地球上で最も深いブルーホールを発見

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メキシコのターム・ジャ・ブルーホールは海面下少なくとも 420 メートルに位置し、隠された洞窟やトンネルのシステムとつながっている可能性があります。

メキシコ、チェトゥマル湾の海中タアム・ジャ・ブルーホール。写真: ジョアン・A・サンチェス・サンチェス — メキシコのチェトゥマル湾にあるタアム・ジャの水中ブルーホール。写真:*ジョアン・A・サンチェス・サンチェス*

2023年12月6日、メキシコのターム・ジャ・ブルーホールの環境条件を調査するための潜水調査において、研究者たちは、まだ底部まで測っていないにもかかわらず、この穴が世界最深の海底陥没穴であることを発見した。4月29日に海洋科学誌「Frontiers in Marine Science 」に掲載されたこの新たな研究は、メキシコ国立科学技術評議会のポスドク研究員であるフアン・カルロス・アルセレカ＝ウエルタ氏とその同僚によって行われた。

ブルーホールは、水が垂直に溜まった洞窟で、シンクホールとも呼ばれます。沿岸地域では、基盤岩が石灰岩、大理石、石膏などの溶解性物質でできています。ブルーホールは、表層水が岩盤に浸透し、鉱物を溶解して亀裂を広げ、最終的に岩盤の崩壊を引き起こすことで形成されます。

新たな測定結果によると、ユカタン半島南東沖のチェトゥマル湾にあるターム・ジャ・ブルーホールは、海面下420メートル以上にあることが分かりました。これは、2021年に初めて発見された時よりも146メートル深く、これまでの記録保持者である南シナ海の深さ301メートルの三沙永楽（別名ドラゴンホール）よりも119メートル深いことを意味します。

昨年末の調査中、チームは導電率・温度・深度計（CTD）を用いて測定を行いました。この計器は、水の特性を読み取り、ケーブルを介してリアルタイムで海面に送信するプローブを備えています。CTDは、タアムジャ・ブルーホール内に複数の異なる水層が存在することを明らかにしました。その中には、水深400メートル以下のカリブ海に似た水温と塩分濃度の層や、近くの沿岸サンゴ礁のラグーンが含まれていました。これは、ブルーホールが隠されたトンネルや洞窟のネットワークを通じて海とつながっている可能性を示唆しています。

2021年、科学者たちは機器の限界により、タームジャ・ブルーホールの最大深度を確認することができませんでした。新たな研究で使用されたCTDも、最大深度500メートルまでしか作動しないため、穴の底を見つけることができませんでした。研究チームはCTDをこの深度まで潜らせましたが、装置に接続されたケーブルが水流に押されたか岩棚にぶつかり、深度420メートルで装置が作動しなくなった可能性があります。

専門家たちは次に、ターム・ジャ・ブルーホールの最大深度と、複雑な水中洞窟・トンネルシステムの探査を計画しています。彼らは、この深いブルーホールには、探査が必要な生物多様性が眠っている可能性があると考えています。

Thu Thao （ Live Scienceによると）

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