Henry Kissinger est en réalité né Heinz Alfred Kissinger – un prénom typiquement allemand. Il est né dans une famille juive orthodoxe à Fürth, en Bavière, le 27 mai 1923.
Durant son enfance, la famille Kissinger a été témoin de l'ascension d'Adolf Hitler et de l'émergence de l'antisémitisme et d'un racisme horrible au sein du régime nazi.
M. Henry Kissinger est considéré comme un diplomate pragmatique et intelligent. Photo : Politico
Le garçon juif à la grande volonté
Un jour d'été de 1933, Heinz Kissinger et son frère Walter Kissinger nageaient dans une rivière près de la maison de leurs grands-parents à Leutershausen lorsqu'un événement le changea à jamais : il vit un panneau interdisant les Juifs.
Le jeune Heinz Kissinger défia plus tard les nouvelles lois interdisant aux Juifs d'assister à des événements sportifs en assistant à des matchs de football, et fut fréquemment arrêté par les forces de sécurité. Lui et ses amis furent également régulièrement harcelés par des groupes de jeunes nazis.
« Les jeunes juifs de mon âge ne comprenaient pas pourquoi nous étions soudainement bannis ou séparés du reste des Jeunesses hitlériennes », a déclaré Kissinger dans un documentaire de 2007. « Et mes parents ont eu beaucoup plus de mal », a-t-il ajouté.
Kissinger vit son père se voir démis de ses fonctions d'enseignant dans une école préparatoire pour filles, mais c'est sa mère qui pressentait le pire et s'y préparait. Peu avant la Nuit de Cristal, les événements antisémites de novembre 1938, elle demanda un visa de sortie et la famille partit pour Londres, avant de rejoindre New York. Heinz Kissinger avait alors 15 ans.
À l'adolescence, Heinz s'inscrit au lycée George Washington, mais la situation financière précaire de sa famille l'oblige à travailler à temps plein dans une usine de blaireaux et à étudier le soir.
Après des études de comptabilité au City College de New York, Heinz – aujourd'hui connu sous le nom de Henry – s'engagea dans l'armée américaine en 1943 pour servir comme fusilier et officier de renseignement en Europe, cinq ans seulement après avoir fui l'Allemagne nazie. De retour aux États-Unis, il étudia à l'Université Harvard, obtint un doctorat et devint professeur titulaire au département de sciences politiques de l'université en 1959.
Kissinger est devenu célèbre dans les cercles universitaires pour son deuxième livre, « Armes nucléaires et politique étrangère », dans lequel Kissinger proposait une réponse « flexible », affirmant qu’une guerre nucléaire limitée et tactique pouvait être gagnée.
Alors qu’il enseignait à Harvard, l’homme connu sous le nom de « Dr K » a été conseiller à temps partiel en politique étrangère ou en sécurité auprès de diverses agences américaines ainsi que des présidents Dwight Eisenhower, John F. Kennedy et Lyndon Johnson dans les années 1950 et 1960.
La voie de la désescalade et de la diplomatie
Kissinger a occupé son premier poste à temps plein au sein du gouvernement américain en 1969, lorsque le président Richard Nixon l'a nommé conseiller à la sécurité nationale.
Selon Niall Ferguson, biographe de Kissinger, son ascension rapide au sein de la puissance américaine est attribuée à son sens du timing et à sa capacité à nouer des relations. « Kissinger a consacré des efforts considérables dès le début à bâtir un réseau qui s'étendait dans toutes les directions… », y compris la presse, les gouvernements étrangers et même l'industrie du divertissement.
Le président Richard Nixon (à droite), Henry Kissinger (à gauche) et le secrétaire d'État William Rogers (au centre) se rencontrent le 9 février 1969. Photo : Henry Griffin/AP
Kissinger rejetait l'approche « moraliste » de la politique étrangère américaine au profit d'une doctrine plus pragmatique fondée sur une vision sophistiquée de l'équilibre des pouvoirs. Il rejetait les approches diplomatiques idéologiques, comme l'anticommunisme, préférant une approche plus pragmatique de la coopération avec Moscou, considérant simplement l'Union soviétique comme une superpuissance rivale.
De même, il a aidé le président Nixon à rouvrir le dialogue avec la Chine, en organisant des réunions secrètes avec le Premier ministre Zhou Enlai en juillet 1971 et en ouvrant la voie au voyage historique du président Nixon l'année suivante - la première visite en Chine d'un président américain !
Nixon et Kissinger pensaient qu'une relation avec la Chine était importante, non seulement en raison de sa taille et de son importance, mais aussi parce qu'une alliance sino-américaine, même d'une certaine ampleur, pourrait constituer un contrepoids important à l'Union soviétique de l'époque. Selon Ferguson, la « principale raison » de cette coopération était d'éviter la Troisième Guerre mondiale.
