Des scientifiques du projet CETI de la Dominique ont vu un bébé cachalot émerger du ventre de sa mère et être guidé par le groupe à sa naissance.
Naissance d'un bébé cachalot. Vidéo : CETI
La dernière fois que des scientifiques ont observé un cachalot en train de mettre bas, c'était en 1986, et il n'existait aucun enregistrement audio ou vidéo de l'événement. De nouvelles images de cachalots en train de mettre bas pourraient apporter de nouvelles perspectives aux chercheurs. Lors d'une observation de routine au large de la Dominique en juillet 2023, Shane Gero, chef du projet CETI, a été témoin de la naissance extrêmement rare d'un cachalot. Grâce à une technologie de pointe, ils ont collecté des images en direct de l'événement pour l'étudier, selon National Geographic .
Gero suivait une mère cachalot nommée Rounder, qui avait donné naissance à un baleineau plus âgé, Accra. En suivant les cris de la baleine, l'équipe a repéré 11 cachalots alignés face à la même direction, essayant de rester aussi silencieux que possible pendant la naissance.
L'équipe a embarqué sur deux bateaux équipés de microphones spéciaux suspendus au fond de l'eau. Deux drones ont filmé les baleines pendant 10 à 15 minutes. Au début, ils ont été déconcertés par leur chant. Les mammifères marins se rassemblent parfois pour s'accoupler. Mais cette fois, un minuscule cachalot a surgi. Les microphones ont capté le chant des autres cachalots du groupe. Ils ont remonté le baleineau à la surface pour l'aider à respirer et le maintenir à flot. Sa queue était encore enroulée comme un utérus, ce qui l'empêchait de nager correctement.
Les scientifiques ne sont pas certains du sexe du bébé, mais Gero espère qu'il s'agit d'une femelle. L'équipe observera les baleines porter le baleineau pendant plusieurs heures pour s'assurer qu'il garde son équilibre. Les cachalots ont l'une des gestations les plus longues du règne animal (18 mois) et ne donnent généralement naissance qu'à un seul baleineau à la fois.
Avec des mâles pouvant atteindre 18 mètres de long, les cachalots restent un mystère. Ce n'est qu'en 1957 que les chercheurs ont découvert qu'ils émettaient des sons. Aujourd'hui, les scientifiques du projet CETI analysent les enregistrements de groupes de cachalots en train de mettre bas. Ces informations sont cruciales pour comprendre une espèce vulnérable à la pollution des océans et aux collisions avec les navires.
Grâce à l'enregistrement et à l'analyse des cris, le projet CETI vise à déchiffrer pleinement le langage des cachalots. Gero et ses collègues ont principalement concentré leurs recherches autour de la Dominique, où vivent environ 35 familles de cachalots. On compte moins de 500 individus dans les Caraïbes orientales, principalement des femelles adultes accompagnées de quelques baleineaux.
An Khang (selon National Geographic )
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