La Chine annonce la découverte de traces d'eau sur la Lune

Des scientifiques chinois ont annoncé la découverte de molécules d'eau piégées dans des roches sur la Lune, réfutant les hypothèses précédentes selon lesquelles la surface du corps céleste est sèche.

La sonde chinoise Chang'e-5 opère à la surface de la Lune. (Source : Xinhua)

Selon l'annonce de l'Académie chinoise des sciences, des échantillons de roche prélevés à la surface de la Lune et ramenés sur Terre par la sonde chinoise Chang'e 5 contiennent des cristaux remplis de « molécules hydratées ».

Auparavant, dans les années 1960 et 1970, les échantillons de roche rapportés par les sondes américaines Apollo ne présentaient aucune trace d'eau, ce qui laissait penser aux scientifiques que la majeure partie du sol lunaire était complètement sèche. Mais plus tard, des satellites spécialisés dans l'étude de la Lune ont découvert des traces d'eau, notamment près des pôles de cet astre.

De nouvelles recherches publiées par des scientifiques chinois dans la revue Nature Astronomy ont apporté la preuve directe de la présence d'eau cachée sur la Lune. Cette découverte pourrait ouvrir la voie à l'exploitation minière et à la construction de bases sur ce satellite naturel de la Terre.

« Des molécules d’eau peuvent exister dans les régions ensoleillées de la Lune, sous forme de sels hydratés », ont déclaré les chercheurs.

Chang'e 5, du nom de la déesse chinoise de la Lune, est la cinquième d'une série de missions chinoises vers la Lune. Elle se posera à la surface du corps céleste pour collecter des matériaux.

Chang'e-5 est composé de quatre modules : un orbiteur, un atterrisseur équipé d'instruments spécialisés pour la collecte d'échantillons, un module de remontée et un petit conteneur pour ramener les échantillons sur Terre en toute sécurité. Le vaisseau spatial est revenu sur Terre le 17 décembre 2020.

Depuis lors, les scientifiques ont analysé des échantillons de roche rapportés par Chang'e 5 et ont découvert la présence d'un minéral de formule chimique (NH4)MgCl3·6H2O, contenant plus de 40 % d'eau.

Cette découverte aidera la Chine à améliorer sa compréhension des ressources disponibles sur la Lune, qu’elle espère utiliser dans de futures missions spatiales.

La similitude du minéral avec les roches volcaniques terrestres suggère qu'il pourrait avoir été créé par des volcans lunaires aujourd'hui éteints. Et ce n'est pas seulement la présence d'eau qui enthousiasme les scientifiques : de l'ammoniac, autre ingrédient essentiel à la fabrication du carburant pour fusées, a également été découvert dans l'échantillon de roche lunaire.

« La présence d’ammoniac montre son potentiel en tant que ressource pour les humains qui résideront sur la Lune dans le futur », ont déclaré des chercheurs chinois.

La Chine n'est pas le seul pays à vouloir exploiter les ressources naturelles de la Lune. Bill Nelson, responsable de la NASA, a déclaré que la rapidité et la progression des missions lunaires chinoises placent ce pays d'Asie du Nord-Est dans une « compétition » avec les États-Unis pour explorer efficacement l'astre.

Pékin a récemment envoyé des sondes vers la Lune et Mars et achève la construction de la station spatiale Tiangong d'ici 2022. Le pays dirige également la construction de la Station internationale de recherche lunaire, dont l'achèvement est prévu d'ici 2030.

Source : https://baoquocte.vn/trung-quoc-cong-bo-phat-hien-dau-vet-cua-nuoc-tren-mat-trang-280677.html