Des experts ont découvert un rare morceau d'ambre gris, également connu sous le nom d'« or flottant », dans un cachalot qui s'est échoué sur l'île de La Palma, près des îles Canaries, en juin.
Cadavre de cachalot échoué sur l'île de La Palma. Photo : IUSA
Une équipe de pathologistes vétérinaires de l'Université de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) s'est rendue sur les lieux de l'échouage pour enquêter sur la cause du décès de la baleine. Après avoir initialement exclu l'hypothèse de blessures causées par l'activité humaine, l'enquête s'est concentrée sur des causes naturelles, a rapporté Newsweek le 5 juillet.
Au cours de l'enquête, Antonio Fernández, directeur de l'Institut de santé animale et de sécurité alimentaire (IUSA) de l'ULPGC, a découvert dans les intestins du poisson une grosse masse d'ambre gris, mesurant environ 50 à 60 centimètres de diamètre et pesant 9 kilogrammes. Cet objet rare est estimé à environ 545 000 dollars.
L'ambre gris est une substance cireuse, semblable à de la roche, à l'odeur forte, qui se forme dans le système digestif des cachalots. Il flotte parfois dans la mer ou s'échoue sur les côtes du monde entier . L'ambre gris est très prisé. Autrefois, il était utilisé comme médicament et même comme aphrodisiaque. Les parfumeurs l'appréciaient également pour sa tenue prolongée. Aujourd'hui, on ne le trouve que dans les parfums les plus chers en raison de son prix et de sa disponibilité.
Les cachalots consomment de grandes quantités de céphalopodes, comme les calmars et les seiches, qui possèdent un bec et d'autres parties du corps non digestibles. La plupart du temps, ils régurgitent ces parties. Mais il arrive qu'elles passent par leurs intestins. Les experts pensent que les cachalots produisent alors de l'ambre gris pour lubrifier le passage des objets solides et protéger leurs organes internes. Cependant, ce composé est si rare qu'il n'a été retrouvé que dans moins de 5 % des carcasses de cachalots. L'ambre gris est finalement excrété par le rectum, mais dans certains cas, il peut provoquer des obstructions dangereuses pouvant entraîner la mort des cachalots.
Dans le cas de La Palma, Fernández a déclaré que l'obstruction par l'ambre gris aurait pu provoquer des lésions intestinales chez le cachalot, entraînant une infection et la mort. L'IUSA recherche des acheteurs d'ambre gris afin de collecter des fonds pour les victimes de l'éruption de La Palma de 2021. En 30 ans de carrière, Fernández a examiné plus de 1 000 baleines, dont 50 cachalots, mais n'avait jamais rencontré d'ambre gris auparavant.
An Khang (selon Newsweek )
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