ベトナムの孤児の息子2人を育てるアメリカ人の母親

2000年7月のある日の午後、ルイサ・ドゥアルテ・シルバさんはビンズオン省トゥーザウモットのフーロイ区にある家に入り、 そっくりな二人の少年が眠っているのを目にした。

「双子は本当に美しく、愛らしく、見分けがつきませんでした。安らかに眠る姿はまるで天使のようで、ずっと見ていたいくらいでした」と、65歳のルイサ・ドゥアルテ・シルバさんは、ルークとマーク（ベトナムの出生証明書ではロックとミンと表記）に初めて会った時のことを振り返った。

目を覚ました一卵性双生児のミンは、全く異なる性格をしていることに気づき、プリンストン大学（米国）の教授は喜びました。ミンはいたずら好きで、いつもおもちゃを差し出しては奪い返していました。一方、ロックはただ見つめているだけで、二人が仲良くなった時だけ一緒に遊び、遊んでいる時はより従順で真剣な性格でした。

2000年7月、ビンズオン省で養父母に抱かれた双子のロックとミン。写真：ルイサ・ドゥアルテ・シルバ

2人の男の子は1998年11月初旬、ビンズオン総合病院で生まれて数日後に捨てられました。出生時の体重は2キロにも満たなかったのです。ベトナムの子どもたちを支援する国際団体「ホルト・インターナショナル」が、適切な養父母を探している間、2人の面倒を見ていました。

70年以上にわたり米国で活動する養子縁組団体で、現在では子どもたちが家庭的な環境で暮らせるよう支援することを目標に活動しています。遺棄された子どもたちについては、ホルト・インターナショナルが実親を探し、養育を支援します。それが不可能な場合は、ベトナム人の養親を優先します。最終段階では、米国で養親を選出します。

「センターは病院の記録に記載されている住所まで両親を探しに行きましたが、見つかりませんでした。ベトナム人の養子縁組希望の家族はいましたが、引き取ることができたのは子供1人だけでした。子供たちが引き離される可能性もあると考えたセンターは同意せず、最終的に私にチャンスが巡ってきたのです」とルイサさんは、これは運命の選択だったと語った。

このアメリカ人女性は結婚以来、アジアやアフリカで子供を養子に迎えたいと願っていました。二人の娘を出産した後、恵まれない子供たちを家族に迎え入れるため、子供を持つことをやめることにしました。

「私が養子縁組をしたのは、もっと子どもが欲しかったからではなく、恵まれない子どもたちに家族を持つチャンスを与えたかったからです」とルイサさんは語った。

1999年9月、彼女はベトナムの双子のロックとミンの件を知りました。養子縁組の手続きが完了するまでに、一家はさらに10ヶ月を要しました。手続きが完了すると、彼女は二人の娘と共にベトナムへ飛びました。

ルイサさんは、もうすぐ2歳になる子どもたちを保護者から引き離すのは容易なことではないと分かっていたので、子どもたちを慣れさせるために1か月間のベトナム旅行に連れて行った。

「最初の2週間は子どもたちは祖父母が恋しかったのですが、私が抱っこしたり、ビーチで姉妹たちと遊んだりすることに慣れると、私たちは家族のようになり、それ以来ずっと一緒にいるようになりました」とアメリカ人の母親は語った。

双子のルークとマーク、そして2人の姉妹アナとメーガン。2001年、ニュージャージー州メンダムの自宅で。写真：人物提供

ベトナム人の二人の少年をアメリカに迎えるため、ルイサの親しい友人たちがニュージャージー州メンダムの自宅に集まりました。彼らは二人の少年にくつろいでもらえるよう、ご飯、鶏肉、フォーなどを料理してくれました。その年の10月31日、二人の2歳の誕生日には、親戚や友人を全員招いてパーティーを開きました。皆、ぽっちゃりとした二人の少年に大喜びしていましたが、「見分けがつかない」と皆が驚きの声を上げていました。

誕生日の翌日、ルイサは6色のシャツを6枚並べるというアイデアを思いつきました。ルークは青を選び、マークは赤を選びました。それ以来、ルークの服、ランドセル、おもちゃはすべて青、マークのものは区別しやすいように赤になりました。

双子は成長すると、自分たちが見分けがつかないことを知っていたので、よくいたずらをしていました。こっそりと服を着替えたり、賞品を交換したり、お互いのふりをして人をからかったりしました。学校では二人の男の子はよく服を着替えていましたが、友達はみんな知っていましたが、先生は知りませんでした。「高校の卒業式の日には、ネクタイを交換しました。学校に知られずに片方が卒業証書を受け取れるようにするためです」と母親は言いました。

プリンストン大学で20年間勤務したルイサは、8年間スペイン語を教え、12年以上にわたり国際インターンシップのディレクターを務めました。現在は退職し、アジア系およびアフリカ系の学生がアメリカの大学で奨学金を獲得できるよう支援する団体でボランティア活動を行っています。母親として、彼女は娘たちと同じように、愛情深く自然な方法で二人の息子たちを育てました。

ルークとマークは幼稚園の頃、自然に囲まれた学校に通っていました。3歳になると、二人は園芸や大工仕事、パン作りを学び、手作りのパンを両親に届けていました。明るく元気な子どもたちだった二人は、毎日たくさんの友達が遊びに来て、家を明るくしてくれました。

マークとルークは二人とも母親をとても大切にしています。幼い頃は毎晩、絵本を持ってベッドの上に置いて、寝る前に母親に読み聞かせてもらっていました。ルイサも、子供たちに教えること、公園に行くこと、そして一緒に料理をすることに「夢中」で、子供たちと過ごす一瞬一瞬を大切にしていると語っています。

夕方はいつも家族にとって一番幸せな時間です。母と子供たちは一緒にお気に入りのテレビ番組を見ており、ルークとマークはいつもルイサの両側に寝そべっています。「双子の育児は楽です。いつも二人の娘が手伝ってくれたり、一緒に遊んだりしてくれるからというのもあります」とアメリカ人の母親は言います。

ルークとマークが9歳の時のクリスマス、ルイサ夫人（青い服）と夫と子供たち。幼い頃から、ルークは青い服、マークは赤い服を着て区別をつけていました。写真：家族提供

ルークとマークは小学校から高校まで、常にクラスのトップでした。二人は相性抜群で、アメリカの高校で人気のチームスポーツであるラクロスのコートで輝いていました。特に数学とデザイン・エンジニアリングが得意だったため、大学進学もその道を選びました。マークは現在、50年以上の歴史を持つランガン・エンジニアリング・カンパニーでエンジニアとして働いており、ルークはコロラド大学デンバー校で建築学の修士号取得を目指して学んでいます。

幼少期の最高の思い出について尋ねられると、兄弟は夏のサーフィンについて語りました。  家族と冬スキーを楽しみました。ビーチでは多くの友人と出会い、一緒にライフガードとして働くこともありました。

「両親はよく私たちのルーツについて話してくれたので、実の両親がベトナムのどこかにいるかもしれないと気になり、意識していました。 実の両親を見つけられたら素晴らしいのですが、今の生活にもとても感謝しています」とマークさんは言いました。

アメリカ人の母親は、今では二人の子供たちが成長し、健康に育っていることを誇りに思っています。しかし、彼女は感謝の気持ちも持っています。子供たちの人生を変えてくれただけでなく、双子のおかげで彼女自身も充実した人生を送ることができたからです。

「子どもたちに初めて会った日は私の人生で最高の日でした」と65歳の教授は語った。

ファン・ドゥオン

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