Le premier pas du trésor vietnamien à travers l'océan

Parfois, lorsque j’entends des nouvelles brûlantes dans la presse concernant des ventes aux enchères d’antiquités vietnamiennes en France, en Allemagne ou aux États-Unis, je deviens nerveux.

Affiche présentant les documents et publications de l'ECPAD sur la guerre

Il s'avère que de nombreuses œuvres d'art et documents historiques précieux de nos ancêtres circulent sur les marchés étrangers. Sceaux d'or, bols et épées en or, coupes et statues de jade, statues de bronze, peintures sur soie, céramiques, livres anciens, costumes rares… Aussi inestimables soient-ils, les trésors d'antiquités vietnamiennes à l'étranger ne se limitent pas au jade et à l'or. De nombreux centres d'archives, bibliothèques et musées, dans de nombreux pays, proches et lointains, conservent une quantité considérable de documents : livres, journaux, graphiques, photos, films et bien d'autres documents et objets rares marquant les périodes historiques et sociales du Vietnam. Au début du printemps, je vous invite, passionnés d'histoire vietnamienne, à me rejoindre pour explorer ces trésors uniques…

Navires de guerre australiens amarrés à Saïgon en 1913 (Bibliothèque d'État de Victoria, Australie)

Trois sommets du Fansipan à Paris

La Ville Lumière de France regorge de paysages fascinants, mais si vous aimez l'histoire vietnamienne, vous ne pourrez pas passer à côté des bibliothèques vietnamienne et indochinoise qui y sont conservées. Tout d'abord, la Bibliothèque nationale de France (BNF), située dans deux bâtiments géants conçus comme deux grands livres ouverts sur les rives de la Seine. En 2017, à la BNF, j'ai pu voir et toucher pour la première fois les plans d'urbanisme du Saïgon moderne, il y a près de deux siècles. Il s'agissait d'un croquis de la rue centrale, réalisé à la main en 1865, conservant les traits de crayon brûlés d'origine sur papier à croquis. Ensuite, un grand tirage A0 sur papier contemporain, représentant une gravure sur bois en noir et blanc d'une perspective 3D de l'urbanisme de Saïgon, réalisée en 1880. Oh la la ! Voir et photographier minutieusement chaque détail de la carte originale était vraiment passionnant, mille fois plus émouvant que la carte virtuelle sur ordinateur. À la BNF, on trouve une série de cartes, dessinées à la main ou imprimées à la machine, de Saïgon, de Cho Lon, des trois régions du Centre, du Sud et du Nord, et de toute l'Indochine, couvrant de nombreuses périodes, de la fin du XIXe siècle à environ 1954. Selon les données bibliographiques, la BNF et ses bibliothèques associées conservent 120 cartes et 523 photographies spécialisées sur l'Indochine. Au début des années 1970, le Dr Huynh Phan Tong, alors qu'il préparait sa thèse sur l'histoire du journalisme vietnamien, a découvert à la BNF environ 25 000 livres et plus de 1 000 titres de journaux liés à l'Indochine. Récemment, Cao Vy, étudiant diplômé, préparant sa thèse de doctorat sur les livres publiés en Cochinchine, a découvert à la BNF plus de 5 000 ouvrages datant de 1922 à 1944. Le Dr Nguyen Giang Huong, expert à la BNF, a estimé qu'il existerait des dizaines de milliers de documents « de tous types » sur le Vietnam et l'Indochine. Elle m'a confié que ce chiffre était incomplet, car la BNF possède encore de nombreux documents non analysés et traités. En effet, une montagne de documents Fansipan, en plein cœur de Paris, attend et attend toujours les passionnés d'histoire vietnamienne. Paris compte également d'autres grandes bibliothèques, destinations fréquentes des chercheurs vietnamiens nationaux et internationaux. En 2018, le Dr Olivier Tessier, directeur du bureau de l'École d'Extrême-Orient du Nord ancien (EFEO) à Hô-Chi-Minh-Ville, m'a fait découvrir la bibliothèque de l'école, située près de la station de métro Trocadéro. Étudiant, j'entendais mes professeurs parler de l'EFEO comme d'un château légendaire, lieu de rassemblement de nombreux chercheurs français et vietnamiens, auteurs de travaux de recherche remarquables sur l'Indochine, du début du XXe siècle à nos jours. Aujourd'hui, en entrant dans ce « château », je découvre des milliers de livres, journaux et documents sur l'Indochine et l'Asie avant et après 1975, très bien conservés. Parmi eux, j'ai trouvé des abécédaires en vietnamien compilés par Petrus Truong Vinh Ky dans les années 1880, ainsi que des documents sur l'histoire de Dinh Thuong Tho datant de 1864, époque à laquelle faisait débat la démolition de ce bâtiment historique (59-61 Ly Tu Trong, 1er arrondissement, Hô-Chi-Minh-Ville). À l'automne 2022, lors de ma visite à Paris, mes amis vietnamiens m'ont fait découvrir une nouvelle montagne : la Bibliothèque de la Société des Missions de Paris (MEP). Ayant entendu parler de ce livre depuis longtemps, je suis entré et j'ai admiré un autre Fansipan, riche de plus de 15 000 livres, 200 revues et 800 peintures liées à de nombreux pays d'Asie de l'Est. Le Vietnam à lui seul compte plus de 1 000 ouvrages en écriture Han Nom et vietnamienne. À ma grande surprise, j'ai pu y découvrir le dictionnaire manuscrit original Anamitico Latinum de l'évêque Pigneau de Behaine, achevé vers 1773, conservé en parfait état. Ce document est un carnet plus grand qu'un format A4, aux lignes nettes à l'encre de Chine, comprenant quatre types de caractères : latin, nom, han et vietnamien utilisant des formes latines – appelées plus tard langue nationale. Je tenais également à la main un carnet manuscrit similaire sur l'histoire annamite. En contemplant cette écriture datant d'il y a quatre siècles, je ne pouvais m'empêcher de penser aux « vieilles âmes » anonymes qui aidaient les missionnaires à consigner la culture vietnamienne et à créer une écriture moderne pour les générations futures.

