Les cellules cancéreuses peuvent échapper à la détection du système immunitaire ou inactiver les cellules immunitaires qui les attaquent.
Selon l'Institut national du cancer, les cellules normales deviennent cancéreuses lorsqu'une série de mutations entraîne une croissance et une division incontrôlées des cellules. Les cellules normales restent à leur point de départ, tandis que les cellules cancéreuses ont la capacité d'envahir les tissus voisins et de se propager à des zones éloignées du corps.
Ces changements peuvent être héréditaires ou causés par des facteurs de risque externes tels que le tabagisme, l'exposition aux rayons ultraviolets ou aux produits chimiques. Les mutations peuvent également être totalement aléatoires. Une cellule cancéreuse peut présenter des milliers de mutations, mais seul un certain nombre de ces changements génétiques entraînent la division et la croissance du cancer.
Le processus par lequel les cellules normales deviennent cancéreuses passe généralement par des phases d'hyperplasie (expansion) et de dysplasie (croissance anormale). Initialement, une cellule cancéreuse peut ressembler à une cellule normale, mais à mesure qu'elle progresse, elle devient de plus en plus anormale.
Le système immunitaire ne reconnaît ni n'élimine les cellules cancéreuses comme les bactéries et les virus, car les cellules malignes ont évolué pour échapper à la détection. Les cellules immunitaires sont chargées de détecter les cellules anormales et de les éliminer par l'intermédiaire des autres cellules du système immunitaire. Cependant, les cellules cancéreuses survivent en « échappant » à la détection (elles se camouflent de diverses manières) ou en inactivant les cellules immunitaires qui les attaquent.
Cellules cancéreuses. Illustration : Freepik
La capacité du système immunitaire à reconnaître et à éliminer les cellules cancéreuses est rare, mais si elle se produit, le patient peut être guéri. Ce processus est étudié et appliqué dans une méthode de traitement du cancer appelée immunothérapie, qui stimule le système immunitaire du patient pour combattre les cellules cancéreuses.
Une fois le cancer formé, les cellules ne sont plus intactes, ce qui peut entraîner de nouvelles mutations. C'est pourquoi une résistance à la chimiothérapie et aux médicaments ciblés se développe. Les mutations des cellules cancéreuses leur permettent de se transformer et d'échapper aux effets de ces traitements.
Les cellules cancéreuses dans différentes parties d’une tumeur peuvent être différentes, ce qui est appelé hétérogénéité et joue un rôle important dans le diagnostic et le traitement.
Les cellules précancéreuses ont une apparence anormale et ressemblent aux cellules cancéreuses, mais sont différentes de ces dernières. Elles ne peuvent pas se propager (métastaser) à d'autres parties du corps.
Les personnes présentant une prédisposition génétique au cancer ne développent pas nécessairement un cancer. Cependant, si quelques mutations sont présentes, il suffit que les cellules subissent de légères modifications et des influences environnementales pour devenir cancéreuses.
Mai Cat (selon Very Well Health )
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