ビンロウの根は、土の中に半分沈み、半分浮いている特殊な形をしているため、盆栽や観賞用植物として栽培されるほか、不眠症などの病気の治療薬としても利用されています。
ホーチミン市医科薬科大学病院第3支部のグエン・トラン・ニュー・トゥイ医師によると、ビンロウジュはハート形の葉を持つつる植物で、根に比べて茎が非常に細く、通常、長さは約10～20メートルです。
茎の基部は塊茎に膨らみ、通常は球形で、岩の割れ目に半分浸かったり、土中に埋もれたりします。塊茎の大きさは種によって異なり、数十キログラムに達することもあります。塊茎が大きいことから、この植物はヨモギとも呼ばれます。
薬として用いられるのは、キンマの塊茎です。塊茎とは、茎の基部の膨らんだ部分です。塊茎は一年中収穫されますが、秋から冬にかけて収穫すると、塊茎に含まれる有効成分がより高品質になります。
ビンロウの根は、使用する前に準備工程を経る必要があります。通常は、黒い外皮を削ぎ落としたり、細かく切ったりしてから、圧縮してエキスを抽出したり、アルコールに浸したり、乾燥させたり、粉末に挽いたりします。
現代医学によると、ビンロウの化学組成には主にロタンジン、シクレアニ、ステファリン、ローメリンといったアルカロイドが含まれています。ロタンジンには鎮静作用、睡眠誘発作用、鎮痛作用があり、シクレアニンは炎症を抑える作用、ローメリンは局所麻酔作用、ステファリンは抗コリンエステラーゼ作用があります。そのため、ビンロウの薬用製剤には、リラックス状態を維持する効果、鎮静作用、不眠症の治療効果があります。
伝統医学において、ビンロウジュは甘酸っぱい風味を持ち、鎮静作用、肺を強める作用、鎮静作用があり、虚弱、不眠、骨の冷え、めまい、喘息などの症状を緩和します。他の生薬と組み合わせて、煎じ薬または粉末の形で4～12gの用量で服用されることが多いです。
ビンロウの実。写真：ホーチミン市医科薬科大学
ビンロウの実による不眠症治療薬
レシピ1：ビンロウ、パッションフラワー、アカシアの葉をそれぞれ12g、蓮の実の芯を6g、甘草を6g。1日1回、煮出して飲みます。
レシピ2：蓮の実、竜眼、酸っぱいリンゴの実（焙煎）をそれぞれ10～15g、ビンロウの根8g、アカシアの葉12gを煎じて飲みます。1日1回、日中と就寝30分前にお飲みください。
レシピ3：乾燥したキンマと40度の白ワインを1:5の割合で混ぜます（乾燥根1kgと白ワイン5リットル）。約4週間浸してから使用し、1日に2～3回、1回につき約20～30mlを飲みます。
鎮静作用および睡眠誘発作用があるため、運転、高所作業、注意力を必要とする機械の操作を行う際には注意が必要です。
ビンロウの根に含まれる有効成分ロメリンは、過剰に使用すると粘膜を麻痺させ、心拍数を低下させます。心血管疾患や不整脈の既往歴がある方は、特に注意が必要です。ビンロウの根には微量の毒素も含まれているため、専門医の指示がない限り使用しないでください。
ビンロウの実は1日30gまでしか摂取しないでください。30gを超えると中毒を引き起こし、健康に影響を与える可能性があります。慢性的な不眠症のある高齢者、妊婦、授乳中の女性も注意が必要です。
トゥイ医師によると、現在、ビンロウの根から抽出された成分を含む製品が市場に数多く出回っているという。通常の服用量は錠剤で30～60mgだが、これらの製品を過剰摂取すると中毒を引き起こす可能性がある。軽症の場合は眠気、吐き気、嘔吐、めまい、重症の場合は興奮、落ち着きのなさ、胸の圧迫感、動悸、手足の麻痺、昏睡などを引き起こす可能性がある。したがって、患者は使用前に説明書をよく読むか、医療従事者に相談する必要がある。
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