元世界ランキング1位のマッツ・ビランデルは、ラファエル・ナダルがロジャー・フェデラーやノバク・ジョコビッチよりもテニス界に刺激を与えていると考えている。
「私にとって、ナダルと彼の逆境を乗り越える物語は、フェデラーやジョコビッチを含む誰よりも若者にインスピレーションを与えている」と、ビランデルは1月11日のユーロスポーツの解説で語った。グランドスラムで7度の優勝を誇る彼によると、ナダルの怪我に悩まされたキャリアは、テニス愛好家にとってモチベーションと貴重な教訓を与えているという。
ナダルは先週、オーストラリアで開催されたブリスベン国際の2回戦で勝利を喜んだ。写真：ロイター
ビランデルはナダルの逆境への対処法を高く評価している。「アルカラスやチチパスのような選手は、間違いなくナダルから多くのことを学んできた」と彼は語った。「彼はすべてのポイント、すべてのショットに全力を尽くすタイプの選手だ。時にはやり過ぎてしまうこともある。ナダルの体格には大きな負担がかかっているが、だからこそ私たちはトップ選手のプレーを観るのだ。」
ビランデル氏によると、ナダルは今年初めにグランドスラムを棄権したため、オーストラリアに復帰する可能性は低いとのことだ。スペイン出身のナダルは先週のブリスベン国際でプレー中に軽傷を負った。股関節の手術と回復のために1年近く休養していたため、出場リスクを冒したくないと考えたという。
「ナダルの欠場は我々全員にとって悪いニュースだ」とビランデルは付け加えた。「彼の試合を3試合観たが、彼は元気そうだった。しかし、ナダルの怪我は他の選手とはいつも違う。彼の筋肉のほとんどは長年苦しんでいる。ナダルが次から次へと怪我をするのは不公平だと思う」
ナダルとフェデラーは25年ぶりに欠場し、今年の全豪オープンに出場するのは「ビッグ3」のノバク・ジョコビッチのみとなった。セルビア出身のジョコビッチも手首の軽度の負傷のため、万全とは言えない状態でメルボルンに到着した。
ナダルは20年以上のキャリアを積み、グランドスラム22回優勝、世界ランキング1位209週の記録保持、ATPツアー最優秀選手5回受賞など、数々の大小さまざまなタイトルを獲得してきたが、今年引退する見込みだ。「クレーコートの王者」は、今夏、全仏オープンとパリオリンピックに集中する。全仏オープンで14回の優勝記録を持ち、オリンピックのシングルスとダブルスでも金メダルを獲得している。
「ナダルほど情熱的で粘り強く、決断力のある選手を見つけるのは難しい」とビランデル氏は語った。
ヴィ・アン
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