Les câbles sous-marins sont constitués de fibres optiques serrées, enveloppées de couches de plastique ou de fil d'acier. Ils peuvent être endommagés par les bateaux de pêche ou les ancres qui traînent au fond de l'océan. Cependant, il arrive que des câbles sous-marins soient délibérément sabotés.

L'importance des câbles optiques sous-marins

Les câbles sous-marins agissent comme des conduits qui permettent aux gens d'envoyer des e-mails, de publier des photos sur les réseaux sociaux, de discuter par vidéo , d'effectuer des paiements, de diffuser des films et d'accéder à des services d'intelligence artificielle comme ChatGPT.

Les entreprises et les gouvernements comptent sur eux pour communiquer, fournir des services publics, effectuer des paiements, gérer les chaînes d’approvisionnement et bien plus encore.

Alors que les services Internet par satellite comme Starlink d'Elon Musk connaissent une croissance rapide, plus de 95 % du trafic de données mondial transite encore par des câbles sous-marins, selon le Comité international de protection des câbles.

Qui protège les câbles sous-marins ?

Les propriétaires des câbles sous-marins sont responsables de l'entretien et de la sécurité du réseau. Il peut s'agir d'entreprises de télécommunications ou de grandes entreprises technologiques comme Alphabet et Meta Platforms.

Pour minimiser les perturbations causées par les pannes de câbles sous-marins, ils installent souvent plus d’un câble le long du parcours ou concluent des accords avec d’autres propriétaires de câbles pour fournir une capacité de secours.

Si un câble sous-marin tombe en panne, les propriétaires et les locataires de câbles peuvent souvent transférer le trafic vers un autre câble relativement facilement et envoyer des navires dans la zone touchée pour enquêter et effectuer des réparations.

S’il y a des signes de sabotage, les forces de l’ordre et les agences de sécurité nationale interviendront.

câble sous-marin fb
Le propriétaire du câble sous-marin peut être une entreprise de télécommunications ou une grande entreprise technologique. Photo : Facebook

Les propriétaires de câbles se concentrent désormais sur l'augmentation de la capacité afin de réduire leur dépendance à un seul câble sous-marin. Ils fournissent également des cartes des tracés des câbles aux entreprises de pêche et suivent les mouvements des navires grâce à l'imagerie satellite et aux signaux de suivi des navires, émettant parfois des avertissements aux navires qui s'approchent trop près.

Les agences gouvernementales jouent également un rôle plus important dans la protection des câbles. L'armée américaine surveille de près la navigation à proximité des câbles et des pipelines.

Dix pays européens coopèrent pour surveiller l’activité dans la mer Baltique et la mer du Nord, notamment en déployant des navires de guerre pour patrouiller à la recherche de saboteurs.

Faiblesses des câbles sous-marins

Les câbles modernes sont généralement enfouis sous le fond marin lors de leur installation. Cependant, les variations de marée peuvent les rendre plus vulnérables aux emmêlements, souvent causés par les ancres ou les engins de pêche.

Le risque le plus important se situe le long des voies de navigation telles que la mer Rouge et le détroit de Malacca, où de nombreux câbles sont concentrés dans des eaux relativement peu profondes, ce qui augmente la probabilité d’accidents.

Les nations insulaires ou les endroits où la connectivité est limitée sont les plus durement touchés lorsque les câbles tombent en panne, car même une seule panne peut couper complètement les services Internet.

Les câbles sous-marins se cassent-ils souvent ?

Selon les données du Comité international de protection des câbles, environ 200 incidents impliquant des câbles sous-marins se produisent chaque année, principalement causés par des activités de pêche telles que le chalutage.

Par exemple, en octobre 2022, après qu’un bateau de pêche a endommagé un câble, les habitants des îles Shetland se sont retrouvés sans Internet, sans téléphone et sans carte de crédit pendant une journée.

En mars, l'ancre du cargo Rubymar a causé de graves dommages à trois câbles sous-marins dans la mer Rouge après avoir été touchée par un missile houthi.

Mi-novembre, deux câbles sous-marins ont été sectionnés dans la mer Baltique, l'un reliant la Finlande à l'Allemagne, l'autre reliant la Lituanie à la Suède.

Les responsables européens soupçonnent un sabotage, tandis que certains responsables américains pensent que la cause était l'ancre d'un navire de passage.

Les événements sismiques tels que les tremblements de terre sous-marins et les glissements de terrain en sont également la cause.

En mars, un tremblement de terre a détruit plusieurs câbles d’Afrique de l’Ouest, perturbant gravement la connectivité Internet dans plusieurs pays, dont la Côte d’Ivoire, le Libéria et le Bénin.

La panne a provoqué une crise de capacité dans la région et a pris des semaines à résoudre, les fournisseurs de télécommunications cherchant désespérément des remplaçants.

(Selon Bloomberg)