Carte de la Cochinchine dans les années 1870. Le coin inférieur gauche présente le logo de la ville de Saïgon, et le coin droit un dessin de la résidence Soai Phu Nam Ky. La carte est conservée à l'Institut d'études de l'Asie du Sud-Est de Singapour. Photo prise en novembre 2023.

Traverser l'océan, rencontrer une « mer de documents »

De retour à Paris à plusieurs reprises ces dernières années, j'ai eu l'occasion de visiter le Musée de l'Armée, Guimet, Cernuschi et Jacques Chirac, lieux qui conservent de nombreux objets historiques et œuvres d'art vietnamiennes. Les universités françaises regorgent également de documents sur le Vietnam et l'Asie du Sud-Est. À la bibliothèque de l'Université d'Architecture de Paris, j'ai découvert plus de 120 mémoires de master portant sur l'urbanisme et l'architecture de Saïgon et de Hanoï , riches de données anciennes et modernes. En les parcourant, j'étais à la fois heureux et jaloux, espérant secrètement qu'un jour ces mémoires seraient partagés sur Internet. Lors de ma visite au Centre d'Archives cinématographiques de l'Armée française (ECPAD), situé dans une ancienne forteresse de style Vauban, des amis français m'ont fait découvrir une importante archive photographique. Des milliers de photos anciennes, encore conservées dans de vieux livres papier, étaient magnifiquement numérisées sur ordinateur. À travers l'objectif des officiers photographes, les maisons et la vie quotidienne à Saïgon et en Indochine de 1945 à 1955 apparaissent diverses et vivantes.

