Le patron Wagner Prigozhin était autrefois considéré comme un « homme d'affaires talentueux » proche du président Poutine, avant de lancer une rébellion pour défier le Kremlin.
Evgueni Prigojine et plusieurs cadres supérieurs du conglomérat militaire privé Wagner ont été confirmés morts dans un accident d'avion au nord-ouest de Moscou le 23 août. L'incident s'est produit deux mois après que M. Prigojine a mené un soulèvement raté qui a posé un défi sans précédent au président Vladimir Poutine.
Dans ses commentaires sur l'accident d'avion du 24 août, le président Poutine a salué Wagner, qui était apparu à ses côtés à de nombreuses reprises, comme un homme d'affaires « talentueux et talentueux » qui avait également commis quelques erreurs.
Prigojine est né à Leningrad, aujourd'hui Saint-Pétersbourg, en 1961 d'un père juif. En 1979, à l'âge de 18 ans, il fut arrêté pour vol simple. Il fit ensuite plusieurs séjours en prison, purgeant un total de neuf ans de prison avant d'être gracié en 1988.
Après sa libération, Prigojine a débuté sa carrière dans les affaires en tenant une charcuterie à Saint-Pétersbourg, puis a fondé un restaurant et un traiteur, Concord. Son restaurant a attiré de nombreuses personnalités de la ville, dont le maire adjoint Vladimir Poutine, un habitué des lieux.
La relation entre les deux hommes est devenue progressivement plus étroite, au point qu'après que M. Poutine soit devenu président de la Russie, Prigozhin a été embauché pour assurer la cuisine complète et le service de table pour les événements de haut niveau du Kremlin.
C'est au restaurant Prigojine que Poutine a dîné avec le président français Jacques Chirac en 2001, et qu'il a reçu de nombreux autres dirigeants mondiaux . C'est pourquoi Prigojine a été surnommé « le chef de Poutine » par les médias occidentaux et est devenu proche du président russe.
Le président russe Vladimir Poutine dîne au restaurant Prigozhin's New Haven à Saint-Pétersbourg au début des années 2000. Photo : Kremlin
Grâce à sa proximité avec le président Poutine, M. Prigojine a pu décrocher d'importants contrats, fournissant des denrées alimentaires aux administrations , à l'armée et même aux cantines scolaires. Selon Kompas , le contrat de Concord pour la fourniture de nourriture aux écoles russes s'élève à lui seul à 2 milliards de dollars.
En 2014, alors que les manifestations de Maïdan en Ukraine s'intensifiaient et que les relations entre Moscou et Kiev se tendaient, Prigojine s'est lancé dans le secteur de la sécurité. Il s'est associé à Dmitri Outkine, ancien lieutenant-colonel des forces spéciales russes, pour créer une société militaire privée, recrutant d'anciens soldats pour signer des contrats de « mercenaires ».
La société, baptisée Wagner, d'après le nom de code d'Outkine, a effectué diverses missions pour le Kremlin, notamment celles dépassant les capacités des services de sécurité.
Les combattants de Wagner auraient été impliqués dans la sécurité du référendum de 2014 sur l'annexion de la péninsule de Crimée au territoire russe, ainsi que dans le soutien militaire aux forces séparatistes dans la région du Donbass, dans l'est de l'Ukraine, qui combattaient les troupes gouvernementales de Kiev.
Prigozhin l'a admis l'année dernière, affirmant qu'il avait fondé Wagner parce que la qualité des volontaires russes qui sont allés soutenir les séparatistes dans l'est de l'Ukraine après 2014 n'était pas à la hauteur des attentes.
Les organisations mercenaires sont interdites par la loi russe, mais Wagner persiste et continue d'étendre ses opérations. Depuis 2018, Wagner a signé de nombreux contrats d'assistance militaire et sécuritaire avec les gouvernements de la République centrafricaine et du Mali, et a également acquis des droits miniers pour des minéraux tels que le pétrole, les diamants, les pierres précieuses et l'or dans ces pays.
