L'effondrement du barrage de Kakhovka sur le fleuve Dniepr devrait entraver les chances de contre-attaque de l'Ukraine, mais aussi créer de nombreux désavantages pour les forces russes.
Le barrage de Kakhovka, sur le Dniepr, dans la région de Kherson sous contrôle russe, a été partiellement détruit après une explosion survenue le 6 juin, libérant 18 milliards de mètres cubes d'eau dans les villes et les terres agricoles en aval, forçant des milliers de civils à évacuer. La Russie et l'Ukraine ont toutes deux affirmé qu'il s'agissait d'une attaque délibérée et se sont mutuellement accusées.
La zone du barrage de Nova Kakhovka qui s'est effondré dans la région de Kherson, dans le sud de l'Ukraine, le 6 juin. Photo : Reuters
La catastrophe du barrage survient alors que l'Ukraine se prépare à lancer sa contre-offensive de printemps tant attendue et pourrait potentiellement compliquer l'avancée de ses forces, bien que Kiev n'ait pas révélé dans quelle direction elle prévoit d'attaquer, selon les experts.
« N'oubliez pas que la Russie est sur la défensive stratégique et l'Ukraine sur l'offensive. À court terme, la rupture du barrage constitue donc un avantage certain pour la Russie », a déclaré Ben Barry, chercheur principal à l'Institut international d'études stratégiques (IISS), un groupe de réflexion basé à Londres. « Les Russes conserveront l'avantage jusqu'à la décrue, car la situation sur le terrain compliquera les attaques ukrainiennes de l'autre côté du fleuve. »
Natalia Humeniuk, porte-parole du commandement militaire du sud de l'Ukraine, a accusé les forces russes d'avoir fait sauter le barrage pour empêcher « la traversée redoutée du Dniepr ». L'assistant du président ukrainien, Mykhaylo Podolyak, a également déclaré que les forces russes avaient détruit le barrage pour « entraver la contre-attaque des forces armées ukrainiennes ».
Le Dniepr sépare les zones sous contrôle russe et ukrainien dans l'oblast de Kherson. La rive occidentale du fleuve est contrôlée par les forces ukrainiennes, tandis que la rive orientale est occupée par les forces russes. Le fleuve est large et l'armée ukrainienne dispose de peu de points d'observation pour le traverser et contre-attaquer.
Si le barrage de Kakhovka cède et que le Dniepr s'élargit à plusieurs reprises, la traversée du fleuve deviendra beaucoup plus difficile, selon Dan Sabbagh, expert en défense et sécurité au Guardian . Les positions défensives russes sur la rive est du fleuve sont construites sur des terrains élevés, ce qui les rend plus résistantes aux inondations et plus à même d'empêcher les forces ukrainiennes de traverser.
Maciej Matysiak, expert en sécurité au sein du cabinet de conseil Stratpoints et ancien directeur adjoint de l'agence de contre-espionnage militaire polonaise, a déclaré que les eaux de crue dans la région empêcheraient l'utilisation d'armes lourdes telles que des chars pendant au moins un mois.
« Cela crée une très bonne position défensive pour la Russie, qui attend une contre-attaque ukrainienne », a-t-il ajouté.
Les ravages causés par la rupture du barrage en aval du Dniepr. Vidéo : RusVesna
Selon Nico Lange, expert au Forum de Munich sur la sécurité, la destruction du barrage pourrait donner à la Russie plus de temps pour réorganiser ses défenses, tout en privant l'Ukraine de certaines options pour une éventuelle contre-attaque. Traverser le vaste fleuve Dniepr le long de la ligne de front à Kherson serait désormais impossible.
Kiev est restée muette sur l'orientation de sa contre-attaque, mais les experts militaires affirment depuis longtemps que l'un de ses principaux objectifs est de couper le corridor terrestre reliant la Russie à la péninsule de Crimée. L'effondrement du barrage entraverait considérablement ce plan.
Marina Miron, chercheuse à l'Imperial College de Londres, a qualifié l'incident de « tournant » dans la guerre, mais a noté que la Russie et l'Ukraine avaient toutes deux des motifs pour faire sauter le barrage.
