2月23日の朝、ホーチミン市のコーヒーショップにいるショーン・ダウン（左）とジェイク・ノリス - 写真：BINH MINH
2023年12月に出発し、3ヶ月後、二人の若者はホーチミン市に到着しました。Tuoi Tre Onlineと会った二人は、旅の忘れられない思い出や、ベトナムの国、人々、そして子供たちへの思いについて語り合いました。
ベトナムの子供たちを助けたい
ジェイクは7年前、ガールフレンドとベトナムにやって来ました。S字型の国で1年だけ滞在して帰国するつもりでした。しかし、ベトナムへの愛が彼を7年間もここに留まらせているのです。そして今、ジェイクは子供たちを支援するプロジェクトに取り組んでいます。
同様に、ショーンも5年前にベトナムに来て、1年間滞在する予定でしたが、今に至るまで滞在し続けています。
ハノイで英語教師として働く二人は、ジェイクがショーンにウォーキング旅行に誘う前から親しい友人だった。
「このアイデアを思いついたのは約3年前、家族に会いにオーストラリアに戻った時に、COVID-19のパンデミックで足止めを食らったんです。ベトナムへの愛があるので、このコミュニティに貢献できる何かがほしいと思いました」とジェイクさんは語った。
ベトナムに戻ったジェイクは、友人と募金活動のためのウォーキングを始めました。しかし、COVID-19のパンデミックの影響で、活動は短期間で全て中断されました。
「昨年の2月初旬、私はこのアイデアをショーンに伝えたところ、彼は一緒に旅を再開しようと提案してくれた」と彼は語った。
その後、2人は現在の仕事を辞め、計画を開始し、2023年12月2日に正式に出発した。
ジェイク氏は、ユニセフの統計によると、ベトナムの子ども約550万人が清潔な水、衛生設備、教育、医療が不足した生活を送っており、子どもの約5％が人身売買の危険に直面していると述べた。
S字型の土地は、美味しい食べ物、美しい観光スポット、そして良き友人など、多くのものを与えてくれたと彼らは語りました。そして、恵まれない子どもたちの支援や人身売買撲滅のために、何か貢献したいと語りました。ベトナムに恩返しをしたいと。
支援を受ける子ども一人ひとりが、家族全体を変え、地域社会にさらに良い種を蒔くことに貢献することができます。
ジェイク・ノリスとショーン・ダウン
ベトナムチャリティウォークの募金活動に参加するショーン・ダウン氏 - 写真：NVCC
ベトナムチャリティウォークの募金活動に参加するジェイク・ノリス - 写真：NVCC
雨に濡れながら生豆腐を食べる
彼らは毎日午前5時頃に出発し、午後3時に休憩しました。運動に慣れているジェイクとは異なり、ショーンは運動不足のため、旅を続けるのに苦労したそうです。
二人ともベジタリアンなので、外出先で適切な食べ物を見つけるのは少し面倒です。
「あるレストランで、言葉とスマホアプリを使って『揚げ豆腐、揚げ豆腐』と説明しようとしたのですが、私たちのベトナム語は流暢ではなく、地元の人たちも理解してくれませんでした。それで、生の豆腐を私たち二人に白米と一緒に食べるように出してくれたんです」とジェイクさんは笑った。
彼らは菜食主義者なので、旅の途中で何度も長距離を歩くのに十分な体力があるかどうか疑われました。
我が国の天候も二人にとって非常に困難なものでした。ハティン近郊では、2週間近く暴風雨に見舞われました。3日間連続で大雨が降ったこともありましたが、二人は雨の中、旅の進捗を確かめるために旅を続けました。
「カメラは何重にもビニールで包まれていましたが、荷物も服もびしょ濡れでした。モーテルの扇風機で乾かしましたが、翌朝になってもまだ乾いておらず、凍えるような寒さの中、濡れた服を着て出発しなければなりませんでした」とジェイクさんは振り返った。
ショーンはフエ滞在中、1週間ずっと体調を崩していました。同行者は1日で73kmも旅しましたが、ショーンは数キロ歩いたところで我慢できなくなり、タクシーに乗らざるを得ませんでした。
何時間もハイキングしたせいで、足の裏はまだタコだらけで皮膚が剥がれかけているが、ショーンにとってこれらの経験は彼を変えた。「新しいことにもっとオープンになり、自分ができるとは思ってもいなかったことをできるようになりました。」
旅の途中でジェイクとショーンが撮った写真 - 写真: NVCC
旅行後に本を出版する予定
ジェイクとショーンは、http://gogetfunding.com/vietnam-charity-walk/ のページを通じて約3万5000ドルの資金を集めました。彼らは20万ドルの調達を目指しており、この資金は恵まれない子どもたちの支援や人身売買撲滅のための慈善団体に寄付されます。
ウォーキングによる募金活動は今後1ヶ月間継続されます。ジェイクは、引き続き募金活動を行うため、旅の途中で撮影した選りすぐりの写真約60枚を収録した写真集を出版する予定です。ベトナムとオーストラリアでの出版を予定しています。
ジェイクさんは、ベトナム人が親切でオープンで、他人を助けようとする姿勢が最も印象的だと言いました。戦争による浮き沈みがあったにもかかわらず、ベトナム人は常に国際的な友人を歓迎し、交流することにオープンです。
「ある日、4人組で飲食しているところを通りかかりました。彼らは私たちを席に招いてくれました。たくさんの人が私たちに質問をしてきて、5分ほど経つと彼らは戻ってきて、お金はあまり持っていなかったにもかかわらず、食べ物と飲み物をくれました」と彼らは語った。
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