Malgré l'ombre des missiles russes qui plane sur la capitale ukrainienne, le Forum international de l'industrie de défense se tient toujours, rappelant les rassemblements annuels de Washington et de Londres. Mais celui-ci revêt une importance plus grande : l'Ukraine voit ses bailleurs de fonds s'épuiser dans leurs budgets d'armement, et d'autres hésitent de plus en plus à investir davantage dans son soutien à la guerre.
En s’attaquant directement aux fabricants d’armes du monde entier, l’Ukraine tente de prendre le contrôle de la situation.
« C'est une question de survie », a déclaré Pavel Verkhniatskyi, associé chez COSA Intelligence Solutions à Kiev. L'espoir de l'Ukraine de compter sur l'aide de ses pays partenaires est limité, car leurs décisions peuvent être annulées après une seule élection.
Au début du sommet, Volodymyr Zelensky a déclaré que des accords de coproduction « avaient déjà commencé à être négociés avec les pays partenaires » et qu'il avait prévu un investissement dans le budget national pour soutenir ces efforts de collaboration. L'ancien PDG de Google, Eric Schmidt, a également pris la parole lors de l'événement, aux côtés du secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg.
L'Ukraine était déjà un géant industriel, produisant des machines lourdes, des moteurs pour les navires de guerre et les avions militaires russes, ainsi que des véhicules blindés, des avions et des armes légères. Nombre de ces installations ont été endommagées lors du conflit. Mais les responsables ukrainiens continuaient de contacter des entreprises de défense occidentales pour obtenir des contrats d'investissement et de production en Ukraine avant la fin du conflit.
Deux entreprises européennes du secteur de la défense ont confirmé leur participation. Rheinmetall, fabricant d'armes allemand, a annoncé un partenariat avec l'usine d'armes publique ukrainienne Ukroboronprom pour la production de chars et de véhicules blindés. Le britannique BAE a également annoncé l'ouverture d'un bureau à Kiev et envisage de mettre en place une ligne de production d'artillerie de 105 mm en Ukraine.
La France réagit également positivement à l'idée de coproduction. Une vingtaine de chefs d'entreprise français se sont rendus à Kiev, accompagnés du chef d'état-major des armées, Sébastien Lecornu, pour rencontrer des représentants de plus de 250 entreprises américaines, européennes et asiatiques.
La République tchèque a également assisté à l'événement avec une importante délégation, exprimant sa volonté d'investir massivement pour aider Kiev à lutter contre la Russie. Depuis des mois, la plus grande entreprise de défense tchèque crée des emplois pour les Ukrainiens dans ses usines, produisant en série des lunettes de vision nocturne, des munitions et d'autres armes dans le cadre d'un accord de coproduction avec des entreprises ukrainiennes. Un responsable tchèque présent à l'événement a déclaré que la chaîne de production souhaitait être transférée en Ukraine dès que possible.
Ces décisions s'inscrivent dans un effort plus large des responsables ukrainiens visant à « faire de l'Ukraine l'Israël de l'Europe – autosuffisante mais avec le soutien d'autres pays », a déclaré Daniel Vajdich, directeur de Yorktown Solutions. Ces efforts s'appuieront sur des accords de coproduction qui « contribueront à renforcer les capacités de production régionales dès les premières phases, puis, si possible, les capacités de production ukrainiennes ».
Les dirigeants de Kiev souhaitent accélérer ces mesures dès que possible, une urgence renforcée par les commentaires des responsables occidentaux ces dernières semaines selon lesquels l’aide militaire se tarit et les alliés n’ont pas réussi à augmenter la production pour répondre à la demande.
« Nous ne pouvons pas continuer à fournir de l’aide à partir de nos stocks indéfiniment », a déclaré un responsable européen, s’exprimant sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité du sujet.
Le responsable a déclaré que la guerre en Ukraine bénéficiait toujours d'un soutien public et politique , mais que le pays « bénéficiait d'une aide limitée afin de ne pas affecter la sécurité nationale ».
Après 18 mois de combats intenses, les stocks d'armes de l'Europe s'épuisent, mais un responsable de l'administration Biden a déclaré qu'il y avait de l'espoir que les pays puissent travailler ensemble pour trouver une solution.
L'épuisement des réserves est inévitable, surtout compte tenu de l'ampleur des aides accordées à l'Ukraine. Ce qui nous inquiète, c'est que nos partenaires ne disposent pas de solution à ce problème. Cependant, le monde entier est prêt à coopérer et à renforcer les bases de production industrielle.
Cet enthousiasme se heurte également au fait qu’il faudra beaucoup de temps aux entreprises – et aux pays – pour investir dans les lignes existantes et en construire de nouvelles.
La posture de la Russie et la modernisation militaire rapide de la Chine ont incité les principaux bailleurs de fonds de l'Ukraine à s'intéresser aux équipements ukrainiens et à s'interroger sur leurs besoins. Si les gouvernements sont prêts à soutenir l'Ukraine pour affaiblir la machine de guerre russe, ils s'inquiètent également de ce qui leur restera si leur propre souveraineté est remise en cause.
« Après deux ans, nous devons engager une nouvelle discussion, car nous ne pouvons pas continuer à fournir de l'aide et voir nos équipements détruits en Ukraine », a déclaré le général Stéphane Mille, chef d'état-major de l'armée de l'air et de l'espace françaises à Washington. « Il existe des pistes de négociation entre l'Ukraine et d'autres entreprises, et il y a aussi l'aspect financier, que la France peut contribuer à financer » pour la mise en place de lignes de production.
La récente annonce de la Pologne selon laquelle elle cesserait son aide à l'Ukraine afin de renforcer d'abord ses propres capacités de défense a jeté de l'huile sur le feu.
Une nouvelle mauvaise nouvelle pour Kiev est arrivée ce week-end après que le Congrès américain a proposé un accord pour financer temporairement le gouvernement américain, mais a réduit de plusieurs milliards de dollars l'aide à l'Ukraine.
L'Initiative d'assistance à la sécurité de l'Ukraine, le programme à l'origine des aides qui ont permis d'envoyer des systèmes d'armes américains à l'Ukraine, est presque à court de fonds. Le ministère de la Défense dispose encore de 5,4 milliards de dollars d'armes à envoyer à l'Ukraine, mais il manque de fonds pour reconstituer ses propres stocks.
De nombreuses questions restent sans réponse quant à l’ampleur de la production d’armes que l’Ukraine peut atteindre, tandis que les missiles russes et les avions iraniens continuent de faire des ravages sur les infrastructures critiques. Le conflit ne montre aucun signe de ralentissement, même si les pays partenaires commencent à s’inquiéter de la quantité d’armes qu’ils peuvent encore fournir.
Kiev soutient qu’elle n’a pas d’autre choix que de trouver des entreprises pour l’aider à produire ses propres armes.
« La priorité absolue de l’Ukraine est de devenir autosuffisante, car même si le conflit prend fin aujourd’hui, l’Ukraine doit encore devenir un bouclier pour l’Europe à l’avenir », a déclaré Verkhniatskyi de COSA Intelligence Solutions.
Nguyen Quang Minh (selon Politico)
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