Le marathon de Tokyo - le premier événement des six majeurs de cette année - qui aura lieu le 3 mars - promet d'être passionnant puisque le deuxième marathonien le plus rapide de l'histoire, Eliud Kipchoge, sera en compétition avec une série de compatriotes forts.
À 39 ans, Kipchoge reste le favori pour remporter le titre masculin au marathon de Tokyo 2024. Le Kényan a connu le succès dans la capitale japonaise, remportant la médaille d'or olympique de 2020 en 2 heures, 8 minutes et 38 secondes. Il a également établi un record de la course en 2 heures, 2 minutes et 40 secondes, malgré un mauvais virage lors de sa seule participation au marathon de Tokyo en 2021.
Le marathon de Tokyo est également l'un des quatre grands marathons remportés par Kipchoge, avec quatre à Londres (2015, 2016, 2018, 2019), quatre à Berlin (2015, 2017, 2018, 2022, 2023) et une à Chicago (2014). Il n'a échoué qu'à Boston et New York, deux courses aux tracés plus escarpés parmi les six courses les plus prestigieuses de la planète.
Kipchoge a remporté le marathon de Tokyo 2021. Photo : AFP
Cette année, au lieu de Londres, où il compte quatre titres, ou de Boston, où il n'a pas réussi à terminer sixième en 2023, Kipchoge a choisi Tokyo comme point de départ. Ce choix donne au coureur kényan le temps de se préparer pour son objectif de devenir le premier athlète à remporter trois médailles d'or au marathon lors de trois Jeux olympiques consécutifs à Paris 2024.
Avant les Jeux olympiques de Tokyo en 2020, Kipchoge a remporté les Jeux olympiques de Rio en 2016 avec un temps de 2 heures 8 minutes 44 secondes. Il est le troisième coureur à remporter le marathon masculin lors de deux Jeux olympiques consécutifs, après l'Éthiopien Abebe Bikila (en 1960 et 1964) et l'Allemand de l'Est Waldemar Cierpinski (en 1976 et 1980).
Selon le magazine Canadian Running , le marathon de Tokyo est une préparation idéale pour Kipchoge, notamment grâce au timing et à la compétition. Tokyo 2024 aura lieu le 3 mars, ce qui donnera au coureur kényan près de 23 semaines pour se reposer, récupérer et se préparer pour les Jeux olympiques de Paris. Tokyo étant également un événement majeur, il devra affronter une concurrence féroce, similaire à celle de Paris 2024.
Cependant, le marathon de Tokyo et les Jeux olympiques de Paris présentent peu de similitudes. Tokyo est relativement plat mais comporte de nombreux virages, tandis que Paris est à l'opposé, avec un parcours annoncé comme le plus difficile de tous les temps, avec un parcours sinueux à travers les montagnes menant au château de Versailles, pour un dénivelé positif total de plus de 400 mètres sur une distance de 42,195 km.
Kipchoge est arrivé à Tokyo le 27 février pour préparer le premier tournoi majeur qui s'y tiendra en 2024. Photo : NN Running
Le règne de Kipchoge et son ambition de conquérir Tokyo pour la deuxième fois pourraient être menacés par des adversaires redoutables. Kipchoge devra affronter ses compatriotes kenyans Vincent Kipkemoi, deuxième à Berlin 2023 avec un temps de 2 heures 3 minutes 21 secondes, et Timothy Kiplagat, deuxième à Rotterdam 2023 avec un temps de 2 heures 3 minutes 50 secondes.
Benson Kipruto, qui n'a jamais passé sous les 2:03 de sa carrière, est peut-être le plus grand espoir en termes d'expérience. Le Kényan a remporté le marathon de Prague 2021 en 2:10:16, le marathon de Boston 2021 en 2:9:51 et le marathon de Chicago 2022 en 2:4:24.
La troisième et dernière place de l'équipe japonaise d'athlétisme pour les Jeux olympiques de Paris 2024 fait également l'objet d'une lutte acharnée. Naoki Koyama et Akira Akasaki ont obtenu les deux premières places après avoir terminé respectivement premier et deuxième au Grand Championnat de Tokyo en octobre 2023. Suguru Osako, qui a réalisé un temps de 2 heures 6 minutes 13 secondes à Tokyo 2023, prendra la place restante pour Paris 2024 si aucun athlète japonais ne franchit la barre des 2 heures 5 minutes 50 secondes - la norme établie par la Fédération japonaise d'athlétisme - au marathon de Tokyo le 3 mars.
Ichitaka Yamashita et Kenya Sonota ont respectivement couru en 2:05:51 et 2:05:59 au marathon de Tokyo 2023, et tous deux y reviennent cette année. Parmi les autres prétendants, on retrouve Kengo Suzuki, qui a établi son record personnel (RP) à 2:04:56, tandis que Kyohei Hosoya et Kazuya Nishiyama sont tous deux à 20 et 30 secondes du RP d'Osako.
« La présence de Kipchoge et de ses compagnons de course en moins de 2:03 signifie que la première ligne du marathon de Tokyo 2024 sera ultra-rapide, et cela pourrait donner à l'équipe locale, qui rêve de participer aux Jeux olympiques, un élan pour réaliser quelque chose de spécial », a commenté le site web des World Marathon Majors. « Comme toujours, lors d'une année olympique, les petits détails feront de cette course une course inoubliable. »
Kipchoge (casquette orange, à gauche) lors d'une séance d'entraînement avec ses coéquipiers au Kenya fin janvier 2024. Photo : NN Running
Lancé en 2007, le marathon de Tokyo est l'événement inaugural de la saison 2024 des World Marathon Majors. Les prochaines courses auront lieu à Boston le 15 avril, à Londres le 21 avril, à Berlin le 29 septembre, à Chicago le 13 octobre et à New York le 3 novembre.
Le record masculin du marathon de Tokyo reste détenu par Kipchoge avec 2 heures 2 minutes 40 secondes en 2021, tandis que la Kenyane Brigid Kosgei a établi le record féminin avec 2 heures 16 minutes 2 secondes en 2021.
Hong Duy
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