Efforts pour connecter les humains et l'univers

L’industrie aérospatiale a connu de nombreuses avancées majeures de la part des pays avancés au cours des dernières années, rendant le lien entre l’humanité et l’univers de plus en plus étroit.

Tàu vũ trụ New Horizons của NASA được phóng lên không gian năm 2006, hiện đang du hành nghiên cứu trong vũ trụ. (Nguồn: NASA)

Le vaisseau spatial New Horizons de la NASA a été lancé dans l'espace en 2006 et voyage actuellement dans l'espace à des fins de recherche. (Source : NASA)

Parmi les dispositifs humains servant à la recherche spatiale orbitale, il faut mentionner le nombre « énorme » de satellites.

Selon l'astrophysicien Jonathan McDowell, du Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian (États-Unis), il y a actuellement plus de 5 000 satellites actifs en orbite, soit cinq fois plus qu'il y a dix ans.

À elle seule, SpaceX, la société d'Elon Musk, a lancé environ 2 000 satellites Starlink ces dernières années. Si des entreprises comme Amazon et Boeing se lancent dans la conquête spatiale, les scientifiques prédisent que la Terre comptera environ 30 000 satellites supplémentaires dans les dix prochaines années.

« Ce serait comme une autoroute inter-États à l'heure de pointe pendant une tempête de neige et tout le monde conduisant trop vite », a déclaré le chercheur Jonathan McDowell en réponse à la question de Space.com sur ce que serait la situation en orbite si les plans actuels pour les satellites SpaceX Starlink, OneWeb et Amazon Kuiper se concrétisaient.

Les entreprises spatiales privées sont en plein essor.

Aux États-Unis, l'exploration spatiale était autrefois un programme financé par le gouvernement à des fins de sécurité nationale. Cependant, après deux explosions mortelles de navettes spatiales (Challenger en 1986 et Columbia en 2003), le gouvernement américain a commencé à supprimer progressivement ces programmes.

Bien que les programmes de satellites publics-privés existent depuis les années 1960, ce n'est qu'après la fin du programme de navette spatiale et son annulation officielle en 2011 qu'une multitude d'entreprises spatiales commerciales privées ont commencé à « fleurir ».

Le Congrès américain a proposé une nouvelle politique, appelée Programme de services de transport orbital commercial, pour encourager la privatisation de l’exploration spatiale.

Depuis lors, la NASA et d'autres agences gouvernementales américaines sont devenues clientes d'entreprises privées du secteur spatial. Parmi les entreprises renommées qui ont affirmé leur rôle dans ce domaine, on peut citer SpaceX, Blue Origin, OneWeb, Orbital ATK, ViaSat, SES…

Selon le Financial Times, plus de 10 000 entreprises spatiales commerciales se sont développées dans le monde au cours des 20 dernières années. SpaceX est la plus célèbre d'entre elles, ayant lancé des milliers de satellites à des fins publiques et privées. Le service Starlink du milliardaire Musk a permis à l'Ukraine de maintenir sa connexion Internet, même lorsque d'autres services de télécommunications étaient interrompus en raison du conflit.

Bank of America prévoit que l’industrie spatiale vaudra plus de 1,4 billion de dollars d’ici 2030.

Selon le rapport 2022 de la NASA, les gouvernements des pays développés ont accru leurs investissements dans les industries spatiales civiles et militaires. Les dépenses de l'Inde ont augmenté de 36 %, celles de la Chine de 23 % et celles des États-Unis de 18 %.

Conquérir « Chang'e »

Dans les efforts de l’homme pour conquérir l’espace, la Lune a toujours été considérée comme la cible principale.

L'échec de l'atterrisseur russe Luna-25, le 20 août, a mis fin à la première mission lunaire russe depuis près de 50 ans. Cependant, le directeur de l'agence spatiale russe Roscosmos, Youri Borissov, a déclaré que la Russie prévoyait de mener au moins trois autres missions lunaires au cours des sept prochaines années. Ensuite, la Russie et la Chine pourraient coopérer sur une mission lunaire habitée.

Selon le South China Morning Post, la Chine recherche et développe des engins spatiaux et des équipements pour atteindre l'objectif d'envoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2030.

Les États-Unis et la Chine mènent également des programmes d'exploration au pôle Sud de la Lune, à la recherche de glace d'eau suffisamment grande pour en extraire du carburant, de l'oxygène et de l'eau potable. La découverte d'eau est essentielle à la conquête et à l'installation durable de l'homme sur la Lune.

Les deux pays prévoient d'établir une présence humaine permanente au pôle Sud et une base permanente sur la Lune. La NASA a récemment annoncé que sa mission Artemis II, qui enverra quatre astronautes en orbite autour de la Lune, sera lancée en novembre 2024.

Moins d'une semaine après l'échec de la mission russe Luna-25, le vaisseau spatial indien Chandrayaan-3 a atterri avec succès sur le pôle sud de la Lune le 23 août. Le pays du Gange est ainsi devenu le quatrième pays au monde à réussir à faire atterrir un vaisseau spatial sur la surface de la Lune, rejoignant ainsi les États-Unis, la Chine et l'ex-Union soviétique.

S'exprimant immédiatement après ce moment historique, le Premier ministre indien Narendra Modi a affirmé : « C'est une victoire retentissante pour une nouvelle Inde » et ce succès n'est pas seulement pour l'Inde mais pour toute l'humanité.

L'atterrissage réussi de Chandrayaan-3 sur la Lune a constitué la première mission majeure de l'Inde après l'annonce par le gouvernement Modi de mesures visant à stimuler les investissements dans la conquête spatiale. Depuis 2020, l'Inde s'est ouverte au secteur privé, ce qui a permis de doubler le nombre de start-ups spatiales.

Impossible de ne pas mentionner la Station spatiale internationale (ISS), un groupe de pays mené par les États-Unis, qui assure les opérations satellitaires, les technologies de défense, l'analyse de données et même le tourisme spatial. Construite en 1998, l'ISS a accueilli son premier équipage en 2000. Depuis, elle est devenue un lieu de rencontre pour les chercheurs spatiaux du monde entier, notamment des États-Unis, de la Russie, du Japon et du Canada.

L’exploration spatiale, y compris les missions conjointes vers l’ISS, est le seul domaine dans lequel la Russie et les États-Unis coopèrent efficacement malgré les tensions diplomatiques entre les deux pays.

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