟である必要がある場合もあります。」
ラドサヴリェヴィッチ氏と同様に、マクヴィティ氏も選手がヨガマットに上がることに対する一般的な意見をよく理解している。「もっと早く、あるいはもっと早くヨガをやればよかったと言うコーチや元選手が一人いれば、1ドルもらえるなら大金持ちになれるわ」と彼女は笑いながら言う。
ホン・デュイ（ The Athleticによると）
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