中国企業が予想外に世界最先端のメモリチップを生産

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YMTCのメモリチップは、2023年7月にひっそりと発売されたソリッドステートドライブ（SSD）に搭載されていた。これは、米国の禁輸措置にもかかわらず、このメーカーが先進技術の開発を続けていることを示すものだ。

TechInsightsは以前、Huawei Mate 60 Proスマートフォンを「解剖」し、中国の半導体ファウンドリーSMIC製とみられるKirin 9000s 5Gチップを発見しました。この強力なチップは、特に米国が厳しい規制を課した当時、多くの業界アナリストを驚かせました。

TechInsightsはレポートの中で、Kirin 9000（SMICの7nm（N+2）プロセスで製造）とYMTCのメモリチップは、中国が予想以上に貿易制裁を克服し、国内の半導体サプライチェーンを構築することに成功している証拠だと述べた。

3D NANDメモリチップは、人工知能（AI）や機械学習などのアプリケーションにおける高性能コンピューティングに不可欠です。米中貿易摩擦と地政学的緊張の高まりを受け、YMTCをはじめとする中国の主要半導体企業21社は、2022年12月に米国商務省のエンティティリストに追加されました。

当時、YMTCは232層フラッシュメモリのX3-9070で、サムスン、SK Hynix、Micron Technologyといったメモリチップ大手に挑戦する軌道に乗っていました。しかし、米国の装置サプライヤーであるKLAとLam ResearchがYMTCの販売とサービスを停止したため、同チップの量産化の見通しは暗転しました。しかし、TechInsightsによると、近年のメモリチップ市場の低迷と業界全体のコスト削減への注力により、YMTCはより高度なチップを継続的に提供できる機会を得たようです。

YMTCのメモリチップにおける最新の進歩は、4月にSMCPが匿名の情報筋から得た情報で初めて報じられました。当時、同社は先進的なチップ生産を支援するため、中国のサプライヤーとの提携を強化しているとのことです。この技術はYMTCのXtacking 3.0アーキテクチャに基づいており、情報筋によると、これは「Wudangshan」というコードネームの極秘プロジェクトの一部でした。

情報筋によると、このプロジェクトは中国製の装置のみを使用する予定で、YMTCはNaura Technologyを含む中国国内のサプライヤーに大量発注を行っていた。しかし、当時のアナリストは、中国の半導体製造サプライチェーンには、代替可能な半導体製造装置の不足など、多くのボトルネックがあることを指摘していた。オランダのASMLは、極端紫外線（EUV）リソグラフィーシステムの生産において世界的にほぼ独占状態にある。

先週、ブルームバーグは、SMICがファーウェイのスマートフォン向け先進チップの製造に、液浸リソグラフィー（DUV）技術を搭載したリソグラフィー装置を含むASMLの「カスタム」装置を使用していると報じた。DUVベースの製造プロセスは、ASMLが2019年から中国への販売を禁止されているEUVよりも高価であると言われている。

同社は、最新のオランダ規制により、2024年1月からDUV 2000シリーズプリンターの中国への販売も禁止される。

中国では最近、半導体分野で大きな進歩が見られるものの、一部の専門家は、中国企業は真の進歩を遂げるために必要なリソグラフィーシステムの製造において依然として数年遅れていると指摘している。

（サウスカロライナ州立大学モーニングサーカスによると）