チュニスの小屋に身を寄せながら、レイラさんは、彼女のようなホームレスの人々にとって命綱である「ラブ・レストラン」からの温かい食事を待っている。
チュニジアのチュニス出身の50歳の女性、レイラさんは、27年以上路上生活を送っていると語った。彼女はシェルターに行くことを望まず、チュニス動物園の入り口近くにある仮設テントで安らぎを感じている。
レイラは毎週金曜日の夕方、 NGOユニヴェルセルとサム・ソーシャルのボランティアが食料と衣類を届けてくれるのをいつも喜んでいました。それ以外の日は、イワシの缶詰1つしか食べませんでした。
毎週金曜日の夕食は、「ラブ・レストラン」の厨房から提供されます。これは、ユニヴェルセルが3年前にチュニスのホームレスを支援するために立ち上げた慈善事業です。チュニジアの首都チュニスのホームレスの数は数百人と推定されています。
レイラさん（右）ともう一人のホームレスの人が、1月26日、チュニジアの首都チュニスにある「ラブ・レストラン」で提供される食事を楽しんでいる。写真： AFP
ユニヴェルセル代表のニザール・カダリ氏は、「ラブ・レストラン」はチュニジア初のホームレス支援のための低コストビジネスモデルだと述べた。パスタ1皿がわずか4.5ディナール（約140円）と、手頃な価格の軽食店だ。
このレストランは、毎日提供される400〜450食のうち約30％を提供しており、また、希望する客がホームレス支援のために寄付できる箱がレジに設置されている。
「レストランの収益はすべてホームレスの方々に寄付されます。また、ホームレスの方々を雇用し、社会への統合を促しています」とカダリ氏は語った。
カダリ氏は、生活費の高騰と雇用機会の不足により、首都のホームレスの数は今後も増加し続けると予測している。「経済状況は、この脆弱なグループに大きな影響を与えています」とカダリ氏は述べた。
世界銀行のデータによると、この北アフリカの国の成長率は2023年にわずか1.2％にとどまると予想されている一方、インフレ率は2022年に8.3％になると予想されている。
パンデミックによる経済低迷と、ウクライナ紛争勃発に伴う食料価格の高騰により、人口1,200万人のチュニジアでは貧困が深刻化しています。2021年のチュニジアの貧困率は全国平均で16.6%でしたが、農村部では25%近くに達しました。
チュニスの路上でハンカチを売って生計を立てている30代のサブリさんは、何度も自殺を考えたことがあるという。「この20年間、路上生活に疲れた」と言い、解決策は見えなかったとサブリさんは語った。
1月26日、チュニジアのチュニスで「ラブ・レストラン」のボランティアたちがホームレスの人たちのために食事を準備している。写真：AFP
チュニジア社会省の職員でチュニスの救援センター所長のラフィク・ブクティフ氏は、国の資金とNGOを組み合わせることが、多くのホームレスの人々を助ける効果的な方法だと語った。
ブクティフのセンターは約50人の職員を雇用し、予算は40万ディナール（12万8000ドル）です。ブクティフのセンターは、ユニヴェルセルおよびサム・ソーシャルと提携し、チュニス地域のホームレスの人々への支援活動を拡大しています。
「野望は大きいが、手段は限られている」とブクティフ氏は語った。
チュニスのあらゆる階層の客たちは、このアイデアを素晴らしいと感じている。「私たちは食事をするだけでなく、同時に他の人にも食事を提供しているんです」と、ソーシャルメディアでこの取り組みを知り、「ラブ・レストラン」で定期的に食事をしている政府職員のアスマーさんは言う。
タン・タム（ AFP通信による）
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