D'ici la fin de 2023, le secteur de l'éducation en Chine connaîtra une augmentation des fermetures et des fusions d'écoles maternelles et d'écoles maternelles à l'échelle nationale.
Selon les données du ministère chinois de l'Éducation, en 2023, la Chine ne comptera plus que 274 400 jardins d'enfants, soit 20 400 de moins qu'en 2021. Ces fermetures seraient en grande partie dues à la baisse de la natalité. Le nombre de nouveau-nés dans une année est l'un des facteurs qui prédisent le nombre d'enfants fréquentant l'école maternelle trois ans plus tard.
En 2023, il n’y aura que 9 millions de bébés nés, soit 1 600 000 de moins qu’en 2021. Le plus grand nombre de fermetures d’écoles se produira dans les zones rurales, des zones où une grande partie de la population migre vers les zones urbaines.
Qiao Jinzhong, professeur à l'Institut de recherche sur l'enseignement supérieur du Département de l'éducation de l'Université normale de Pékin, prédit que la Chine n'aura besoin que d'environ 92 800 écoles primaires d'ici 2035, contre 144 200 en 2020. Dans le même temps, la demande d'écoles secondaires diminuera de 3 800 écoles pour atteindre 47 900.
Ding Changfa, professeur d'économie à l'Université de Xiamen, a souligné que les meilleures universités n'auront aucun problème d'inscription, tandis que les établissements les plus touchés seront les écoles privées, notamment les lycées professionnels et les universités. Il a ajouté que certains établissements publics, manquant de spécificités et de compétitivité, pourraient également rencontrer des difficultés d'inscription.
Il convient également de noter que la plupart des jardins d'enfants qui ont fermé étaient privés en raison du manque d'élèves et/ou de normes insuffisantes. Récemment, la Chine a intensifié la construction de jardins d'enfants publics et à but non lucratif afin d'encourager les jeunes à avoir des enfants. La pression des frais de scolarité et la difficulté à trouver des jardins d'enfants sont devenues moins importantes dans la plupart des grandes villes, le gouvernement chinois subventionnant partiellement le coût de l'éducation préscolaire.
La multiplication des fermetures d'écoles maternelles incite de plus en plus d'enseignants à chercher un autre emploi. Selon le professeur Qiao, d'ici 2035, le pays comptera un excédent d'environ 1,5 million d'enseignants du primaire et 370 000 enseignants du secondaire, compte tenu des ratios élèves-enseignants actuels.
Contrairement aux jardins d'enfants, la demande de services de garde d'enfants de moins de 3 ans dépasse actuellement largement l'offre. Selon la Commission nationale de la santé, d'ici 2023, la Chine comptera environ 40 millions d'enfants de moins de 3 ans, dont seulement 5,5 % fréquenteront les jardins d'enfants, tandis que plus de 35 % des familles avec des jeunes enfants souhaiteront utiliser les services de garde. Les experts estiment que la meilleure solution pour pallier le surplus de jardins d'enfants et d'enseignants est d'ouvrir davantage de services de garde d'enfants de moins de 3 ans.
Minh Hoa (t/h selon VTV, journal Tin Tuc)
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