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| 4月11日、中国重慶市で行われた就職フェアの混雑した様子。（出典：CNN） |
若者の失業者数が過去最高に
若年層の失業率は2023年4月に過去最高を記録し、今後数カ月で数百万人の大学新卒者が労働市場に参入するため、さらに悪化する兆候がある。
CNNは、この夏、すでに混雑している就職市場に約1,160万人の大学卒業生が参入すると予測している。
ジョーンズ ラング ラサールのグレーター チャイナ地域担当チーフエコノミスト、ブルース・パン氏は「7月頃には新卒者からのプレッシャーが増すだろう」と述べた。
4月、中国の都市部における16歳から24歳の若者の失業率は20.4%に急上昇し、公式データによると2018年以来の最高水準となった。
ゴールドマン・サックス・グループは、中国の若者約600万人が失業していると推定しており、これは新型コロナウイルス感染症のパンデミック以前より300万人増加している。
米国の16～24歳の失業率はわずか6.5％である一方、ユーロ圏では25歳未満の失業率は14.3％である。
飲食や小売などのサービス産業では若者が仕事の大半を占めているが、中国が感染抑制のため多くの都市でロックダウンや隔離などの厳しい規制を実施したため、パンデミック中にこれらの産業は大きな打撃を受けている。
昨年、中国の経済成長は3％に減速した。
近年、北京では教育、テクノロジー、不動産分野における規制が強化され、大規模な雇用喪失につながり、これらの分野は若く野心的な求職者にとって魅力的な選択肢ではなくなってきている。
上記の要因に加え、人口動態の変化も失業率の上昇につながっています。中国では大学卒業生がかつてないほど増加しており、多くの人が自分のスキルに合った仕事を選ぶのではなく、長時間労働で低賃金の工場勤務を躊躇しています。
S&Pグローバル・レーティングのアジア太平洋地域チーフエコノミスト、ルイス・クイジス氏によると、多くの企業は設備投資の増加や人員増加に依然として慎重だ。同氏は「企業収益への圧力と不透明な景気回復」を主な要因として挙げた。
パンテオン・マクロエコノミクスの中国担当チーフエコノミスト、ダンカン・リグレー氏は、若年層の失業率上昇は労働市場における「スキルのミスマッチ」が原因だと述べた。
「持続的な経済回復は、民間セクターの景況感にとって最良の薬です」とリグレー氏は述べた。「政府は、経済活性化のため、市場原理に基づく改革をさらに推進することができます。これにより、民間セクターは長期的に質の高い雇用をより多く創出できるようになり、ひいては若年層の失業問題への対応にも貢献できるでしょう。」
雇用創出に向けた政府の取り組み
失業率の上昇は、若者の収入減少と、携帯電話、娯楽、旅行などへの支出減少を意味します。これは経済生産を低下させるでしょう。
定量化は難しいものの、ブルームバーグによると、中国の若者は経済全体の消費を牽引する重要な要因となっている。高い失業率は経済への信頼感に影響を与え、この状況が続けば生産性を低下させる可能性がある。
中国では、失業問題が若者の社会不満を煽っている。「唐萍（タンピン）」あるいは「静謐哲学」という言葉が、最近中国のインターネット上で頻繁に使われている。
このトレンドは、座りっぱなしのライフスタイルを指します。働いて生産的な仕事をする代わりに、教育を受けたり、家を購入したり、家族を持ったりする努力をする代わりに、このライフスタイルはあらゆる目標を諦め、ただそこに留まることを推奨しています。
中国の習近平国家主席は、このようなライフスタイルを公然と非難し、「社会階級の停滞を防ぎ、社会の向上を促進し、より多くの人々が豊かになる機会を創出し、ただ座っているのではなく、誰もが参加できる環境を改善する必要がある」と述べた。
中国政府は、若者の雇用を支援する企業に補助金を支給し、経済の技能格差を埋めるため職業教育の促進に努めるなど、国有企業に新卒採用を促している。
同国は先月、雇用を拡大し、雇用主にさらなる雇用を促すための補助金を提供する措置を概説した詳細な計画も発表した。
広東省政府は解決策を提案した。それは、30万人の失業者を故郷に2～3年送り返して仕事を見つけさせるというものだ。
こうした動きは、政府が「雇用を誘致するために広範な景気刺激策に頼る」のではなく、「直接的で構造的な行政上の解決策」に重点を置いていることを示していると、22Vリサーチの中国調査責任者マイケル・ヒルソン氏は調査ノートに記した。
しかし、最終的には雇用創出は、特に若者が中心となるサービス部門における経済成長の加速にかかっている。世界第2位の経済大国である米国が経済活動を再開して以来、企業活動と消費活動は回復しているものの、支出はパンデミック前の水準にはまだ戻っていないとブルームバーグは指摘した。
民間企業は、投資や人員拡大を行う前に、成長の見通しについてもっと自信を持つ必要があるだろう。
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