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CNN a cité les garde-côtes américains (USCG) qui ont déclaré que les cinq victimes du submersible disparu Titan ont été tuées dans ce qui semble être une « terrible explosion ».
Cette nouvelle marque la fin tragique d'une opération de sauvetage internationale massive pour le submersible Titan (photo) qui a disparu lors d'une visite de l'épave du Titanic.
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Le coup de foudre tragique
Ocean Gate, la société propriétaire du Titan, a publié un communiqué confirmant : « Ces hommes étaient de véritables explorateurs, animés d'un esprit d'aventure et d'une profonde passion pour l'exploration et la protection des océans. Nos pensées vont à ces cinq âmes et à toutes leurs familles. » Les cinq personnes décédées à bord du navire étaient : Stockton Rush (61 ans), fondateur et PDG d'OceanGate, le milliardaire britannique Hamish Harding (58 ans), l'homme d'affaires britannico-pakistanais Shahzada Dawood (48 ans), son fils Suleman (19 ans) et l'océanographe français et expert du Titanic Paul-Henri Nargeolet (77 ans).
S'adressant aux journalistes à Boston, le contre-amiral John Mauger, commandant de la région 1 de l'USCG, a déclaré qu'un robot de recherche sous-marine sans pilote avait découvert l'épave du submersible Titan le matin du 22 juin, à environ 488 mètres de la proue du Titanic et à 4 kilomètres au-dessus du niveau de la mer. « Les débris indiquent un écrasement catastrophique dans le compartiment anti-pression du submersible », a déclaré M. Mauger. Bien que le contre-amiral Mauger ait précisé qu'il était trop tôt pour déterminer précisément la date du crash du Titan, la proximité des débris et l'heure de la perte de contact suggèrent que l'incident s'est produit alors que le navire se préparait à amerrir le 18 juin.
Le Wall Street Journal a cité un haut responsable anonyme de la marine américaine affirmant que la force avait entendu un bruit, probablement celui de l'écrasement du Titan, plusieurs heures après le début du voyage du sous-marin. Un système secret de détection sonore sous-marine de la marine américaine (utilisé pour détecter les sous-marins ennemis) a détecté un bruit indiquant un écrasement ou une explosion à proximité de la zone où le Titan a disparu. La marine américaine n'a pas pu confirmer à ce moment-là que le bruit entendu provenait de l'écrasement du Titan et n'a pas communiqué cette information aux médias afin de garantir la poursuite des recherches de survivants. Cependant, ces informations ont permis à la garde côtière américaine, la force chargée des recherches pour le Titan, de restreindre la zone de recherche du navire avant la découverte de l'épave le 22 juin.
Les équipes de recherche quitteront bientôt les lieux après quatre jours d'opération multinationale, mais des véhicules autonomes continueront de recueillir des preuves au fond de la mer. On ignore si les corps seront récupérés, compte tenu de la nature de l'accident et des conditions difficiles à 4 km de profondeur.
Le danger était prévenu.
La sécurité du Titan sera au cœur des questions entourant l'accident et l'enquête, selon les observateurs. Les manquements à la sécurité d'OceanGate ont été soulevés pour la première fois dans une plainte déposée en 2018 par un ancien dirigeant. OceanGate a licencié son directeur des opérations maritimes, David Lochridge, après que celui-ci eut exprimé des inquiétudes quant à la sécurité du Titan et refusé d'approuver des sorties d'essai avec transport de personnes. Dans une plainte déposée dans l'État de Washington il y a cinq ans, OceanGate accusait Lochridge d'avoir violé un accord de confidentialité en divulguant des informations confidentielles et exclusives de l'entreprise.
L'ancien PDG, M. Lochridge, s'est inquiété du refus d'OceanGate de procéder à des essais non destructifs de la coque, une méthode permettant de détecter les défauts internes ou externes sans endommager le Titan. M. Lochridge a également déclaré que la conception du hublot d'observation du submersible ne permettait de supporter la pression admissible qu'à une profondeur de 1 300 m, alors qu'OceanGate prévoyait d'emmener des passagers jusqu'à 4 000 m de profondeur. M. Lochridge a également demandé à OceanGate d'évaluer la sécurité du Titan par l'intermédiaire d'une agence spécialisée aux États-Unis.
Le directeur du Titanic, James Cameron, a déclaré que l'accident du Titanic présentait des similitudes avec la catastrophe du Titanic. Le capitaine du Titanic a donc été averti à plusieurs reprises des dangers de la navigation nocturne dans une zone de glaces denses, avec une visibilité très réduite. Des avertissements de sécurité concernant le Titan ont également été donnés, mais ils ont été ignorés.
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