La Chine a annoncé le 24 août l'interdiction de tous les fruits de mer en provenance du Japon en réponse à sa décision de rejeter les eaux usées radioactives traitées de la centrale nucléaire de Fukushima, aggravant les relations déjà tendues entre les deux voisins.
Le plan japonais d'élimination des déchets a fait face à une vive opposition et à des critiques de la part de nombreux consommateurs ainsi que de certains pays de la région, menés par la Chine.
L'agence douanière chinoise a annoncé plus tard qu'elle cesserait d'importer tous les produits de la mer en provenance du Japon, ce qui signifie que l'interdiction pourrait s'étendre à d'autres produits que les fruits de mer, comme le sel de mer et les algues.
L'interdiction vise à prévenir « la contamination radioactive des aliments affectés par le rejet d'eau de la centrale nucléaire de Fukushima » et à protéger la santé des consommateurs chinois, a déclaré l'autorité douanière chinoise dans un communiqué.
Le Japon a fait valoir que le rejet d'eau traitée était sûr et nécessaire pour libérer de l'espace dans la centrale nucléaire endommagée. Le rejet débutera à 13 heures, heure locale, selon Tokyo Electric Power Company (TEPCO).
Des employés de TEPCO prélèvent des échantillons d'eau lors des préparatifs du rejet des eaux traitées de la centrale nucléaire de Fukushima, au Japon. Photo : The Guardian
TEPCO a annoncé son intention de rejeter seulement 200 à 210 mètres cubes d'eaux usées traitées. Elle rejettera ensuite 456 mètres cubes en continu sur une période de 24 heures le 25 août, puis un total de 7 800 mètres cubes sur une période de 17 jours.
L'opération sera immédiatement suspendue et une enquête sera menée si des anomalies sont constatées dans l'équipement de rejet ou dans le niveau de dilution des eaux usées traitées, a déclaré TEPCO.
Le 31 août, l’entreprise prélèvera des échantillons pour surveiller et garantir que la quantité d’eau rejetée répond aux normes internationales de sécurité.
Le tremblement de terre et le tsunami dévastateurs de 2011 au Japon ont contaminé l'eau de la centrale nucléaire de Fukushima avec des substances hautement radioactives. La quantité d'eau radioactive a augmenté à mesure que le Japon injecte davantage d'eau pour refroidir les débris de combustible dans les réacteurs, et que les eaux souterraines et pluviales s'infiltrent dans la zone.
Plus de 1,3 million de tonnes d'eau se sont accumulées à la centrale nucléaire de Fukushima depuis le séisme et le tsunami de 2011. Photo : Nikkei
En 2019, le gouvernement japonais a averti que l’usine n’avait plus d’espace pour stocker le matériau et qu’elle n’avait « pas d’autre choix » que de rejeter l’eau sous une forme hautement traitée et diluée.
Malgré le soutien de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) et de nombreux autres experts nucléaires, le projet a rencontré l'opposition de la Chine et des pays du Pacifique , qui affirment que le déversement pourrait avoir des répercussions régionales et internationales de grande ampleur et constituer une menace potentielle pour la santé humaine et l'environnement marin.
« L'océan est la propriété commune de toute l'humanité, et le rejet des eaux usées nucléaires de Fukushima dans l'océan est un acte extrêmement égoïste et irresponsable qui ignore l'intérêt international commun », a déclaré le ministère des Affaires étrangères de Pékin dans un communiqué.
La Chine a interdit les importations de produits alimentaires et agricoles en provenance de cinq préfectures japonaises immédiatement après la catastrophe de 2011, étendant ensuite l'interdiction à 10 des 47 préfectures du pays voisin.
Outre la Chine, la Corée du Sud a également interdit en 2013 toutes les importations de fruits de mer en provenance de huit préfectures proches de la centrale de Fukushima au Japon, en raison des inquiétudes concernant les niveaux de radiation de la centrale. La Corée du Sud ne lèvera pas cette interdiction tant que les inquiétudes du public concernant la contamination ne se seront pas atténuées, a déclaré Chung Hwang-keun, ministre de l'Agriculture du pays .
Nguyen Tuyet (selon CNN, The Guardian, Yonhap)
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