2022年後半にリリース予定のOpenAIのChatGPTは、生成AI（大量のデータで学習し、ユーザーの指示に基づいてテキスト、画像、動画を生成するモデル）への関心の高まりを巻き起こしました。それ以来、AIへの関心は高まり続け、業界のあらゆる分野に浸透しています。

スマートフォンメーカーも例外ではありません。長らく苦戦が続いてきた中で、彼らは製品販売を活性化させるチャンスを見出しています。スペイン・バルセロナで開催されたMWC 2024では、Samsung、Motorola、Xiaomi、Honorといった大手企業がこぞってモバイルにおけるAIについて言及しました。IDCのデバイスリサーチ担当バイスプレジデント、ブライアン・マー氏によると、誰もこのトレンドに乗り遅れたくはなく、AIはまさに今最もホットな話題なのです。

AIフォンとは何ですか？

AIスマートフォンを定義するのは難しい。答えは誰に聞くかによって異なる。しかしCNBCによると、アナリストたちはいくつかの点で意見が一致している。それは、AIアプリケーションを実行するための高度なチップを搭載していること、そしてAIアプリケーションがクラウドではなくデバイス上で実行されることだ。

QualcommやMediaTekといったチップメーカーは、AIアプリケーションの実行に必要な処理能力を実現するチップセットを発売しています。実際、スマートフォンにおけるAI技術は目新しいものではありません。AIの一部の機能は長年スマートフォンに搭載されており、背景のぼかしや写真編集といった機能の基盤となっています。

ここで新たなスパイスとなるのは、大規模言語モデル（LLM）と生成AIです。LLMは、プロンプトから画像、テキスト、会議の要約を生成するチャットボットなどの新しい機能を実現します。もう一つの重要な点は「デバイス上」です。以前は、多くのデバイス上AIアプリケーションはクラウドで処理され、その後スマートフォンにダウンロードされていました。しかし、最新のチップとLLMの登場により、ますます多くのAIアプリケーションがデータセンターではなく、デバイス上で完全に実行されるようになっています。

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サムスン電子は1月15日、韓国ソウルでギャラクシーS24シリーズを発表した。（写真：ロイター）

スマートフォンメーカー各社は、デバイス上でAIを搭載することでセキュリティが向上し、新しいアプリケーションが利用可能になり、デバイス上で処理されるため動作が高速化されると主張しています。調査会社CCS Insightの主席アナリスト、ベン・ウッド氏によると、メーカーは最終的に「予測コンピューティング」と呼ばれるものを実現したいと考えています。これは、AIがユーザーの行動を学習し、デバイスをより直感的に操作できるほど賢くなり、ユーザーがほとんど入力することなく次に何をしたいかを予測できるようになることを意味します。

AIスマホは次の「スーパーサイクル」を生み出すのか？

デバイス内AIとLLMの時代はまだ始まったばかりだ。サムスンは1月にGalaxy S24 Ultraを発売した際、あらゆるアプリで画像やテキストを囲んでGoogleで瞬時に検索できる機能など、AI機能を披露した。しかし、現実にはこれらの機能の多くは依然としてクラウドで処理されているとマー氏は指摘する。また、デバイス内AIが実現したとしても、サードパーティの開発者が消費者にとってなくてはならない魅力的なユースケースを見つけるまでには何年もかかるだろう。

ウッド氏によると、メーカーがAIについてあれこれ語る一方で、それがユーザーにもたらす体験について語らないことが危険なのだ。 「顧客はAI搭載スマートフォンが何なのか全く理解していない。実際に動作しているところを目にする必要がある」とウッド氏は指摘した。

サムスン、グーグル、アップル、そしてOPPOやHonorといった中国のスマートフォンメーカーは、AIによる「スーパーサイクル」の到来を夢見ている。2023年には、世界のスマートフォン販売台数は11億6000万台に落ち込み、過去10年間で最低水準となる見込みだ。IDCのデータによると、スマートフォン市場における直近のスーパーサイクルは2010年から2015年にかけて発生し、市場は3億台から15億台へと5倍に成長した。これは、Facebook、Instagram、WhatsApp、Uber、Snapchat、Twitter、Candy Crush Sagaといった人気アプリの台頭によってスマートフォンが普及した時期であった。

「この成長は、AppleがiPhoneを発売したり、GoogleがAndroidを発売したりしたからこそ実現したわけではない」と、 IDCのデータ・アナリティクス担当バイスプレジデント、フランシスコ・ジェロニモ氏はCNBCに語った。このスーパーサイクルの真の理由は、人々が「インターネットをポケットに収められる」ようになったことだ。その他の要因としては、3Gでインターネット経由でビデオ通話が可能になったことや、接続速度が高速化した4Gへの移行などが挙げられた。

CCSインサイトのアナリスト、ウッド氏は、iPhoneは業界における最後の「画期的なブレークスルー」だったと述べた。 「それ以降の製品はすべて、それほど大きな混乱を招かなくなった」とウッド氏は述べた。

それでも、サムスンやグーグルをはじめとする企業の幹部はAIへの信頼を表明している。サムスンの英国モバイルエクスペリエンス責任者であるジェームズ・キット氏は、モバイル業界はAIが牽引する急成長の新たな時代の幕開けにあると述べた。同社は確かな需要を感じている。Google Pixelの製品管理担当バイスプレジデントであるブライアン・ラコウスキー氏も、AIがモバイル技術に新たな刺激をもたらすと予測し、 「AIはすべての鍵だ」と評した。

IDCによると、世界のスマートフォン販売台数は今年2.4%増加して11億9000万台に達する可能性があるが、その後も停滞が続き、2025年から2028年にかけては2%から3%の成長にとどまると予想されている。ウッド氏は、AIがスマートフォンの新たなスーパーサイクルの創出に貢献するとは考えておらず、ハードウェアがますます退屈になっている時代に、売上を維持し、関心を少し高めることに役立つだけだと考えている。

（CNBCによると）