Une golfeuse israélienne revient sur le circuit de la LPGA

Laetitia Beck est la seule représentante israélienne sur le circuit professionnel féminin américain et reviendra sur le circuit LPGA à partir de 2024 après cinq ans de tentatives de retour via le circuit Epson de deuxième niveau.

Dans l'histoire du golf israélien, Beck est la première personne à choisir le circuit comme carrière (tour pro). C'est pourquoi elle affiche toujours sa fierté nationale à travers le drapeau national ou le symbole national – l'étoile de David – sur ses vêtements de golf et ses accessoires de beauté. On les retrouve sur son sac de golf, sa chemise, sa casquette, ses chaussures, ses colliers, ses bracelets et même sur sa boucle de ceinture.

Beck porte le maillot de l'équipe israélienne de golf lors des Jeux olympiques de Rio 2016, au Brésil. Photo : Reuters — Beck porte le maillot de l'équipe israélienne de golf lors des Jeux olympiques de Rio 2016, au Brésil. Photo : *Reuters*

Le sentiment anti-israélien est en hausse aux États-Unis. Selon l'Anti-Defamation League, basée à New York, les incidents antisémites aux États-Unis ont augmenté de près de 400 % dans les deux semaines qui ont suivi le déclenchement des hostilités entre Israël et le Hamas le 7 octobre.

Beck, cependant, n'est pas inquiète. « Mon gouvernement recommande aux citoyens de ne pas porter de symboles juifs. Pourtant, ils sont très importants pour moi et je tiens toujours à les porter pour afficher mon identité », a déclaré Beck à Golfweek le 7 décembre, après avoir terminé 10e ex æquo des Q-Series. Le circuit de la LPGA fonctionne selon un système de première place avec des équipes du même nom et de deuxième place avec l'Epson Tour. Sa récente performance aux Q-Series lui a permis de revenir dans le tableau supérieur et de bénéficier de droits de compétition maximaux.

Grâce à cela, Beck reviendra sur la scène de golf féminin professionnel la plus attractive du monde , prévue vers la fin janvier 2024. C'est là qu'elle a déjà concouru, pendant quatre saisons.

Beck a fait ses débuts sur le circuit LPGA en 2015, mais fin 2018, elle a dû passer sur l'Epson Tour, ses résultats n'étant pas à la hauteur des critères pour rester sur le circuit. Plus tôt cette année, Beck a envisagé de disputer sa dernière saison sur le circuit de deuxième division, puis de prendre sa retraite à 31 ans. Elle a terminé 20e au classement général de l'Epson Tour 2023 en septembre, tandis que le top 10 n'est promu que sur le circuit LPGA.

À l'époque, les Q-Series étaient la seule chance pour Beck de progresser. Elle a donc reporté son voyage en Israël pour poursuivre son développement professionnel. Après l'entrée de son pays dans un conflit armé avec le Hamas, Beck a contacté l'entraîneure Julie Elion dans l'espoir d'améliorer ses performances en compétition, Elion ayant travaillé avec de nombreuses stars du PGA Tour, telles que Justin Thomas, Max Homa et Wyndham Clark. Grâce au soutien professionnel d'Elion, Beck a progressé et a obtenu son billet pour les Q-Series.

Après avoir atteint son objectif, Beck a acheté des cadeaux à ses petits-enfants à son retour deux semaines plus tard. Elle a pu le faire car sa ville natale était loin d'une zone de guerre.

Beck est née à Anvers, en Belgique, en 1992. Six ans plus tard, elle a déménagé avec ses parents à Césarée, en Israël. C'est là que se trouve le Caesarea Golf Club, le seul parcours 18 trous de ce pays d'Asie occidentale. C'est là que Beck a commencé à jouer au golf à l'âge de neuf ans. Après avoir remporté l'Open d'Israël à cinq reprises, elle a déménagé aux États-Unis pour parfaire ses études et perfectionner ses compétences golfiques. Elle a intégré l'Université Duke en Caroline du Nord, où elle a aidé l'équipe scolaire à remporter le Championnat NCAA 2014. L'année suivante, Beck a obtenu une licence en psychologie et est passée professionnelle, faisant ses débuts au tournoi majeur de l'Open féminin.

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