L'Américain John Goodenough, lauréat du prix Nobel de chimie 2019 pour avoir co-développé des batteries lithium-ion qui ont révolutionné la technologie de charge électrique, est décédé le 25 juin à Austin, au Texas.
Le professeur John Goodenough travaille à l'Université du Texas depuis près de 40 ans. Photo : AP
L'Université du Texas a annoncé le décès de Goodenough le 26 juin, sans toutefois en préciser la cause. Goodenough a travaillé à l'Université du Texas pendant près de 40 ans, selon l'AP . Il était la personne la plus âgée à recevoir un prix Nobel. Il a partagé ce prix avec le scientifique américain M. Stanley Whittingham et le chercheur japonais Akira Yoshino. Goodenough a un jour confié qu'il était très reconnaissant de ne pas avoir été contraint de prendre sa retraite à 65 ans.
Les recherches de Goodenough ont révolutionné la façon dont nous rechargeons nos téléphones, tablettes et tout autre appareil doté d'une prise. Le développement des batteries lithium-ion, première batterie portable et rechargeable au monde , a pris plus de dix ans. Whittingham a déclaré en 2019 qu'il était loin de se douter que ses recherches, vieilles de plusieurs décennies, auraient un impact aussi profond sur le monde. « Nous pensions que c'était une bonne invention et qu'elle était utile à certains égards, mais nous n'aurions jamais imaginé qu'elle révolutionnerait l'industrie électronique et tout le reste », a déclaré Goodenough.
Goodenough, Whittingham et Yoshino ont chacun réalisé des avancées qui ont contribué au lancement du développement des batteries rechargeables commerciales, pour lesquelles ils ont partagé le prix Nobel de 900 000 dollars. Les travaux de Whittingham dans les années 1970 ont exploité la capacité du lithium, le métal le plus léger, pour créer des batteries capables de produire plus de 2 volts d'électricité. En 1980, s'appuyant sur les recherches de Whittingham, Goodenough a doublé la capacité de la batterie à 4 volts en utilisant de l'oxyde de cobalt dans la cathode, l'un des deux pôles de la batterie.
Cette batterie était encore trop explosive pour un usage commercial. Les travaux de Yoshinon au cours de la décennie ont permis d'éliminer le lithium pur, inflammable, des batteries et de le remplacer par des lithium-ions plus sûrs. La première batterie commerciale, légère, sûre, durable et rechargeable, est arrivée sur le marché en 1991.
Né à Iéna, en Allemagne, en 1922, Goodenough grandit aux États-Unis et obtient un doctorat en chimie à l'Université de Chicago. Il débute sa carrière au Massachusetts Institute of Technology, où ses recherches jettent les bases du développement de la mémoire vive pour les ordinateurs numériques. Il dirige le Laboratoire de chimie inorganique de l'Université d'Oxford, en Angleterre, lorsqu'il invente la batterie lithium-ion. Il rejoint l'Université du Texas en 1986, où il poursuit ses études et ses enseignements sur les matériaux des batteries, la science du solide et l'ingénierie, tout en remportant le prix Nobel. Goodenough est marié à sa femme, Irene, depuis 70 ans, jusqu'à son décès en 2016.
An Khang (selon AP )
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