La fermeté et le pragmatisme de Kissinger se sont manifestés au plus fort de la Guerre froide en 1973, lorsqu'il a déclaré sans détour au président Nixon qu'il était inapproprié de faire pression sur l'Union soviétique pour qu'elle aide les Juifs à quitter le pays. Bien que juif, il a affirmé que ce n'était « pas un objectif de la politique étrangère américaine… car ce n'est pas dans l'intérêt du peuple américain. Il s'agit peut-être d'une question humanitaire… Nous ne pouvons pas faire exploser le monde pour cela. »
Controverse autour du prix Nobel
Lorsque Kissinger entra dans l’administration Nixon, la guerre du Vietnam (1954-1975) faisait rage depuis environ 15 ans, devenant de plus en plus coûteuse et controversée aux États-Unis ainsi que dans de nombreux autres pays occidentaux.
À la mi-décembre 1972, les longs pourparlers de paix entre Washington et Hanoï à Paris avaient échoué. Le président Nixon ordonna aux bombardiers américains B-52 de bombarder la capitale Hanoï pendant Noël, déclenchant des protestations dans le monde entier.
Mais les parties ont ensuite convenu de reprendre les négociations et les accords de paix de Paris ont été signés fin janvier 1973. Comme Kissinger l'a tristement déclaré plus tard : « Nous avons bombardé le Nord juste pour qu'il accepte nos... concessions. »
M. Le Duc Tho (à gauche) et M. Henry Kissinger (à droite) lors d'une conférence de presse à Paris, le 23 mai 1973. Photo : Michael Lipchitz/AP
Afin de consolider le rôle de Kissinger comme principal homme politique américain, le président Nixon a pris une mesure sans précédent en 1973 lorsqu'il l'a nommé à la fois secrétaire d'État et conseiller à la sécurité nationale - deux postes extrêmement importants au sein du gouvernement américain à l'époque.
Cet automne-là, Kissinger a été nominé pour le prix Nobel de la paix avec le négociateur en chef du Nord-Vietnam, Le Duc Tho, pour « avoir négocié un cessez-le-feu au Vietnam en 1973 ».
Beaucoup furent indignés que Kissinger, l'homme derrière les « attentats de Noël », soit récompensé pour avoir également mené les négociations de paix. Plus tard, le diplomate Le Duc Tho refusa d'accepter le prix Nobel conjoint, arguant que Kissinger avait violé l'accord d'armistice et que le Vietnam n'avait pas encore atteint une véritable paix à cette époque.
La paix au Moyen-Orient et la série « navette diplomatique »
Bien que le scandale du Watergate ait dominé l'actualité au printemps 1972 et entraîné la démission du président Nixon en 1974, Kissinger a continué de poursuivre les objectifs de politique étrangère de son administration, notamment au Moyen-Orient. La guerre israélo-arabe d'octobre 1973 entre l'Égypte, Israël et la Syrie – connue sous le nom de guerre du Kippour – et les questions pétrolières ont recentré l'attention américaine sur la région.
M. Kissinger lança une série de « navettes diplomatiques », rencontrant directement les dirigeants régionaux en tant qu'intermédiaire pour la paix lors de brèves visites. Il contribua à négocier un retrait des troupes entre l'Égypte et Israël en janvier 1974. Après une série de négociations tendues sur le territoire, il parvint à un accord entre la Syrie et Israël en mai.
M. Henry Kissinger (à gauche) a pu retourner en Chine, rencontrant le président chinois Xi Jinping et le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi (à droite) à la mi-juillet 2023. Photo : Ministère chinois des Affaires étrangères
Le président Nixon démissionna le 9 août 1974 et le vice-président Gerald Ford prit ses fonctions. Ce dernier maintint Kissinger dans le rôle colossal de conseiller à la sécurité nationale et de secrétaire d'État. Un sondage Gallup de décembre 1974 désigna même Kissinger comme « l'homme le plus admiré des États-Unis » pour la deuxième année consécutive.
M. Kissinger a quitté l'administration en 1977 lorsque le président Jimmy Carter a pris ses fonctions à la Maison-Blanche, mais il est resté actif dans les coulisses de la politique américaine en tant que membre du Conseil consultatif présidentiel sur le renseignement extérieur et du Conseil de la politique de défense, entre autres organismes gouvernementaux. Il a fondé Kissinger Associates, un cabinet privé de conseil en investissement et en stratégie, en 1982.
Le pouvoir de « l’équilibre »
Malgré les nombreuses controverses qui ont éclipsé sa carrière, il ne fait aucun doute que Kissinger a joué un rôle clé dans de nombreuses décisions clés qui ont façonné l’ordre mondial dans la seconde moitié du XXe siècle.
Auteur renommé, il a publié son 19e livre, « Leadership : Six Studies in World Strategy », en 2022. Dans une interview accordée cette année-là au Wall Street Journal, il a souligné que « l’équilibre » était un principe directeur nécessaire pour tout homme d’État dans un monde à l’ère nucléaire.
Pour Kissinger, la menace d'extinction de l'humanité due aux guerres modernes imposait un équilibre primordial par la diplomatie. Cela transparaissait dans nombre de ses activités diplomatiques, même s'il était critiqué pour avoir parfois adopté une position jugée trop rigide par beaucoup pour maintenir l'équilibre avec les autres puissances mondiales.
Hoang Hai (d'après France24, Politico, AP)
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