トラン・ティ・クイン氏の、サンセベリアの葉を使ってかつら用の絹繊維を作るという解決策は、人々の収入増加につながると期待されており、2023年の科学イニシアチブ・コンペティションで賞を受賞した。
ディエンビエン省ムオンネ県ムオンネ高校のトラン・ティ・クインさん（18歳）は、このアイデアを思いついたのは、グエン・ティ・カム・ニュン先生と一緒に、化学療法を受けているがん患者が髪の毛を失いながらもかつらを買う余裕がないという番組を見た時だったと話しました。クインさんは、人毛で作られたかつらは非常に高価で、合成繊維で作られたものは製造過程で環境に悪影響を与えてしまうと述べました。「天然素材でかつらを作れば、コストを削減でき、環境汚染も防げるのではないかと考えました」とクインさんは語りました。
カム・ニュン先生の指導の下、クインさんは綿、絹、麻、麻といった天然繊維について研究・学習しましたが、縮みやすく縮れやすいため、かつらを作るのに使うことができませんでした。そこで、新たな原料を探す過程で、先生と生徒はサンスベリアという植物に注目しました。サンスベリアは、白くて丈夫な繊維で、染色しやすく、耐久性が高く、縮まないという利点があるからです。調査の結果、サンスベリアがどの村にも自生していることがわかったため、サンスベリアの葉を使って化学薬品を使わずに手作りのシルク繊維を作る実験を決意しました。
この研究のために、研究チームはサンスベリアの葉を収穫し、洗浄後、乳棒で葉肉を砕き、エムニブプロバイオティクスとともに約7～10日間培養した。サンスベリアの葉は浸漬後に分解し、絹糸が分離される。「葉の中の絹糸は基本的に管状で糸状であるため、葉肉を絹糸から分離しやすくするために、葉の両面のクチン層を除去する必要がある」とクイン氏は述べ、若いサンスベリアの葉も古い葉もより強い絹糸を生成するため、分離プロセス中に切れにくいと付け加えた。
製造工程では、アロエベラ葉エキス、パイナップル、オレンジ、レモンの皮から抽出した酵素液などの栄養剤を加え、細いシルク繊維を丈夫で柔らかく仕上げました。約6時間浸した後、シルクを乾燥させました。出来上がったシルク繊維は非常に柔らかく、室温で8週間保管してもカビは生えませんでした。完成したウィッグは、学校の生徒たちが2年間使用した後も良好な状態を保っていました。
ディエンビエンの学生がサンセベリアの葉で作ったかつら。写真： NVCC
研究チームは、ウコン、熟したマラバルほうれん草、コーヒーパウダーなどの天然成分を用いてシルク繊維を染色し、ウィッグの形に整えた。製品の耐熱性をテストするため、研究チームはヘアアイロンとカーラーを通常の髪の温度で使用した。「結果から、サンショウウオの絹繊維で作られたウィッグは耐熱性に優れ、簡単にスタイルを変えることができることが示されました」とクイン氏は述べた。
VnExpressの取材に対し、ムオンネ高校の専門グループ責任者であり、労働組合副会長でもあるグエン・ティ・カム・ニュン先生は、このプロジェクトの最大の成功点は、使用時に入手可能な天然で安全な原材料を活用していることだと述べました。「研究はまだ初期段階ですが、製品開発の可能性に大きな期待を抱いており、それによって人々が経済効率と収入をもたらす新しい作物を栽培できるようになることを期待しています」とニュン先生は語りました。
ウィッグとハイライトヘアは、学校の生徒たちにとても人気があります。ニュン先生によると、シルク繊維をばらして似たような商品を作るのが好きな生徒もいて、オンラインで1ウィッグあたり8,000～10,000ドン程度で販売したり、ギフトとして利用したりしているそうです。ウィッグ作り以外にも、シルク繊維は化粧ブラシ、ロープの編み込み、かご、網、ハンモックの編み込み、足ふきマット、ダスター、ブレスレットの編み込み、その他様々な手作り品にも使われています。
近い将来、グループはより滑らかな光沢を持つウィッグ製品の改良を続け、シルク繊維を布地に織り込み、包装製品やファッション手工芸品を製作する予定です。さらに、時間と労力を短縮するために、サンセベリアの葉を圧搾してシルクを抽出する機械の開発も検討しています。
学生のトラン・ティ・クインさん（中央）と教師のグエン・ティ・カム・ニュンさんがイノベーション賞を受賞した。写真：ジャン・フイ
このプロジェクトは、2023年の科学イノベーションコンペティションで「イノベーション賞」を受賞しました。審査員からは、優れたアイデアと人道的意義に富んだ内容であると評価されました。技術自体はそれほど新しいものではありませんが、この取り組みは特に地域支援に重点を置き、遠隔地や孤立した地域の人々への支援に力を入れています。
2年目を迎えるVnExpressの2023年科学イニシアチブコンテストは、科学技術を愛する人々のための遊び場となることを目指しています。40歳未満の専門・非専門の科学者を対象とし、科学技術の進歩の応用を加速するためのイニシアチブ、ソリューション、そしてつながりを模索します。今年は、遠隔地や山岳地帯の人々を支援するための賞金3,000万VND相当の「イニシアチブ賞」も新設されました。
ヌー・クイン
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