ヨガのおかげで、プレドラグ・ラドサヴリェヴィッチはさらに5年間トップレベルでプレーし、40歳にしてMLSシーズン最優秀選手賞を受賞し、ギャレス・バリーはプレミアリーグの出場記録を653試合に伸ばしました。
スウェーデン女子代表でプレーするという夢が怪我で絶たれたシャロン・ヘイダリプールにとって、ヨガは救いと新たなモチベーションを与えました。モハメド・サラーは、キャリアで最も華々しいゴールの一つを、有名なヨガのポーズで祝いました。クリスティアーノ・ロナウド、リオネル・メッシ、アントニオ・コンテも、このトレーニング法を愛用しています。
現代のサッカーにおいて、選手たちが体力向上のための様々な方法を模索する中で、ヨガの役割はかつてないほど重要になっています。The Athleticは、ヨガを実践し、指導し、ピッチ内外でヨガが人生を変えたと信じている人々にインタビューを行いました。
ヨーロッパのトップサッカー界ではヨガがトレンドになりつつある。写真： The Athletic
ヨーテボリ郊外に拠点を置くスウェーデンのトップリーグ、イテックスBKで精力的な右ウインガーとして活躍するシャロン・ヘイダリプールにとって、人生はサッカー一色だった。子供の頃、彼女はプロサッカー選手になることを夢見ていた。
つまり、ヘイダリプールは前十字靭帯（ACL）断裂からの回復に全力を尽くし、19歳で代表チームに復帰するために時間との戦いを強いられたのです。「普段の2倍のトレーニングをして、ベストを尽くしていたのに、ある日突然病院に運ばれ、ACL断裂と診断されました」と彼女は振り返ります。「本当にショックでした。サッカー人生が終わったような気がしました。自分のアイデンティティの一部を失い、ブラックホールに落ち込んでしまったような気がしました。」
しかし、ヨガのおかげでヘイダリプールは復帰の道を見つけた。彼女はロンドンへ移住した。ロンドンでの生活とヨーテボリへの帰郷の間に、彼女は自分が今でも愛するサッカーの世界で働きたいという強い思いに気づいた。もし自分がプレーできなくても、ヘイダリプールは古代インドのヨガへの高まる情熱を活かして選手たちの育成に尽力するつもりだった。
ロンドン・メトロポリタン大学でスポーツセラピーの学位とサッカーリハビリテーションの修士号を取得した後、ヘイダリプールはプレミアリーグのチェルシーとアーセナルで働き、アカデミーの選手からトップチームのスター選手まで幅広く治療に携わりました。その後、彼女は大学を辞め、自身の情熱とサッカーヨガを組み合わせたビジネスを立ち上げました。
「アーセナルでは、選手たちの復帰が予定より早まっていました」とヘイダリプール氏は語る。彼女はロンドンのクラブでヨガを教えているわけではないが、ヨガのメソッドを仕事に取り入れ始めている。「ヨガは主に怪我の治療を目的としていますが、サッカー医学と科学、そして選手をより包括的にサポートする方法との間には大きな隔たりがあると感じています」と彼女は付け加えた。
ヘイダリプール氏のプライベートヨガスタジオは、アーセナルのロベール・ピレス、サンティ・カソルラ、ローラン・コシールニーといった選手を顧客に持ち、現在も拡大を続けている。しかし、エミレーツでの職務にその才能をもっと活かそうとすると、ヘイダリプール氏はほとんど乗り気ではない。
ヘイダリプール選手がバレンシアの米国選手ユヌス・ムサ選手にヨガのポーズを教える。写真:シャロン・ヘイダリプール
ヘイダリプールは2015年にアーセナルを離れ、自費で1年間を過ごし、世界中の選手、コーチ、さらにはエージェントやジャーナリストと活動しました。元スウェーデン代表の彼女はメキシコでヨガの勉強を深め、コスタリカのトップクラブ、デポルティーボ・サプリサにも足を運びました。そこでは、ヨーロッパでは通常9ヶ月かかる前十字靭帯損傷からの復帰期間の半分の期間で選手が復帰しています。
「すべては心構え次第です」とヘイダリプール氏は語った。「太陽はいつも輝いていて、怪我をした選手たちも笑顔と前向きな気持ちでスタートを切ります。ヨガはまさにその助けになります。選手たちの体、心、感情を平等に扱う必要があるのです。」
ヘイダリプール選手がヨガのポーズを行う際に最初に調整するのは、呼吸です。「ほとんどの人は正しく呼吸できていません」と彼女は説明します。「呼吸が浅すぎるのです。サッカー選手も例外ではありません。ヨガとマインドフルネスを通して、呼吸を鍛えることができます。腹式呼吸と横隔膜呼吸は、副交感神経系の活性化に役立ちます。副交感神経系は、ストレスや危険な状況の後に体をリラックスさせる神経ネットワークであり、安全でリラックスしているときには、消化などの生命維持に必要なプロセスを促進する役割も担っています。」
