カナダのホッキョクグマ収容施設には28の独房があるが、これは「悪い」クマを罰するためではなく、クマと人間の両方を守るためのものだ。
車からホッキョクグマを観察する観光客。写真： Aceshot1/Amusing Planet
カナダのマニトバ州チャーチルは、「世界のホッキョクグマの首都」として知られています。ビジネス・インサイダーが5月13日に報じたところによると、チャーチルは人間とホッキョクグマが共存する唯一の町であり、ホッキョクグマ専用の「刑務所」がある唯一の町でもあります。この特別な刑務所は「ホッキョクグマ拘置施設」と呼ばれています。
北極圏の端に位置するチャーチルの人口は約900人で、これは近くのハドソン湾の氷上に生息するホッキョクグマの数とほぼ同じです。ホッキョクグマは毎年7月下旬に溶け始めた氷原を離れ、ワパスク国立公園で夏を過ごします。この2つの場所の間に位置するチャーチルの町は、ホッキョクグマの人気のスポットです。10月と11月には氷が再び張り始め、ホッキョクグマはアザラシを捕食するために戻ってきます。
地球上で最大の陸上肉食動物であるホッキョクグマとの遭遇から住民や観光客の安全を守るため、チャーチルの町は世界でもユニークなホッキョクグマ警戒プログラムを運営していると、プログラムの保護責任者であるシャンタル・キャジャー・マクリーン氏は語る。
秋になると、ホッキョクグマは空腹になり、ほとんど何でも食べてしまうため、11月の最初の3週間はチャーチル周辺やその周辺でよく見かけられます。「年初は、アザラシを食べて満腹で幸せなので、積極的に餌を探しているわけではありません。しかし、彼らは日和見的な捕食者なので、何かあれば食べてしまうのです」とマクリーン氏は言います。
その「何か」というのは、たいていの場合、きちんと覆われていないゴミです。ホッキョクグマの食事に人間はまず入りません。しかし、空腹なら好き嫌いはしません。町にやってくるクマは人間と遭遇し、危険にさらす可能性があるため、自然保護活動家はクマをできるだけ早く、安全に町から追い出そうとします。
ホッキョクグマの監獄内部。写真：マニトバ州
ホッキョクグマは捕らえられて刑務所に送られる前に、町から脱出する機会が十分にあります。通報があると、ホッキョクグマ警戒プログラムの保護活動家たちは作業を中断し、現場に急行します。サイレンや音響機器を使って、チャーチルからクマを追い払います。ヘリコプターの乗組員は、岩の間に隠れているクマを発見し、町から遠ざけます。
クマは大きな音に敏感なので、通常はこの方法が効果的です。ただし、保護活動家はゴム弾やペイントボールなどの物理的な抑止手段を追加で使用しなければならない場合もあります。しかし、中には人を恐れず、立ち去らないクマもいます。さらに、人間を食料源と関連付けたクマは、ゴミ箱を漁りに戻ってくることがあります。このようなクマは、ホッキョクグマ飼育施設への移送対象となります。ホッキョクグマアラートプログラムの成功により、ホッキョクグマの安楽死（人道的な殺処分）は非常に稀になっています。
ホッキョクグマを刑務所に送るには、保護活動家が捕獲する必要があります。通常は2つの方法があります。テラゾールを注入したダーツ銃で動けなくするか、アザラシの肉を餌にした罠を仕掛けるかです。次に、ホッキョクグマは施設内の28の独房のいずれかに移されます。母子用の広い独房、暑い気候用のエアコン付き独房、そして個室があります。
特別収容施設内のホッキョクグマ。写真：マニトバ州
保護スタッフがクマの体長を測定し、追跡のために耳タグを装着します。「収容者」たちは、30日間、またはハドソン湾に氷が張るまで（どちらか早い方）施設で生活します。
「湾にトラックを通れるほどの氷があれば、クマを放流します。そうすると、二度と姿を見ることはなくなります。そうでなければ、町から離れた海岸沿いにヘリコプターで放流します」とマクリーン氏は語った。
ホッキョクグマ収容施設では、「囚人」たちは餌は与えられていないものの、水と雪は与えられている。マクリン誌によると、クマに餌を与えると、食べ物と人間を結びつけてしまい、町に戻ってくるリスクが高まるという。さらに、クマは夏場は蓄えた脂肪で生きており、普段は何も食べないので、断食はクマにとって害にはならない。目的は、二度と繰り返したくない経験を与えることだ。
ホッキョクグマアラートプログラムは、クマと人間の両方を守ることを目的としています。ホッキョクグマ飼育施設は、「悪い」クマを罰するためのものではありません。「クマは悪いわけではありません。ただクマらしく、氷の上を歩き、生き延びようとしているだけなのです」とマクリーン氏は言います。
しかし、地球温暖化と海氷の減少に伴い、クマは餌を求めて人間に近づく可能性が高まり、双方が危険にさらされています。ホッキョクグマアラートプログラムは、クマを殺すのではなく、クマを管理することを目的としています。このプログラムは1960年代後半に導入される以前は一般的でした。チャーチルでは1983年以降、クマによる致命的な襲撃は発生していません。
トゥー・タオ（ Business Insiderによると）
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