Selon l'ancien sélectionneur du Portugal Fernando Santos, bien qu'ils soient aussi proches que père et fils, Cristiano Ronaldo s'est éloigné de lui depuis la Coupe du monde 2022 - où la superstar a dû manquer les deux derniers matchs.
S'adressant à A Bola la semaine dernière, Santos a admis entretenir une relation très étroite avec Ronaldo, tant sur le plan professionnel que personnel, depuis leur rencontre au Sporting Lisbonne avec la superstar de 19 ans, jusqu'à leur passage en équipe nationale portugaise. « Nous avons toujours été très proches, comme père et fils, ou un peu moins, comme des frères », a-t-il déclaré.
"Mais on ne sait pas depuis quand, peut-être après la Coupe du monde 2022, nous n'avons plus de contact ni de discussion", a poursuivi l'entraîneur de 69 ans.
Ronaldo a quitté le terrain après avoir été remplacé par l'entraîneur Santos au milieu de la seconde mi-temps de la défaite 1-2 du Portugal contre la Corée du Sud lors du dernier tour de la phase de groupes le 2 décembre. Photo : AFP
Les relations entre Santos et Ronaldo se sont tendues après le dernier match contre la Corée du Sud en phase de groupes de la Coupe du monde 2022, lorsque l'attaquant de 38 ans a exprimé son mécontentement suite à son remplacement. Santos a ensuite écarté Ronaldo du onze de départ pour le match suivant contre la Suisse en huitièmes de finale, laissant la place au jeune talent Goncalo Ramos, auteur de trois buts et d'une qualification du Portugal pour les quarts de finale.
En quart de finale contre le Maroc, Ronaldo était de nouveau sur le banc, mais cette fois, le Portugal s'est incliné 0-1. Lors des deux matchs, l'ancien attaquant de Manchester United est entré en jeu en seconde période. Le sélectionneur Santos a ensuite été limogé par la Fédération portugaise de football (FPF), malgré avoir mené l'équipe ibérique à l'Euro 2016 et à la Ligue des Nations 2019.
Santos a souligné que la mise sur le banc de Ronaldo contre la Suisse était une décision stratégique, conséquence de la deuxième moitié de saison 2022 difficile de l'attaquant, tant sur le plan professionnel que personnel. Il a rappelé l'incident au cours duquel Ronaldo a perdu son fils nouveau-né, Angel, a manqué la pré-saison et a souvent été sur le banc à son retour à Manchester United. Santos estime donc que Ronaldo n'est pas en forme et manque de rythme, et a tenté de l'intégrer à l'équipe lors des matchs amicaux et des matchs de groupe de la pré-Coupe du monde.
« Si vous me demandez si Ronaldo est au top en termes de condition physique et de paramètres personnels, je répondrais oui. Personne ne prend mieux soin de son corps et de sa forme physique que Ronaldo », a ajouté Santos. « Mais en termes de rythme de jeu, c'était le pire moment de Ronaldo. Sinon, il n'y a pas de problème. Dans les sprints ou les épreuves d'endurance, Ronaldo peut encore battre ses coéquipiers. »
L'ancien sélectionneur du Portugal a souligné que s'il devait prendre une nouvelle décision, il laisserait Ronaldo sur le banc, estimant que c'était la meilleure décision tactique. Santos a indiqué que le staff technique avait discuté de cette question en profondeur et avait convenu que l'équipe avait bien joué contre la Suisse et qu'il ne souhaitait donc pas modifier la composition de l'équipe pour le prochain match contre le Maroc.
L'entraîneur Santos a dépassé Ronaldo sur le banc lors de la victoire 6-1 du Portugal contre la Suisse en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2022. Photo : Reuters
« Ce n'est pas une décision facile. Il y a des questions personnelles, émotionnelles et autres, car Ronaldo a beaucoup de poids. Mais je dois d'abord penser à l'équipe », a souligné l'entraîneur de 69 ans. « Mais ma confiance en Ronaldo n'a pas changé. Ronaldo peut entrer sur le terrain à tout moment et changer le cours du match. Si nous gagnons contre le Maroc, Ronaldo pourra être titulaire lors du prochain match contre la France. »
Interrogé sur la réaction de Ronaldo, Santos a révélé : « La veille du match, lorsque j'ai annoncé et expliqué que Ronaldo serait sur le banc, il a mal compris. Je comprends sa réaction. J'ai mentionné que c'était une période difficile et que j'avais l'impression, en tant qu'ami, d'avoir abandonné mon meilleur ami. Mais mes sentiments sont restés les mêmes. Notre relation est restée la même, je considère toujours Ronaldo comme un fils ou un frère. Je sais que ça fait mal, mais c'est la vie. »
Santos a déclaré avoir vécu une situation similaire avec Bruno Alves, lorsque la relation entre les deux professeurs et leurs élèves a été affectée par le fait qu'il n'avait pas appelé le défenseur central, et que tout s'est ensuite envolé. L'ancien sélectionneur du Portugal espère donc que la relation avec Ronaldo s'améliorera progressivement. « J'ai réalisé que Ronaldo était blessé à ce moment-là, et il l'est probablement encore aujourd'hui. Mais notre relation n'est pas normale », a-t-il déclaré. « J'espère qu'un jour la situation actuelle changera. Si cela n'arrive pas, soyez patients. Je suis triste, mais c'est ainsi. »
Après avoir quitté le Portugal, Santos a brièvement dirigé l'équipe de Pologne. Il n'a disputé que six matchs, pour trois victoires et trois défaites, et a été limogé début septembre.
Hong Duy
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