マイクロプラスチックは、海や川、飲料水、食卓塩、そして血液に至るまで、私たちの生活の中でますます存在感を増しています。その微小なサイズのためほとんど目に見えませんが、健康への影響は甚大です。多くの研究で、マイクロプラスチックと内分泌かく乱、脳卒中、神経障害、さらにはがんとの関連性が警告されています。
科学界がより効果的で安全な処理方法を模索する中、タールトン州立大学（米国テキサス州）のラジャニ・スリニヴァサン氏が率いる研究チームは、オクラとカレーグラスという2つのよく知られた植物からの抽出物が、水中のマイクロプラスチックを最大90％除去できる生物学的接着剤を形成できるという驚くべき結果を発表しました。
バイオ接着剤の製造プロセスは完全に自然で、化学物質は一切使用していません。研究チームはオクラのスライスを水に浸し、フェヌグリークの種子をすりつぶして粘液状の混合物を作りました。一晩放置した後、混合物を乾燥させ、微粉末に粉砕しました。この粉末には、微細なマイクロプラスチック粒子を結合させる天然化合物である多糖類が大量に含まれています。
水1リットルあたりわずか1グラムの粉末で、バイオグルーはマイクロプラスチック粒子を「集めて」塊にし、底に沈めます。特殊な機械や工業用化学薬品を必要とせず、マイクロプラスチックの除去が簡単になります。試験結果によると、フェヌグリーク粉末は1時間接触後、最大93%のマイクロプラスチックを除去できます。オクラは67%の除去率です。両方の成分を組み合わせると、わずか30分で70%の除去率に達します。
研究チームは、マイクロプラスチックを添加した浄水に加え、テキサス州で海水、地下水、淡水を含む実際の水サンプルも検査しました。海水ではオクラが最も効果的で、マイクロプラスチックの約80%を除去しました。地下水ではフェヌグリークが80～90%の除去率を示しました。淡水では、両者の混合物で約77%の除去率を示しました。この差は、それぞれの水源におけるマイクロプラスチックの組成とサイズの違いによって説明されます。
この方法は二次汚染を引き起こさないという点が特筆すべき点です。一方、今日の水処理で一般的に使用されているポリアクリルアミドは合成ポリマーであり、十分な処理を行わないと有毒な残留物を残す可能性があります。一方、オクラとフェヌグリークの抽出物は完全に生分解性であり、ろ過後も新たな毒素を生成しません。これは、消化器系や内臓への有害性が疑われている「生分解性」マイクロプラスチックの場合、特に重要です。
この方法は、非常に効果的であるだけでなく、シンプルで安価であり、水処理インフラが整っていない地域でも導入可能です。抽出された粉末は乾燥状態で製造・包装できるため、保管・輸送が容易で、遠隔地のコミュニティやプラスチック汚染の影響を受けている地域に適しています。
この研究は、タマリンドの種子など入手しやすい材料を用いた天然浄水に関する、研究チームがこれまでに行ってきた研究に基づいています。オクラとフェヌグリークを用いてプロセスを最適化した後、研究チームは技術の改良を続け、大規模生産と多くの地域の家庭用水処理システムへの応用を目指しています。
安価な原材料、簡単なプロセス、高い処理効率を備えた植物由来のバイオ接着剤は、地球規模のマイクロプラスチック汚染との戦いにおける実現可能な解決策となるでしょう。
出典: https://khoahocdoisong.vn/bat-ngo-loai-thuc-vat-giup-loai-bo-toi-90-vi-nhua-trong-nuoc-post1551702.html
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