英国に戻ると、ヘイダリプールはプレミアリーグのクライアントに新たなレベルの理解をもたらし、サッカーヨガが人気を集め始めた。その第一歩は、2018年ワールドカップのわずか数週間前にアーセナルでプレー中に重傷を負ったフランス代表のコシールニーの支援から始まった。
「コシェルニーはヨーロッパリーグ準決勝のアトレティコ戦でアキレス腱を断裂しました」と彼女は言う。「5月のことでした。彼はロシアワールドカップを欠場することになり、その大会はフランスが優勝しました。ですから、コシェルニーと彼の家族にとって、それは大変な出来事でした。しかし、コシェルニーは強く、謙虚で、努力家な選手です。手術後、彼が回復すると、私たちはトレーニング後にヨガを再開しました。」
ヘイダリプール氏によると、元アーセナルのセンターバックであるコシールニーは、アキレス腱に過度の負担をかけないよう、週に2、3回のヨガセッションを行っているという。呼吸法は、コシールニーが精神的に内面から癒されるのに役立っているという。なぜなら、このような怪我からの回復は長く孤独なものになるからだ。ヘイダリプール氏は、「コシールニーはトレーニングには参加しますが、チームメイトと一緒に練習することはできません」と付け加えた。「退屈でフラストレーションも溜まりますが、ヨガのおかげで気持ちを落ち着かせ、より強くなって復帰できるという気持ちになれています。ヨガをしている間、心の状態は復帰に大きく影響します。選手も普通の生活を送る人間であり、病気や死別、その他の問題に悩まされることがあります。心の平穏は非常に重要です」
ヘイダリプールがコシェルニーにヨガを指導する。写真： sharon_footballyoga
4年以上経った今も、ヨガを広めたいというヘイダリプールの熱意は衰えていません。「サッカー界を変えたいんです」と彼女は言います。「ヨーロッパやアメリカのアカデミーで、もっと多くの選手がヨガをルーティンに取り入れてくれるようにするのが目標です。若いサッカー選手は、自分が無敵だと感じるものです。しかし、年齢を重ねても、若い選手は骨盤や股関節のバランスが崩れることがあります。片足で蹴ることが多くなると、バランスが崩れやすくなりますが、ヨガはそのバランスを整えるのに役立ちます。」
現在スウェーデンに戻っているヘイダリプールは、ヘイダリプールが考案したグループセッションまたは個人セッションを実施できるコーチをイギリスで雇っており、選手たちは練習場や自宅でそのセッションに従うことができる。
「ヨガは怪我の予防だけでなく、リハビリにも効果的です」と彼女は続けた。ヘイダリプール氏によると、怪我からの回復期には、選手に理学療法士が付くことが多い。しかし、チームに復帰して通常通りのトレーニングを再開する場合、そうした追加のトレーニングが必ずしも受けられるとは限らない。復帰後も、再発を防ぐために、理想的には18ヶ月間リハビリを続ける必要がある。ヨガセッション後に選手が最もよく感じる感覚は、心理的なレベルでの「解放感」だ。「私のビジョンは、まずアカデミーにヨガを届けることです。ヨガは、選手たちが生活の中で必要な時に、心を落ち着かせるためのツールとなるでしょう。クラブから解雇された選手がどれほど多くの苦境に立たされているかを見れば、ヨガは本当に役立っていることがわかります」とヘイダリプール氏は付け加えた。
元エバートンとポーツマスのミッドフィールダーであるラドサヴリェビッチにとって、ヨガを始めたのは38歳で引退を考えていたキャリア後半だった。セルビア出身の彼は、MLSのカンザスシティ・ウィザーズ（現スポルティング・カンザスシティ）でプレーし、1997年にはMLS MVPに輝いたが、2001年シーズン終盤に体の衰えを感じていた。
「ある日、トレーニングから帰ってきて、妻にもう十分だと言いました」とラドサヴリェヴィッチは語った。「ハードなトレーニングから回復するのに2日もかかりました。9月で、シーズンは10月に終わりました。妻はヨガをやってみないかと誘ってきましたが、私は『何だって？』と答えました。笑いましたが、とりあえずやってみて、どうなるか見てみようと思いました」
「初めてヨガをしたとき、20分も経たないうちに泣きたくなりました」と、元エバートンのミッドフィルダーは半ば冗談めかして言った。「男性は私一人で、他の女性たちは素晴らしい体操をしていたのに、私は隅で震えていました。帰りたかったけれど、諦めずにいました。セッションが終わってシャワーを浴びたら、体が軽くなったんです。それから週3回通うようになり、その効果は驚くほどでした。プレシーズンが始まる頃には1日2回通うようになり、まるで22歳に戻ったような気分でした」
40歳でカンザスシティのユニフォームを着たラドサヴリェビッチ。2003年にMLS MVP賞を受賞したとき。写真： MLS