Avec quelque 5 000 combattants déployés en Afrique, Wagner est considéré comme jouant un rôle majeur dans le maintien et l’expansion de l’influence politique, militaire et économique de la Russie en Afrique. De nombreux pays africains qui font des affaires avec Wagner ont refusé de condamner la guerre menée par la Russie en Ukraine et n’ont pas adhéré aux sanctions occidentales contre Moscou.
Le président Poutine et le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, affirment depuis des années avoir connaissance de l'existence d'un « homme d'affaires » russe opérant en Afrique, sans toutefois reconnaître officiellement cette relation. Le 24 août, Poutine a confirmé que Prigojine menait des activités en Afrique dans les secteurs du pétrole, du gaz, des métaux précieux et des pierres précieuses.
Ce n'est qu'à l'été 2022 que la nouvelle de l'implication de Wagner en Ukraine a émergé. En quelques semaines, Prigojine s'est rendu dans les prisons russes pour recruter des détenus et les inciter à signer des contrats de combat. Les porte-parole du Kremlin ont déclaré qu'il était un « contributeur majeur » à la campagne en Ukraine.
Prigojine a également admis pour la première fois être le fondateur de Wagner et a annoncé son soutien à l'armée russe sur le champ de bataille en Ukraine. En novembre 2022, Prigojine a inauguré le siège de Wagner à Saint-Pétersbourg.
Cependant, ses critiques à l'égard du ministère russe de la Défense se firent de plus en plus virulentes. Il se plaignit du refus des dirigeants militaires russes de reconnaître la contribution de Wagner à la guerre. Il accusa le ministre de la Défense Sergueï Choïgou et le chef d'état-major Valéry Guerassimov de ne pas avoir fourni de munitions à Wagner alors que le groupe était engagé dans de violents combats à Bakhmut.
Les tensions ont continué de s'intensifier, même lorsque la Russie a pris le contrôle de la ville de Bakhmut et que Wagner s'est replié sur sa base pour consolider ses forces. Lorsque le ministère russe de la Défense a émis une directive exigeant que les combattants de Wagner signent des contrats de service militaire, Prigojine s'y est fermement opposé. Alors que le conflit atteignait son paroxysme, il a même ouvertement remis en question les objectifs de la campagne du président Poutine en Ukraine, lancée fin février 2022.
Le 23 juin, Prigojine annonça une « marche de la justice » vers Moscou pour exiger la démission du ministre de la Défense Choïgou et du chef d'état-major général Guerassimov. Ce soulèvement fut perçu comme un signe du désespoir de Prigojine, qui, sur un coup de tête, s'était mis en porte-à-faux avec le président Poutine.
Le président Poutine (à droite) et Evgueni Prigojine près de Saint-Pétersbourg, en Russie, en 2010. Photo : Kremlin
En chemin, les forces de Wagner abattirent plusieurs avions militaires et tuèrent 15 soldats russes. La rébellion provoqua la colère du président Poutine, qui les qualifia de « traîtres » et « poignarda le pays dans le dos ».
Bien que la rébellion ait pris fin après une journée avec un accord de retrait des troupes négocié par le président biélorusse, les observateurs ont déclaré qu'il a créé une rupture irréparable entre Prigozhin et le président Poutine après trois décennies de connaissance.
Les actions de Prigojine « ont directement défié le Kremlin et Poutine, même si Wagner a toujours déclaré sa loyauté au président », a déclaré l'analyste russe Dmitri Kolezev.
Le Kremlin a nié toute implication dans l'assassinat de Prigojine, insistant sur le fait que le groupe Wagner avait largement contribué à la campagne en Ukraine. « Le président russe a déclaré que leur héroïsme ne serait jamais oublié », a déclaré le porte-parole Peskov.
Thanh Tam (Selon BBC, Kompas, Washington Post )
Lien source
Comment (0)