3つの褐色矮星があるIC348星座の中心領域
Insiderの最近のレポートによると、NASA のジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、IC348 星座の小さな褐色矮星を発見し、宇宙で最も小さい恒星のような物体を発見するという新記録を樹立したという。
科学者たちは褐色矮星を識別し分類するための情報を欠いていたが、今回の新たな発見によりこの天体に関するより多くの情報が得られる。
「私たちが発見した新しい天体の中で最も小さいものは、おそらく、これまでに観測された中で最も質量の低い浮遊性褐色矮星である」とペンシルベニア州立大学の天文学教授ケビン・ルーマン氏は語った。
ルーマン氏は、チームが最近『The Astronomical Journal 』に発表した研究結果をまとめた論文の主著者である。
天文学者たちは数千年にわたって宇宙を研究してきましたが、褐色矮星のようなあまり知られていない天体がどのように形成されるのかは未だ解明されていません。そこで彼らは、IC348座にその答えを探すことにしました。
この星座は地球から1,000光年離れており、ペルセウス座の星形成領域に位置しています。IC348の年齢は約500万年であるため、褐色矮星は赤外線を放射していると考えられます。
天文学者たちはこの星座で褐色矮星を発見しました。そのうち最も小さいものは木星の約3～4倍の大きさです。
Business Insiderによると、褐色矮星は宇宙で最も奇妙な天体の一つです。私たちが宇宙で見る天体のほとんどは、惑星、星雲、恒星、あるいはブラックホールの形をしています。
しかし、褐色矮星はこれらのカテゴリーには当てはまりません。恒星に分類されるほど質量は大きくありませんが、ほとんどの惑星よりも大きいため「恒星」天体とみなされます。しかし、重水素との核融合反応を促進するほど質量が大きく、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のような望遠鏡で検出できる熱と光を放出します。
「褐色矮星は水素核融合反応が起こらないため、比較的低温で、赤外線で最も明るく輝きます。そのため、ジェイムズ・ウェッブ望遠鏡のような赤外線望遠鏡は、新たな褐色矮星の発見に最適な選択肢です」とルーマン氏は述べた。
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