2024年は中国人観光客がますます増え、東南アジアにとって観光の年になると予想されています。
地域全体では、中国からの観光客数は依然としてパンデミック前の水準には達していないものの、明るい兆しもいくつかある。タイでは、中国人観光客が長らく不在だったお気に入りの海外旅行先へ徐々に戻りつつある。
2月下旬、チェンマイにある16世紀のターペー門に、中国のKOL（オンラインインフルエンサー）の一団が現れた。優雅なイブニングドレスに身を包み、地面にトウモロコシの粒を撒いて近くに止まったハトを驚かせ、飛び立たせた。広げた翼が空高く舞い上がり、燃えるように赤い夕日を背景に、ソーシャルメディアにぴったりの写真が生まれた。
先日の春節休暇中、バンコクの王宮周辺のツアーガイドは、中国人観光客の団体客がますます増えていると話していました。彼らは少人数のグループでしたが、お金は惜しみなく使っていました。
3月上旬、タイのサムットプラカーン博物館の前で写真を撮る中国人観光客。写真：新華社
地元の写真家、ピチャルニュート・ロジャナノンさん（44）は、現在、顧客の90%が中国から来ていると語った。2024年は中国人観光客の増加により、「パンデミック以降最高の年」になるとも語った。「彼らは消費額も増え、値段交渉も文句も言わず、ただ写真を撮るだけです」とロジャナノンさんは語った。
タイ政府は、二国間ビザ免除や航空運賃割引などの施策により、今年800万人の中国人観光客の誘致を目指している。観光業界は、これらの政策がタイ最大の送客市場である中国人の回復を促すことを期待している。
タイは今年、4,000万人の海外からの観光客を迎え入れ、「東南アジア観光の王者」としての地位を確固たるものにすると見込んでいます。中国市場に加え、インド、韓国、ヨーロッパといった他の市場からの観光客誘致も期待されています。
オンライン旅行プラットフォームLY.comによると、旧正月期間中にタイ、マレーシア、タイへの宿泊を予約する中国人観光客の数は昨年の9倍に増加した。
東南アジア3カ国における中国人観光客の支出も、2月9日から12日（旧正月大晦日）にかけて前年比で約7倍に増加し、2019年の同時期と比較すると7.5%増加しました。HSBCのエコノミストは2月のレポートで、「中国人は国内経済の低迷にもかかわらず、依然として旅行関連の体験に支出する意欲がある」と述べています。旅行関連の支出は、今後も国内消費全体を上回ると予想されています。
マレーシアのクアラルンプールに拠点を置く旅行分析会社Check-in Asiaのディレクター、ゲイリー・バウワーマン氏は、「今後数年間、主に旅行する顧客層となる中国人観光客の新たなセグメントが、2024年末までに発見されるだろう」と述べた。2024年には、旅行する中国人観光客の数は「間違いなく増加」し、団体旅行、若いカップル、ビジネス旅行者などが旅行のトレンドとなるだろう。パンデミック後の中国人観光客のセグメントも非常に多様化している。
この多様性はチェンマイの夜ごとに現れており、火鍋レストランは年配の客で賑わう一方、若者は高級レストラン、バー、ライブミュージックイベントに惹きつけられています。「ナイトツーリズムとナイトエコノミーは真剣に検討する必要がある」と、バウワーマン氏は若い中国人観光客を惹きつける要因について述べています。Z世代の旅行者は、バーで過ごすだけでなく、何かやること、参加できる体験を求めています。「彼らは夜の体験の中で、人と人との繋がりを感じられる何かを見つけたいのです」とバウワーマン氏は言います。
しかし、東南アジアの多くの都市と同様に、チェンマイへの中国行きの航空便はごくわずかだ。シリパンナ・ヴィラ・リゾート＆スパのオーナーであり、チェンマイ観光協会の会長を務めるスパミット・キジャピパット氏は、航空便の不足、空港の収容能力の低さ、そして大規模な団体旅行客の少なさが、観光客数をパンデミック以前の水準にとどめていると述べた。この状況を改善するため、タイのスレッタ・タヴィシン首相は、今後3～4年で空港の収容能力を増強し、年間訪問者数を倍増させ、1600万人にすることを約束した。スパミット氏は、チェンマイが新たなトランジットハブとなり、中国人観光客が車でチェンマイに入国し、そこから他の都市への航空便で移動できるようになることを期待している。
プライオリティ・パスのラウンジアクセスプログラムを運営するコリンソン・グループのグローバル最高商務責任者兼アジア太平洋地域社長のトッド・ハンドコック氏によると、2023年の中国本土の空港ラウンジ訪問者数は2022年の6倍になる見込みだ。同氏は、春節（旧正月）休暇後も成長が続き、シンガポール、タイ、マレーシアなどの市場が恩恵を受けると述べた。また、タイの中国人観光客に対するビザ緩和政策や、パンデミック後の海外旅行への需要の蓄積により、今後数カ月で来訪者数は引き続き加速すると予想している。さらに、旅行代理店は中国の第三級都市（北京や上海ほど発展していない都市）で顧客基盤を拡大している。これらの都市はほとんどの人がほとんど旅行したことがないことから、巨大な潜在的市場となっている。
「彼らはチップをよく払い、気楽です」と、30年の経験を持つツアーガイドのパット・チャンタヤノンさんは、中国人客の来訪を心待ちにする理由について語った。
アン・ミン（サウス・モーニング・ポスト紙によると）
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