Les erreurs ont coûté cher à l'Ukraine après la défaite à Avdeevka

L'Ukraine a eu tout le temps de consolider ses défenses autour d'Avdeevka, mais s'est concentrée uniquement sur les contre-attaques et a négligé la défense, ce qui a conduit à des défaites successives.

Après des mois de combats dans le bastion d'Avdeevka, dans la région de Donetsk, la Russie a pris le contrôle total de la ville et continue d'attaquer les zones voisines à l'ouest. Après s'être retirée d'Avdeevka, l'armée ukrainienne continue d'abandonner de nombreux villages environnants face aux attaques incessantes de l'ennemi.

Le succès de l'armée russe après Avdeevka s'explique en partie par le manque de munitions de l'Ukraine, l'aide occidentale diminuant. Cependant, l'avancée russe s'explique également par la faiblesse des défenses ukrainiennes dans la région.

Des soldats ukrainiens se tiennent à côté de fortifications nouvellement creusées sur la ligne de front en décembre 2023. Photo : Reuters — Des soldats ukrainiens se tiennent à côté de fortifications nouvellement creusées sur la ligne de front en décembre 2023. Photo : *Reuters*

Des images satellite récemment publiées par Planet Labs montrent des tranchées clairsemées et rudimentaires creusées par l'armée ukrainienne dans la zone à l'ouest d'Avdeevka, où les forces ukrainiennes résistent après s'être retirées de cette ville stratégique. Ces tranchées sont dépourvues d'obstacles susceptibles de ralentir l'avancée des chars russes ou de protéger les axes routiers principaux et les positions stratégiques.

Après s'être retirée d'Avdeevka, l'Ukraine a affirmé avoir mis en place une solide défense sur la ligne à la périphérie ouest de la ville. Cependant, les forces russes ont pris le contrôle de trois autres villages à l'ouest d'Avdeevka en seulement une semaine et progressent sur un autre.

Certains responsables américains ont déclaré qu'ils étaient préoccupés par le fait que l'Ukraine n'avait pas renforcé ses défenses suffisamment et en temps opportun, mettant ses forces en danger alors que les unités russes d'Avdeevka continuaient de progresser vers l'ouest.

Les services de renseignement militaires britanniques estiment qu'après la prise du centre d'Avdeevka, les forces russes ont progressé d'environ 6 km vers l'ouest au cours des deux dernières semaines. Ce n'est pas une longue distance, mais l'avancée russe est « inhabituellement rapide par rapport aux attaques précédentes ».

Au cours de l'année écoulée, les commandants ukrainiens ont eu amplement le temps de préparer leurs défenses aux abords d'Avdeevka. Ils avaient auparavant transformé la ville en « forteresse » dans l'oblast de Donetsk, mais n'avaient pas accordé d'importance au renforcement des défenses environnantes.

Tranchées ukrainiennes près de la ville d'Avdeevka, dans l'oblast de Donetsk. Photo : Planet Labs — Tranchées ukrainiennes près de la ville d'Avdeevka, dans l'oblast de Donetsk. Photo : *Planet Labs*

La ligne de défense ukrainienne à l'extérieur d'Avdeevka ne consistait qu'en des terrassements rudimentaires et de simples tranchées permettant à l'infanterie de se déplacer vers des positions de tir, et rien d'autre.

Ce niveau de médiocrité est encore plus évident lorsqu’on le compare à la ligne de défense construite par les Russes, avec son système dense de champs de mines, d’obstacles et de fortifications, qui les a aidés à empêcher puis à vaincre la contre-offensive ukrainienne.

Les défenses russes à l'extérieur du village de Verbovoe, dans la province de Zaporijia, que l'Ukraine n'a pas réussi à capturer après des mois d'attaques, montrent la grande différence entre les lignes des deux camps.

Les tactiques occidentales bloquées devant la ligne de défense russe

La ligne de défense russe à Verbovoe était constituée de plusieurs couches concentriques entourant le village, commençant par une large tranchée pour empêcher le passage des chars et des véhicules blindés ennemis.

Derrière les fossés antichars, les forces russes érigeaient des barrières en « dents de dragon », des obstacles en béton de forme pyramidale capables de bloquer le passage des chars. La dernière ligne de défense était un dense système de tranchées pour les unités d'infanterie défendant Verbovoe.

Ces tranchées étaient creusées en plusieurs lignes connectées, permettant aux soldats qui avaient perdu la première ligne de se replier rapidement vers la ligne arrière pour consolider leurs forces et continuer le combat.

