最も楽観的なシナリオでも、北極圏では21世紀半ばごろから夏季の氷のない月が訪れ、これは主要な気候科学者がこれまで予測していたよりも10年早いことになる。
気候変動に関する政府間パネル（ IPCC ）は最新の画期的な報告書で、人類が温室効果ガスを高率または中程度の率で排出し続ければ、2050年頃には北極の氷がなくなる9月が訪れると予測した。
しかし、6月6日にネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された新たな研究によると、排出量が少ないシナリオでもこの現象は起こり、排出量が増加すれば、早ければ2030～2040年には北極の氷がなくなる月が現れるだろうという。
「北極の夏の海氷を救うにはもう遅すぎると言っているようなものです」と、ドイツのハンブルク大学の海洋学者で海氷を専門とし、この研究論文の著者の一人であるディルク・ノッツ氏は述べた。「この完全な消失に対して、私たちは何もできないのです。あまりにも長い間待っていたからです。」
IPCCは、氷のない夏が2050年までに到来すると予測しており、気候モデルは排出量の減少によってこの悲惨な節目を遅らせることができるという希望を抱いていた。
北極の海氷面積は通常、夏の終わりである9月に最も少なくなり、その後、より寒く暗い秋冬に再び増加し、3月にピークを迎えます。研究者たちは、北極の氷がなくなると、地球規模で大きな影響が出ると指摘しています。
北極圏と低緯度圏の温度差が縮小するにつれて、大気の流れの変化はより激しくなります。北極圏の温暖化は永久凍土の融解を加速させ、大気中に放出される温室効果ガスの量を増加させます。グリーンランドの氷床もより急速に融解する可能性があり、海面上昇が加速することを意味します。
「北極の海氷が予想よりも早く溶ければ、北極の温暖化もより早く進むだろう」と、研究論文の著者で韓国の浦項工科大学の環境科学教授、ミン・スンキ氏は述べた。
新たな研究によれば、北極海の氷の約90％は人間の影響によるもので、10％は自然要因によるものであることも明らかになった。
コロラド大学国立雪氷データセンター所長のマーク・セレゼ氏は、「人間の影響を測定し、気候モデルに組み込むことができれば、北極の氷がいつ消失するかについて、より明確な見通しが得られるでしょう」と述べています。この方法は、過去の気温傾向から外挿するなどの他の方法よりも正確です。
セレーゼ氏は、北極の海氷は将来、夏の終わりまでに消滅すると考えている。しかし、いつ消滅するかは常に疑問であり、その答えは既存の気候モデルの誤差や気候データにおける自然変動の多さなど、多くの要因によって複雑化している。気象パターンの変化は、特定の時点ではほとんど予測不可能である。さらに、エルニーニョやラニーニャのような現象は、何年も続く変動を引き起こす可能性がある。
海洋学者のノッツ氏は、氷の減少は主に人間の活動によって引き起こされており、それを遅らせるための対策を講じることができることはわかっているものの、気候モデルが改良されるにつれて、さらに悪いニュースが出てくると予測しているという。
「地球システムの他の側面を探る、同様の研究が今後ますます増えることを願っています。そうすれば、『私たちはずっと人々に警告してきたのに、人々は反応しなかった。今さら行動を起こすには遅すぎる』という結論が出てくるでしょう。」
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