チベット高原から南シナ海まで約5,000キロメートルにわたって広がるメコン川は、中国、ラオス、ミャンマー、タイ、カンボジア、ベトナムの何千万人もの人々の農業と漁業の生命線となっている。
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| メコン川の魚は世界の内水面漁獲量の15％以上を占める。（イラスト写真） |
国際自然保護連合の報告書によると、魚類に対する脅威には、生息地の喪失、湿地の農業や養殖業への転換、持続不可能な砂の採掘、外来種の導入、気候変動の悪化、川とその支流の流れを遮断する水力発電ダムなどがある。
「現在最大の脅威であり、さらに増大しつつあるのが水力発電開発だ」と、メコンの驚異を研究する団体の代表で魚類生物学者のゼブ・ホーガン氏は語った。
ダムは世界で3番目に生物多様性に富む川の流れを変え、水質を変え、魚の移動を妨げていると彼は述べた。
ロイター通信によると、2022年に上流の数カ国が建設した水力発電ダムにより、メコンデルタの数万の農場に不可欠な栄養素を供給する堆積物の多くが堰き止められている。
自然保護活動家による報告書「メコンの忘れられた魚たち」によると、メコン川に生息する魚類1,148種のうち約19％が絶滅の危機に瀕しており、さらに38％の種についてはほとんど知られていないため、その数はさらに多い可能性があるという。
絶滅の危機に瀕している生物の中には、国際自然保護連合（IUCN）が「深刻な絶滅危惧種」に指定している18種が含まれており、その中には世界最大のナマズ2種、世界最大のコイ、そして巨大な淡水エイなどが含まれています。 「地球上で最も大きく、最も希少な魚類のいくつかは、メコン川に生息しています」とホーガン氏は付け加えました。
報告書はまた、世界の内陸水産物の漁獲量の15％以上を占め、年間110億ドル以上の収益を生み出すメコン川の魚の減少により、メコン川下流域で同川に依存して生計を立てている少なくとも4000万人の食糧安全保障が脅かされる恐れがあると指摘した。
デルタ地帯の国々が協力して魚類の個体群への悪影響を逆転させる取り組みを始めるのはまだ遅くはない。 「私たち全員が協力して川の持続可能な開発に取り組めば、まだ希望はあります」とホーガン氏は述べた。
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