インテルは最近、ポーランドのヴロツワフに半導体チップの組立・試験工場を建設する計画を発表しました。ロイター通信によると、ポーランドに建設される約50億ドル規模のこの工場は2027年に稼働開始予定で、2,000人の雇用を創出するほか、建設段階ではサプライヤーによる数千人の雇用も創出される見込みです。同社は、ポーランドを選んだ理由として、インフラ、人材、そしてヨーロッパに拠点を展開しているという立地の利便性を挙げています。これは、欧州連合（EU）諸国への投資拡大に向けた同社の取り組みの一環です。

インテルの開発戦略とは、研究開発、生産、仕上げ技術に至るまで、「旧大陸」における半導体チップサプライチェーン全体に10年間で1,000億ドルを投資することを意味します。具体的には、ポーランドに加え、ドイツのマクデブルクに超ハイテク半導体チップ製造センター、フランスのパリ近郊に半導体チップ研究開発・設計センターを建設し、アイルランド、イタリア、スペインで新たなファウンドリおよび半導体チップ製造ラインを拡張・建設します。この計画の目標は、EUの半導体チップ市場シェアを現在の10%未満から2030年までに倍増させることです。「この投資は、インテルとヨーロッパにとって記憶に残る一歩です」と、ロイター通信はインテルCEOのパット・ゲルシンガー氏の言葉を強調しました。

インテルは2023年第1四半期の厳しい状況に直面している中で、今回の発表が行われた。同社は先日、今年の第1四半期の業績を発表したが、売上高は前年同期比で約36%減少した。これは、同社の主力製品であるコンピューターチップの需要減退が主な要因となっている。次の四半期には、平均1株当たり利益がさらに4%減少すると予想している。フィナンシャル・タイムズ紙は、この米国ソフトウェア大手の財務状況は非常に逼迫していると評価した。

アイルランドにあるインテルの半導体チップ工場内部。写真：フィナンシャル・タイムズ

2000年代後半、インテルは依然として世界最大の半導体チップメーカーでした。しかし今や、TSMC、NVIDIA、Apple、Samsungに追い抜かれてしまいました。インテルの製品は、業界の多くの「ビッグネーム」に比べて技術的に遅れをとっています。そのため、フィナンシャル・タイムズ紙は、パット・ゲルシンガーCEOの下、インテルは衰退を反転させ、競合他社との競争力を高め、優位な地位を回復するために、欧州を含む全米各地に積極的に工場を建設する投資を行っており、今後もそうするだろうと報じました。

一方、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックは半導体不足を引き起こし、世界的な電子製品の不足につながっています。一方、欧州もパンデミック、米中貿易戦争、ロシアによるウクライナへの特別軍事作戦など、多くの要因に翻弄される中、米国やアジアといった海外からの半導体チップ供給への依存度を下げる方法を模索しています。しかし、欧州独自の半導体チップ設計・製造施設を構築するには、多大な時間と費用がかかり、この分野をリードする企業との連携も必要となります。

EUは外部リソースを最大限に活用するため、半導体企業への大規模なインセンティブを盛り込んだチップ法を2023年初頭に可決しました。この法律は、欧州における革新的な研究を促進し、大手半導体企業が優遇措置を受けるために先進的な生産ラインを欧州に移転することを後押しすると期待されています。インテルはこの好機を捉えている企業の一つです。ロイター通信によると、インテルは30年以上にわたり欧州で事業を展開しており、EU諸国政府と良好なパートナーシップを築いているハイテク企業の一つです。同社は過去2年間で欧州のサプライヤーに100億ドル以上を投資しており、2026年までにこれを倍増させる計画です。

ヴァン・ヒュー