J'ai trouvé des photos sur l'ordinateur interne du magnifique bâtiment situé au 110 Vo Van Tan, arrondissement 3, à Hô-Chi-Minh-Ville, qui abritait autrefois la résidence d'un général de l'armée de l'air française. L'architecte Nicolas Viste, chargé de la restauration du bâtiment, aujourd'hui appelé « Villa Sud », a déclaré qu'après de nombreuses recherches, il était venu à l'ECPAD et avait retrouvé les plans originaux du bâtiment datant d'il y a des siècles. La France possédait autrefois une chaîne de colonies comprenant de nombreux pays d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine. Tous les documents relatifs à l'histoire de l'invasion et de l'administration des colonies ont été transférés de la Marine au ministère des Colonies à Paris. Ce trésor s'appelle les Archives d'Outre-Mer (ANOM). Depuis 1986, la plupart des documents des ANOM ont été transférés à Aix-en-Provence, une petite province proche de Marseille, grande ville portuaire du sud de la France. En septembre dernier, lors de ma première visite aux ANOM, j'ai été stupéfait de ne pas voir une immense « montagne de documents », mais une vaste « mer de documents ». Selon les chiffres officiels, l'ANOM possède 38 km de rayonnages, 60 000 cartes, 150 000 photos et environ 120 000 publications. En consultant l'armoire et l'ordinateur, j'ai immédiatement trouvé des informations sur des centaines de plans d'urbanisme de Saïgon et d'autres villes d'Indochine avant 1945. Le Dr Nguyen Phuong Ngoc, directeur du Centre de recherche asiatique de l'Université d'Aix-Marseille, m'a montré que l'ANOM conserve d'innombrables archives personnelles de nombreux Vietnamiens des XIXe et XXe siècles. Ces archives sont utiles non seulement pour retracer et compléter l'histoire du pays, mais aussi pour chaque clan et famille. Même l'Australie, qui n'entretient des relations avec le Vietnam que depuis l'époque moderne, possède encore de nombreuses bibliothèques nationales et universitaires qui conservent de nombreux vestiges vietnamiens de différentes époques. Par exemple, les archives photographiques de la Bibliothèque d'État de Victoria à Melbourne conservent des centaines de photos de Saïgon de 1912 à 1975, dont une image d'un navire de guerre australien amarrant à Saïgon en 1913. J'y ai également trouvé un ouvrage de promotion touristique de Hué en anglais, datant des années 1920 à 1930, offert par le gouvernement d'Indochine. À la Bibliothèque d'État d'Australie-Méridionale, outre de nombreux livres et journaux sur notre pays, j'ai découvert une carte nautique imprimée en 1944 – alors que la Seconde Guerre mondiale n'était pas encore terminée – portant le seul nom du port de Saïgon dans la chaîne de ports allant de l'Inde à l'Asie du Nord-Est, aujourd'hui appelée région indo-pacifique. Les États-Unis possèdent également une série d'« archives » de documents vietnamiens aussi magnifiques que la France. À Washington, à la Bibliothèque du Congrès, j'ai admiré la collection de plus de 900 cartes du Vietnam. La bibliothèque conserve encore les cartes originales de Saïgon, établies par les services de renseignement militaires américains et britanniques au début de 1945, sur lesquelles sont clairement indiquées les positions des troupes japonaises et des camps de prisonniers de guerre alliés. Ces cartes font partie des documents relatifs aux plans de débarquement des armées britannique et américaine en Indochine après la reprise de Singapour et des Philippines. J'ai également reconnu de « vieux amis » datant de plus de 50 ans : des manuels scolaires de la République du Vietnam, conservés à l'état neuf. La bibliothèque possède actuellement environ 200 000 titres de livres, journaux et publications de toutes sortes sur le Vietnam, ainsi que de nombreux films. Aux États-Unis, au fil des ans, j'ai eu l'occasion de lire à la bibliothèque de l'université Yale, à la bibliothèque de New York et à la bibliothèque municipale de Philadelphie, mais j'espère visiter la bibliothèque de Harvard, la bibliothèque Yen-Ching et le Centre du Vietnam de l'université du Texas pour découvrir d'autres trésors rares et précieux sur le Vietnam et l'Asie. Cependant, pendant notre absence, mes amis passionnés d'histoire vietnamienne et moi-même pouvons visiter trois autres trésors des environs : la Bibliothèque nationale, le Musée des civilisations asiatiques, l'Institut d'études de l'Asie du Sud-Est et la Galerie nationale d'art de Singapour. Contre toute attente, les Singapouriens ont également collectionné de nombreux documents et objets précieux sur le Vietnam.

Sésame, ouvre la porte...

Auteur Phuc Tien

Une brève « excursion » comme celle-ci n'est certainement pas satisfaisante, ni pour vous ni pour moi. Actuellement, les « trésors » du Vietnam antique mentionnés ci-dessus commencent à être accessibles sur Internet, mais tous les documents et artefacts ne sont pas encore mis en ligne. De plus, la recherche et la consultation directes seront beaucoup plus précises et complètes. Cependant, les explorer à l'étranger nécessitera beaucoup de temps et de ressources. Sans bourses, sans financement de l'État, des universités, des organisations et des particuliers, les étudiants et les chercheurs ne peuvent en collecter qu'une partie. L'expérience d'autres pays montre que la recherche de documents et d'artefacts témoignant du passé d'une nation, d'un pays ou d'une région mérite d'être prise au sérieux. Cela devrait être considéré comme un programme scientifique national complet et à long terme, au service notamment de la diplomatie , de l'économie, de la culture et de l'armée ; il est encore plus important pour prouver la souveraineté territoriale, maritime et insulaire, et pour résoudre les problèmes frontaliers, ethniques et religieux. Et il est encore plus important de combler les lacunes, d'éclairer les points noirs de l'histoire, de renforcer la fierté nationale et d'élaborer des politiques visant à mobiliser la force intérieure du Vietnam, tant au niveau national qu'international.

Il faut aller chercher des trésors cachés

Où sont les « montagnes et les mers de documents » sur le Vietnam ? Je sais qu'ils sont présents dans les archives, les bibliothèques et les universités de Chine, du Japon, d'Angleterre, des Pays-Bas, du Portugal et d'Espagne, pays qui entretiennent des relations diplomatiques avec toute l'Asie du Sud-Est depuis des temps immémoriaux. Les archives solennelles du Vatican, en particulier, contiennent également de nombreux documents et objets rares liés au Vietnam depuis le XVe siècle. Outre l'exploitation des archives étrangères, nous ne pouvons oublier ni gaspiller les archives nationales. De nombreux documents et objets historiques vietnamiens, datant de diverses époques, sont encore cachés dans les archives, les bibliothèques, les musées, les universités et, surtout, parmi la population. Ce sont autant de trésors inestimables qui doivent être préservés, enrichis et largement diffusés auprès du public et des chercheurs, de multiples façons.

Phuc Tien - Tuoitre.vn

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