ヨガのおかげで、ラドサヴリェヴィッチはMLSでさらに4年間プレーし、2003年には再びMVPに選ばれた。「サッカーはピッチ外での行動が全てだ」と彼は語った。「もっと若い頃にヨガを始めていればよかった。あの柔軟性があれば、何でもできるような気がする。土曜日に試合をして、日曜日は休み、月曜日はハードなヨガセッションをこなし、水曜日ももう一度セッションをする」。しかし、ラドサヴリェヴィッチはヨガの難しさも強調した。チームメイトの中には挑戦したものの諦めた者もいた。「90分のヨガセッションの後には、サッカーの2倍の汗をかく。ポーズを45秒間キープするだけで、男性は腰が固くなって痛い」と彼は付け加えた。
現在59歳で、MLSのシアトル・サウンダーズのアシスタントコーチを務めるラドサヴリェビッチ氏は、伝統的なサッカーのトレーニングは筋肉を短縮させ、発達させる一方、ヨガは筋肉を伸ばし、引き締めるのに役立つと述べた。「若い選手たちがヨガをすれば、将来、サッカーのスピードはさらに速くなるだろう」と彼は予測した。
バリーもプレミアリーグで同様のキャリアを積んでいます。イングランド代表のバリーはアストン・ヴィラ時代にヨガを始め、2011-12シーズンのプレミアリーグ優勝を経験したマンチェスター・シティ時代、そしてエバートンとウェスト・ブロムウィッチでプレーしていた間もヨガを続けました。
「私のキャリアはスポーツ科学の過渡期に始まりました」とバリーは語る。「『いつもやってきたことを続けるか、途中で何か新しいことに挑戦するか』という感じで、何でも挑戦していました。ヨガはキャリア終盤に役立ったのは間違いありませんが、2000年代初頭から続けています。ウェストブロムでのキャリア終盤も、週に1、2回はヨガを続けていました。彼らは私を手本に、若い選手たちをヨガに参加させようとしていました。ヨガに挑戦して楽しんでいる選手もいれば、さぼってしまう選手もいました。サッカー選手は迷信深いので、ヨガのセッションで良い成績が出れば、ヨガを続けるでしょうし、その逆もまた然りです。」
試合当日、バリーはチームトレーニングに向かう前に、自宅でヨガのポーズでストレッチを始めます。「ヨガは自分の体について、そして体から得られるものについて学べます」と彼は言います。「キックオフ前にヨガをルーティンに取り入れています。そして、平日のヨガセッションで、呼吸を整え、心を落ち着かせる穏やかなひとときを過ごせるのです。」
ウェスト・ブロムFCでのヨガセッション中のバリー（青いシャツを着た中央）。写真： expressandstar
元マンチェスター・シティ選手のネドゥム・オヌオハも、ヨガや、ヨガに似た、より強度の高いピラティスの価値を信じている。「40歳までマンチェスター・ユナイテッドでプレーしたライアン・ギグスに触発されて、ピラティスを始めたんです」と彼は語る。「ピラティスがギグスのキャリアを延ばした方法は目覚ましく、選手たちの準備運動のレベルを新たなレベルに引き上げました。選手たちは、午前10時のトレーニングに午前9時45分に集合して午前0時に帰るのではなく、ヨガやピラティスといった追加のエクササイズに取り組むようになりました。ピラティスは体力と柔軟性を高めてくれます。私もマンチェスター・シティでピラティスを始め、その後サンダーランドでもピラティスを始めました」
シーラ・マクヴィティは、エバートン、ウィガン・アスレティック、ブラックバーン・ローヴァーズ、マンチェスター・ユナイテッド女子など、イングランド北西部の数々のクラブで指導に携わってきたインストラクターです。彼女にとって、ヨガ革命は静かに、しかし重要なものでした。
「アカデミーの若い選手たちが、サッカーのトレーニングを始める前から、学校でヨガをしているのを見ます。これは素晴らしいことです。彼らはヨガのメリットを理解し、ヨガが健康にどのように役立つかを早くから理解しているからです」とマクヴィティは言います。「サッカー選手は、ランニングなど、直線的なトレーニングを多く行います。そのため、ハムストリングが非常に硬くなり、大腿四頭筋が活発に活動し、問題を引き起こす可能性があります。スポーツに伴う制約を緩めることが重要です。私はバレエダンサーとも指導していますが、バレエダンサーとは全く異なりますが、彼らは通常非常に柔軟性が高いので、基本的には制約を克服するのを手助けしていることになります。ダンサーの場合は、ある意味では、柔軟性が高すぎて関節が不安定にならないように、彼らを抑制し、安定性を高めようとするのです。サッカー選手は、より柔軟である必要がある場合もあります。」
ラドサヴリェヴィッチ氏と同様に、マクヴィティ氏も選手がヨガマットに上がることに対する一般的な意見をよく理解している。「もっと早く、あるいはもっと早くヨガをやればよかったと言うコーチや元選手が一人いれば、1ドルもらえるなら大金持ちになれるわ」と彼女は笑いながら言う。
ホン・デュイ（ The Athleticによると）
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