Défenses russes à l'extérieur du village de Verbovoe. Photo : Planet Labs — Défenses russes à l'extérieur du village de Verbovoe. Photo : *Planet Labs*

Plusieurs raisons expliquent pourquoi l'Ukraine a négligé d'établir ses lignes de front sur le champ de bataille au cours de l'année écoulée. Des responsables américains et des experts militaires affirment que l'Ukraine était peut-être tellement concentrée sur sa contre-offensive l'année dernière qu'elle n'a pas alloué les ressources nécessaires au creusement de fossés et de tranchées antichars, comme le font les ingénieurs russes depuis fin 2022.

« Personne n'était intéressé par la construction d'une ligne de défense et personne n'envisageait cette option, car elle serait très coûteuse », a déclaré l'ancien colonel de l'armée ukrainienne Serhiy Hrabskyi. « L'Ukraine disposait de très peu de ressources à l'époque. »

Des facteurs psychologiques pourraient également entrer en jeu, selon des responsables américains. Le déploiement d'importantes mines dans certaines zones pour ralentir l'avancée russe pourrait être interprété comme un aveu tacite que l'Ukraine aura du mal à riposter dans ces zones.

La Russie a commencé à construire ses défenses sud plus de six mois avant que l'Ukraine ne lance sa contre-offensive. L'Ukraine, quant à elle, semble n'avoir commencé à construire de nouvelles fortifications qu'il y a trois mois, lorsque les autorités ont annoncé la création d'une force opérationnelle chargée de coordonner les opérations entre l'armée et les autorités locales.

Les responsables ukrainiens avaient alors déclaré que la première ligne de défense serait construite par les unités militaires ukrainiennes stationnées dans la région. Les défenses suivantes seraient construites par les autorités locales et des entrepreneurs privés. Le Premier ministre ukrainien, Denys Shmyhal, a déclaré que l'Ukraine avait alloué environ 800 millions de dollars au renforcement des défenses cette année.

Lors d'une visite sur le front fin novembre 2023, le président Volodymyr Zelensky a déclaré que la région de Donetsk, y compris Avdeevka, « bénéficierait d'une attention maximale ». Il a également affirmé qu'il était « nécessaire de renforcer et d'accélérer la construction de structures de défense ».

Cependant, selon l'expert Pasi Paroinen, « rien de significatif ne s'est produit après la visite de M. Zelensky ». « L'Ukraine a préparé un certain nombre de positions défensives aux abords d'Avdeevka, mais elles ne peuvent constituer une ligne de défense solide et ne peuvent être comparées à l'ampleur du système mis en place par la Russie », a déclaré Paroinen.

Les forces russes ont utilisé des canons antiaériens AZP S-60 montés sur des camions pour attaquer les positions ukrainiennes le 16 février. Photo : Ministère russe de la Défense — Les forces russes ont utilisé des canons antiaériens AZP S-60 montés sur des camions pour attaquer les positions ukrainiennes le 16 février. Photo : *Ministère russe de la Défense*

Les responsables ukrainiens affirment manquer de main-d'œuvre pour construire la ligne de front. Mi-janvier, les autorités de la province d'Ivano-Frankivsk ont annoncé une campagne de recrutement de 300 ouvriers prêts à participer à la construction de fortifications dans la province de Donetsk, à environ 800 kilomètres de là.

« Nous manquons d'unités du génie. Même nos ingénieurs manquent d'équipement », a déclaré l'ancien colonel Hrabskyi. Lui et Paroinen ont affirmé que l'armée russe disposait de davantage d'équipements, de matériaux de construction et d'ingénieurs plus expérimentés dans la mise en place de lignes de défense.

Les médias ukrainiens ont récemment rapporté le mauvais état des défenses du pays à l’extérieur d’Avdeevka, une critique rare de l’armée ukrainienne, selon certains experts occidentaux.

Le retard dans l’établissement des lignes de défense signifie que l’armée ukrainienne doit désormais les renforcer alors qu’elle est attaquée par les forces russes, ce qui rend la tâche beaucoup plus difficile.

La Russie bombarde sans relâche les défenses inachevées de l'Ukraine, utilisant même des bombes planantes hautement explosives contenant des centaines de kilos d'explosifs capables de détruire même des fortifications robustes.

« La qualité de ces systèmes de défense ukrainiens n’est pas suffisante pour faire face à la campagne de destruction à grande échelle des forces russes », a admis M. Hrabskyi.

Nguyen Tien (D'après BI, AFP, Reuters )

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