« Pour la Russie, la raison est évidente : empêcher une contre-attaque ukrainienne et contraindre Kiev à concentrer ses ressources sur l’évacuation des civils à Kherson. De plus, la décrue des eaux créera des marécages dans la région, rendant impossible l’avancée de l’infanterie mécanisée ukrainienne », a-t-elle expliqué.
Pour l'Ukraine, la destruction du barrage pourrait également servir à distraire les troupes russes pendant qu'elles préparent une contre-attaque. Autre avantage pour Kiev : les inondations pourraient également emporter les fortifications et les champs de mines installés par les forces russes dans la région.
Une femme tient son animal de compagnie dans ses bras alors que le niveau de l'eau monte à l'intérieur de sa maison à Kherson, le 6 juin. Photo : AP
Mais selon Patricia Lewis, experte en sécurité internationale à l’institut de recherche Chatham House au Royaume-Uni, la situation actuelle est plus bénéfique à la Russie qu’à l’Ukraine.
« Pour la Russie, l'avantage immédiat de la rupture du barrage est qu'elle l'aidera à bloquer la capacité d'attaque de l'Ukraine », a-t-elle déclaré. « Si elle doit se retirer de Kherson pour une raison ou une autre, l'Ukraine devra investir des ressources considérables pour réparer les dégâts causés par la rupture du barrage. »
L'agence de presse russe TASS a cité des experts russes affirmant que le barrage et la centrale hydroélectrique de Kakhova ont été complètement détruits après l'explosion, ce qui a permis de les « reconstruire à partir de zéro » sans aucune mesure de réparation.
Les autorités russes affirment que les inondations ont submergé les villages et les villes autour de la ville de Kherson, avertissant que le principal canal alimentant en eau la péninsule de Crimée reçoit moins d'eau.
Les dommages causés à l'environnement et à l'agriculture ukrainienne, l'un des plus grands exportateurs mondiaux de céréales, pourraient également être graves, accentuant la pression sur les chaînes d'approvisionnement mondiales. Les prix du blé ont bondi de plus de 3 % le 6 juin après la rupture du barrage.
"L'effondrement du barrage va nous affecter non seulement pendant des semaines ou des mois, mais pendant très longtemps", a déclaré le ministre ukrainien de l'Environnement, Ruslan Strilets, ajoutant qu'au moins 150 tonnes de pétrole de la centrale hydroélectrique se sont déversées dans le fleuve Dniepr, causant des dommages environnementaux estimés à 54 millions de dollars.
« C'est un barrage de très grande taille, l'un des plus grands réservoirs du monde », a déclaré Mohammad Heidarzadeh, ingénieur civil à l'Université de Bath, au Royaume-Uni. « L'expérience d'incidents similaires dans le monde montre qu'une très vaste zone sera touchée et que les matières dangereuses seront dispersées dans toute la zone, ce qui affectera la productivité agricole. »
Heidarzadeh a déclaré qu'il faudrait peut-être des années pour nettoyer la boue laissée par les eaux de crue en aval de Kherson.
Localisation du barrage hydroélectrique de Kakhovka. Graphiques : DW
Bien que la Russie et l’Ukraine aient toutes deux tiré certains avantages et inconvénients de l’effondrement du barrage, les analystes estiment qu’il n’est pas conseillé de se précipiter pour blâmer une partie ou d’attribuer l’effondrement du barrage à une action intentionnelle.
Le barrage de Kakhovka est contrôlé par les forces russes, mais n'a pas été réparé depuis longtemps en raison de combats prolongés, ce qui a provoqué l'affaiblissement progressif de la structure du barrage après les combats et son effondrement de lui-même.
« Il est trop tôt pour tirer des conclusions », a déclaré Michael Kofman, directeur des études sur la Russie au Centre d'analyses navales d'Arlington, en Virginie. « En fin de compte, à long terme, cette catastrophe n'est dans l'intérêt de personne. »
Vu Hoang (selon Reuters, WSJ )
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