Selon Xataka , près de deux mois après la sortie du Mate 60 Pro, les experts en fabrication de circuits intégrés s'accordent à dire que les ingénieurs de SMIC ont utilisé l'équipement de lithographie par immersion UVP TwinScan NXT:2000i d'ASML ainsi que des outils conçus par Huawei pour développer les puces. Bien que moins avancé que la lithographie ultraviolette extrême (EUV), l'équipement UVP peut être utilisé pour produire des puces de 5 nm et 7 nm, à condition que le procédé de fabrication soit suffisamment sophistiqué.
Créer une puce de 5 nm à partir du TwinScan NXT:2000i UVP serait une prouesse technologique
L'un des experts ayant contribué à cette découverte était Burn-Jeng Lin, ingénieur électricien et ancien vice-président de TSMC. Dans une récente interview accordée à Bloomberg, M. Lin a déclaré que les États-Unis ne pourraient rien faire pour empêcher la Chine de continuer à améliorer sa technologie de fabrication de semi-conducteurs. En fait, SMIC peut produire des puces de 5 nm grâce à son équipement UVP TwinScan NXT:2000i.
Début septembre, TechInsights prédisait que si les ingénieurs de SMIC parvenaient à perfectionner la technologie d'intégration pour produire des puces de 7 nm grâce à l'équipement UVP d'ASML, des puces de 5 nm pourraient certainement voir le jour. L'un des doutes soulevés à l'époque concernait les performances par plaquette que SMIC pouvait atteindre, mais la publicité de Huawei a montré que SMIC pouvait produire suffisamment de puces pour répondre à la demande de 70 millions de Mate 60 Pro.
La fabrication de puces de 5 nm est bien plus complexe que celle de 7 nm. En théorie, le TwinScan NXT:2000i pourrait le permettre, mais les ingénieurs de SMIC devraient passer aux wafers pour améliorer la résolution du procédé de lithographie. Il est probable que les ingénieurs de SMIC aient utilisé cette technique pour produire le Kirin 9000S, mais pour obtenir des puces de 5 nm, ils devraient utiliser des motifs beaucoup plus complexes.
Les experts estiment qu'il ne serait pas surprenant qu'un nouveau smartphone Huawei équipé d'une puce 5 nm fabriquée par SMIC soit lancé dans les prochains mois. Si cela se produit, ce serait certainement un exploit, car y parvenir avec un appareil ASML UVP est extrêmement difficile, voire impossible. Les sanctions américaines ont été prolongées pour empêcher ASML de fournir le TwinScan NXT:2000i à la Chine depuis le 16 novembre. De plus, même le TwinScan NXT:1980Di figure sur la liste des appareils interdits. Dans ce contexte, la seule façon pour la Chine de surmonter cette interdiction est de concevoir et de produire sa propre machine EUV. Le pays mène actuellement des recherches sur sa propre machine EUV, mais cela ne devrait pas se produire avant la fin de la décennie.
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