Voyager 1 a perdu le contact pendant des mois

Les problèmes de communication empêchant la sonde Voyager de la NASA, le vaisseau spatial le plus éloigné jamais parcouru depuis la Terre, de transmettre des données vers son domicile inquiètent de plus en plus les scientifiques .

Simulation de Voyager 1 avec antenne pointée vers la Terre. Photo : NASA

Voyager 1, l'une des missions les plus longues de la NASA, rencontre des problèmes de communication. Les équipes de la mission craignent que le vaisseau spatial soit trop loin de la Terre pour être remis en service. Les ingénieurs travaillent actuellement à la résolution d'un problème informatique qui empêche le vaisseau de transmettre des données à la Terre, mais les limitations logicielles et la distance rendent la tâche difficile.

Depuis le 14 novembre, la sonde interstellaire Voyager 1 est incapable de transmettre les données collectées par ses instruments scientifiques, selon la NASA. Selon son équipe de soutien basée en Californie, la sonde semble recevoir et traiter les commandes sans problème et continue de voler dans l'espace interstellaire, à 24 milliards de kilomètres de la Terre, bien au-delà des limites du système solaire. Mais sans accès aux systèmes défectueux, les ingénieurs ont du mal à évaluer pleinement l'état de la sonde. « Si nous parvenons à la remettre en marche, ce serait un miracle », a déclaré Suzanne Dodd, chef de projet de Voyager.

Depuis son lancement le 5 septembre 1977, Voyager 1 s'éloigne du Soleil à une vitesse d'environ 17 kilomètres par seconde. Voyager 1 a officiellement pénétré dans l'espace interstellaire en 2012, devenant ainsi le premier vaisseau spatial à le faire. Il s'agit actuellement de l'objet artificiel le plus éloigné de la Terre.

Initialement, la sonde transmettait les données vers la Terre via le système de données de vol, l'un des trois ordinateurs de bord. Mais un dysfonctionnement du sous-système, le modulateur de télémétrie (TMU), a entraîné la transmission, au lieu du code binaire habituel, d'une série de zéros qui se sont répétés pendant des mois.

Le dépannage était compliqué par l'âge du vaisseau spatial et sa distance par rapport à la Terre. Après avoir transmis une commande, l'équipe devait attendre 45 heures avant que le vaisseau ne réponde. La sonde ayant été conçue et construite dans les années 1970, une grande partie de la technologie embarquée était obsolète et les schémas ne pouvaient être numérisés.

Si la NASA ne parvient pas à rétablir le contact avec Voyager 1, elle dispose d'au moins une autre sonde dans l'espace interstellaire. Voyager 2 a survolé le système solaire en 2018 et est restée en contact avec la Terre depuis. New Horizons de la NASA devrait quitter le système solaire dans les années 2040.

An Khang (selon Live Science )

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